陈九斤将诏书放在案上,靠在椅背上,闭上眼。天皇这一招,确实高明。可他怎么办?攻打楚红绫,万万不可。那是他的妻子,是来接他回家的人。
可天皇的诏令,又不得不从。他是北朝的守护大名,他的领地和官职都是天皇封的,若公然抗旨,便是与北朝朝廷决裂。届时,不仅他自身难保,千代、千叶姐妹、紫鸢、张铁山,还有那些从大胤来的弟兄们,都将陷入险境。
“王爷。”张铁山的声音从门外传来,带着一丝犹豫,“京都那边又送东西来了。”
陈九斤睁开眼:“谁送来的?”
张铁山推门进来,手中捧着一封信,信封上印着德川家的葵纹。“将军府的亲信送来的,说是将军的亲笔信。”
陈九斤接过信,拆开。德川家光的字迹他认得,笔锋凌厉,力透纸背,与平日判若两人。
“九斤吾婿:见信如晤。天皇下诏一事,本王也是今早才得知。藤原实长那老狐狸联合朝中数名公卿,绕过幕府,直接在天皇面前进言。本王得知时,诏书已经发出。此事关乎朝廷体面,本王不便公然反对,望你体谅。出兵之事,本王无法阻止。但本王可以告诉你——如有需要本王必暗中助你。援助南朝之事,你自己掂量。”
陈九斤看完信,“这个岳父,也靠不住。”他将信递给张铁山。
张铁山看完,脸色铁青。“王爷,将军这是把您往火坑里推啊。他不实际派兵助您,也不帮您说话,让您一个人扛着天皇的诏令,这不是……”他没敢说下去。
陈九斤摆了摆手。“他是幕府将军,不是天皇。天皇绕过幕府直接下诏,他若公然反对,就是与朝廷决裂。他不会做这种事。他能给我写这封信,已经是极限了。”他站起身,走到窗前,望着院中那几株桂树,沉默了很久。
张铁山站在他身后,不敢出声。
过了很久,陈九斤才开口:“传令下去,各营准备出征。”
张铁山一怔:“王爷,您真要……”
“天皇的诏令,军令如山。”陈九斤转过身,看着他,“我若抗旨,不仅我死,你们也活不成。天皇等的就是这个借口。我不能给他。”
张铁山的脸色白了。他张了张嘴,想说什么,又咽了回去。
陈九斤走回案前,提笔写了一道军令:“甲营、乙营、丙营、丁营,今晚完成出征准备。弹药按战时标准配发,外骨骼备用电池每人四块,火麒麟备用枪管每人两根。明日,全军南下。”
他将军令递给张铁山,张铁山接过,犹豫了一下,低声问:“王爷,咱们真去打楚将军?”
陈九斤看着他,没有说话。那目光里有太多东西,张铁山看不懂,也不敢再看。他抱拳,转身离去。
书房里安静下来。陈九斤独自坐在案前,看着那张摊开的九州地图。楚红绫的舰队在吉野登陆,林语彤带人走内陆水系,主力正向吉野皇宫推进。两千余人,弹药和外骨骼的电池都已消耗大半。若他从北边打过去,楚红绫将陷入两面受敌的绝境。他当然不能这么做。
陈九斤闭上眼,脑海中反复回放着天皇诏书中的每一句话,德川家光信中的每一个字。他在寻找破绽,寻找一个既能应付天皇、又不伤楚红绫的办法。
“来人。”
紫鸢从门外进来,跪在案前。
“传信给楚红绫,”陈九斤的声音压得极低,“告诉她——天皇已命我南下攻打她。让她加快速度,务必在天皇的使者到达吉野之前攻下吉野皇宫,活捉南朝天皇。只要南朝天皇在手,天皇就无话可说。”
紫鸢一怔:“可是王爷,天皇的诏令……”
“诏令是让我‘驰援南朝,共御外敌’。”陈九斤看着她,“‘共御外敌’,怎么御,御到什么程度,由我说了算。我出兵了,我没有抗旨。至于到了吉野之后,是打是和,是战是谈,那是战场上的事。天皇的手伸不了那么长。”
紫鸢的眼睛亮了一下。“属下明白了。”
她接过密信,收进怀中,转身离去。陈九斤站起身,走到窗前,望着院中那几株桂树。树叶已经落了大半,光秃秃的枝丫在风中摇晃,像一根根伸向天空的手指。他在心中默默念道:红绫,快一点,再快一点。我拖不了多久。
天皇的诏令传到爱芷县的当天下午,陈九斤便去了军营。
白河馆侧旁的卫队营里,三千人已经接到了出征的命令。甲营、乙营、丙营、丁营,四个营的将士们正在忙碌地清点物资、检修装备、打包行囊。脚步声急促而有序,没有人说话,空气中弥漫着一种大战将至的紧张感。
陈九斤走进营门时,张铁山正站在校场上,手里拿着一本厚厚的物资清单,眉头拧成一个疙瘩。
见陈九斤来了,他快步迎上来,压低声音道:“王爷,外骨骼的备用电池已经全部配发下去了。每人四块,按战时标准。只是……”他顿了顿,“仓库里的备用电池存货不多,这次出征若消耗过大,后续补给恐怕跟不上。”
陈九斤接过清单,翻了几页,目光落在“外骨骼备用电池”那一栏。“全部充满电了吗?”他问。
“正在充。”张铁山指着营房后面那排临时搭建的充电棚,“十二台发电机昼夜不停地运转,弟兄们轮流值守,保证每一块电池都充满。”
陈九斤点了点头,朝充电棚走去。棚子里,几十名士兵正蹲在地上,将一块块银灰色的电池从充电架上取下来,用油布包好,塞进特制的防水背包里。
电池很沉,每块都有五六斤,每人四块,加上外骨骼本身的重量,对士兵的体力是不小的负担。可没有人抱怨,因为所有人都知道,外骨骼是他们最大的优势。
“王爷。”一个年轻士兵抬起头,看见陈九斤,连忙站起身。陈九斤摆了摆手,示意他继续。他蹲下身,拿起一块刚充满的电池,在手里掂了掂,又看了看接口处的铜片。
“充电时要注意接口有没有氧化,”他对旁边的士兵说,“氧化了接触不良,外骨骼会断电。”士兵们连连点头。
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