马塞洛愣住了。他没想到对方是来“请教”技术问题的。而且，他们观察得如此细致，甚至注意到了他这里一些老旧设备的细节。一种复杂的感觉涌上心头——有被冒犯的不悦，有一丝隐秘的、被认同的工程师的骄傲，但更多的，是一种难以言喻的酸楚。这些中国人，他们在真正地“钻研”技术，哪怕是从废弃的、被他们视为“垃圾”的设备里，也要榨取出最后一点价值。
他沉默着，没有立刻回答。他的目光扫过那两个年轻人被工具磨出茧子的手，扫过他们工具箱里那些虽然旧却保养得极好的仪器，再对比自己手下那些只会抱怨设备老化的技术员……高下立判。
他想起了马汉成。那个沉默寡言、眼神坚定的中国负责人。是他培养出了这样的手下吗？在这种近乎原始的艰苦条件下，他是如何让这些人保持着如此高的积极性和创造力的？
马塞洛最终没有给出具体的答案——他其实也记不清那种古老工艺的具体细节了，这让他有些尴尬。他只是含糊地表示，那种工艺确实比较特殊，需要专用工具和技巧，现在早已淘汰。
方舟和潘阳似乎有些失望，但依旧礼貌地表示感谢，然后告辞离开。临走前，潘阳将那个小布袋放在桌上：“这是我们自己种的一点小蔬菜，纳米比亚这边新鲜蔬菜不容易弄到，一点心意。”
看着他们消失在烈日下的背影，又看了看桌上那袋还带着泥土气息的、鲜嫩的黄瓜和西红柿，马塞洛久久沉默。这些中国人，他们不仅在技术上顽强，甚至在生活上也如此……坚韧。他们像是在这片贫瘠的土地上扎下根系的植物，拼命汲取着每一分可能滋养自己的养分。
他拿起一根黄瓜，触手冰凉，带着生命的气息。这简单的礼物，比任何言语都更有力地冲击着他。他意识到，马汉成和他的团队所拥有的，不仅仅是对技术的严谨，更是一种在极端困境下依然蓬勃的生命力，一种对目标的执着，以及一种……他和他所处的这个日渐僵化、内耗的体系早已失去的、最本质的东西。
他踱步到仓库，找到了那几箱从中国观测站换回来的、被拆解得七零八落的意大利旧设备。他随手拿起一块电路板，上面被改造的痕迹清晰可见，焊接点虽然不如机器焊接那般完美，却异常牢固、规整，透着手工的温度和用心。旁边甚至用中文细心地标注了测试参数和修改说明。
马塞洛的手指拂过那些痕迹，心中百味杂陈。愤怒、嫉妒、无奈、还有一丝若有若无的……敬佩。他忽然觉得，自己之前的傲慢与偏见，在此刻显得如此可笑和可怜。
他回到办公室，拿起笔，又放下。最终，他还是写了一封简短的信，附上了一张他凭记忆画出的、关于那种特殊屏蔽层可能适用的接地方式示意图，虽然不一定完全准确，但或许能提供一点思路。然后，他叫来一个亲信手下，低声吩咐道：“去找找仓库最里面，应该还有一小盒当年淘汰下来的老型号磁头备件……对，就是记录仪用的。找到后，给……给那个中国观测站送去。就说……算是交换他们的蔬菜。”
他不知道自己为什么要这么做。是出于工程师之间某种残存的、对技术的尊重？是对马汉成他们那种顽强精神的微弱回应？还是仅仅想为自己内心的失衡寻找一个支点？
他站在窗前，看着手下驾车驶向远方那个中国观测站。沙漠的风卷起红色的沙尘，模糊了视线。马塞洛·马斯楚安尼感到一种深深的疲惫，以及一种前所未有的迷茫。他依然渴望回到罗马，依然痛恨着背叛，但对未来的路，他第一次感到，或许并不像他之前想象的那样，只有一条非黑即白的归途。那个遥远的中国观测站，像一面镜子，映照出他过去的偏狭，也投下了一丝关于未来可能性的、微弱而复杂的光。
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