酒过三巡,殿内气氛愈发热络。
丝竹之声悠扬,舞姬的袖影在灯火下摇曳生姿。德川家光似乎兴致极高,频频举杯,与陈九斤谈天说地,从大胤的风土人情,聊到日本的战国往事。
陈九斤面上含笑应对,心中却始终保持着警惕。这位幕府将军看似豪爽,那双眼睛却从未真正放松过——每一次举杯,每一句问话,都带着审视的意味。
果然,当又一曲终了,舞姬退下后,德川家光忽然放下酒杯,看向陈九斤,笑容中多了几分意味深长:
“本王听闻,摄政王王爷当年在大胤,最初不过是一个小小的县令?”
陈九斤心中一动,面上却不动声色:“将军消息灵通。不错,在下初入仕途时,确曾任青萍县令。”
“青萍县……”德川家光咀嚼着这个名字,眼中闪过异样的光彩,“本王还听说,那青萍县原本不过是个贫瘠小县,在王爷的治理下,短短数年便成了大胤最富庶的地方之一。宽阔平整的街道,日夜不停的工厂,还有那无需牛马便能自行奔驰的铁车……”
他顿了顿,身体微微前倾,目光灼灼地盯着陈九斤:
“本王很好奇,王爷当年,是如何做到的?”
陈九斤端起酒杯,轻轻抿了一口,不慌不忙道:“不过是因地制宜,循序渐进罢了。青萍县能成事,一则靠朝廷支持,二则靠百姓同心,三则……”
他笑了笑,“运气尚可。”
“运气?”德川家光哈哈一笑,“本王却不信这世上有如此好的运气。王爷太过谦虚了。”
他重新靠回主位,手指轻轻敲击着身前的矮几,似乎在思考什么。
殿内一时安静下来,众幕臣的目光在将军与陈九斤之间来回游移。
良久,德川家光再次开口,语气变得正式起来:
“王爷,本王有一事相求。”
陈九斤微微欠身:“将军请讲。”
“本王素来敬重有真才实学之人。”德川家光缓缓道,“王爷在大胤能以一县之地起家,最终位极人臣,足见手段非凡。本王也想见识见识,王爷的本事。”
他顿了顿,目光如炬:
“本王决定,授予王爷‘客卿’之位,位列老中之下,可参与幕府议事。但……”
他故意拉长了语调:“本王却想给王爷一个实打实的差事。”
陈九斤心中微微一凛,面上依旧平静:“请将军明示。”
德川家光一挥手,身侧一名侍从立刻捧上一幅卷轴,在陈九斤面前徐徐展开。
那是一幅地图。
地图上标注着一处位于京都东北方向的区域,山川河流、村落田地,一一分明。但最引人注目的是,这片区域的边界被用朱笔仔细勾勒出来,旁边还标注着三个字——
“爱芷县”。
“这是本王赐给王爷的属地。”德川家光的声音不紧不慢,“爱芷县面积约合大胤一个中等县的大小,人口三千余户,有山有水,有田有林。说起来,与王爷当年治理的青萍县,倒也相差仿佛。”
陈九斤看着地图,心中飞快地转着念头。
一个县的面积,三千余户——这确实与青萍县初期的规模相当。但德川家光特意提到青萍县,绝不会是无的放矢。
果然,德川家光接下来的一句话,让陈九斤心头一沉:
“本王给王爷三个月时间。”
他盯着陈九斤,一字一句道:“三个月内,请王爷将爱芷县,打造成第二个青萍县。”
殿内瞬间寂静。
众幕臣面面相觑,有人眼中闪过惊讶,有人则露出幸灾乐祸的神色。三个月,将一个荒僻领地变成富庶之乡——这简直是天方夜谭!
酒井忠胜忍不住开口道:“将军大人,三个月未免太……”
“太短?”德川家光打断他,目光始终没有离开陈九斤,“本王也知道短。但王爷当年在青萍县,想必也不是一蹴而就。本王不求爱芷县立刻变成大胤那样的繁华之地,只求看到……变化。”
他嘴角勾起一丝笑意:“王爷只需让本王看到,爱芷县在三个月内,有了实实在在的起色。比如,水渠修好了,田地开垦了,百姓有了活路。至于那些铁车、工厂、神机火……可以慢慢来。”
陈九斤沉默片刻,缓缓抬起头,迎上德川家光的目光。
“将军的意思,在下明白了。”
他站起身,郑重行礼:“承蒙将军信任,在下定当竭尽全力,不负所托。”
德川家光眼中闪过一丝赞许,随即哈哈大笑道:“好!不愧是摄政王,果然爽快!”
他举起酒杯:“来,为本王与王爷的约定,满饮此杯!”
殿内再次响起觥筹交错之声,气氛重新热络起来。但陈九斤知道,这杯酒下肚,他便再无退路。
———
酒宴散后,陈九斤被引入一处独立的院落。
院落不大,却精致雅静,有正厅、偏房、厨房、仆从房间,一应俱全。紫鸢跟在他身后,低声道:
“主人,这宅子是将军大人的别邸之一,平日用来接待贵客。如今拨给主人,足见重视。”
陈九斤点了点头,在厅中盘膝坐下。
紫鸢跪坐在他面前,面上带着明显的忧色:“主人,三个月……这时间也太短了。爱芷县的情况我们一无所知,万一……”
“我知道。”陈九斤打断她,目光平静如水,“这正是将军的用意。”
他看向窗外渐渐暗下来的天色,缓缓道:“他给我虚职,给我属地,给我三个月期限——不是为了让我真的三个月内建成什么青萍县。他是想看看,我陈九斤,究竟有没有真本事。”
“若我能在三个月内让爱芷县有起色,他便信我,重用我。若我不能……”
他没有说下去,但意思已经很明显。
紫鸢脸色微变:“主人,那我们……”
“做。”陈九斤站起身,走到窗边,望着远处二条城的灯火,“不但要做,还要做得漂亮。”
他转过身,看向紫鸢:“明日一早,我们便去爱芷县。先看看那里到底是什么情况。”
“是!”
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