我叫沈渊，是一名民俗学者，专攻西南地区少数民族的巫傩文化。这次来到湘西这座名为“落洞镇”的偏僻小镇，是为了寻访当地关于“辰州符”和“赶尸术”的传说。镇上唯一的旅馆“清风客栈”是栋摇摇欲坠的木质吊脚楼，老板是个眼神浑浊、寡言少语的老头，登记时瞥了一眼我的介绍信，嘟囔了一句：“外乡人，莫要乱跑，尤其晚上，听到啥子声响，莫要好奇。”
我付之一笑，学者的好奇心岂是几句告诫能阻挡的。安顿好后，我便开始在镇上走访。镇子很小，青石板路湿滑，两旁木屋黑瓦，大多门窗紧闭，透着一股被时光遗忘的沉寂。老人们坐在门口晒太阳，眼神空洞，对我的询问要么摇头，要么就用含糊的方言搪塞过去，似乎对“赶尸”这个话题讳莫如深。
几天下来，收获甚微。就在我准备放弃，转去其他地方时，在镇尾一个收废品的老婆婆那里，偶然发现了一本残破的、没有封面的线装笔记本。笔记本被塞在一堆旧报纸里，纸页泛黄发脆，上面用毛笔写满了密密麻麻、极其潦草的繁体字，夹杂着一些古怪的符咒图画。我如获至宝，花了一点钱买了下来。
回到客栈房间，在昏黄的灯光下，我迫不及待地翻阅起来。笔记的主人自称姓田，似乎是一位民国时期的“赶尸匠”。里面的内容光怪陆离，详细记录了他“走脚”（赶尸的行话）的经历，各种辰州符的画法和用法，以及许多令人毛骨悚然的禁忌和见闻。
“……尸走千里，魂不离窍，全凭符力与法铃镇之。然切记，尸身不可沾血，不可遇黑猫，不可闻孕妇啼哭，过桥需念‘过桥咒’，遇水需洒‘避水符’……”
“……行至野狗岭，阴气极重，法铃自鸣不止，尸队躁动，见林中有黑影尾随，似人非人，掷糯米方退……”
“……最惧‘尸变’，或因符力失效，或因冲撞煞气。一旦尸变，力大无穷，指甲暴长，嗜血如狂，需以桃木钉其眉心，或以黑驴蹄子塞其口，然此法凶险万分……”
看着这些如同天方夜谭般的记载，我既兴奋又有些莫名的寒意。这笔记不像杜撰，其细节之真实，语气之笃定，仿佛真的存在过一个如此诡谲莫名的世界。
就在我读到关于“尸变”描述最详细的一页时，窗外突然传来一阵极其轻微、却又异常清晰的铃声！
叮铃……叮铃……
那铃声很怪，不是风铃的清脆，也不是寺庙梵铃的悠扬，而是一种沉闷、滞涩，带着某种特殊节奏的声音，仿佛直接敲在人的心脏上。同时，还夹杂着一种……像是很多双脚，在僵硬地、整齐地跳跃前进的声音！噗嗒……噗嗒……噗嗒……
我的心脏猛地收缩！这声音……和笔记里描述的赶尸队伍的声音何其相似！
我猛地冲到窗边，小心翼翼地撩开厚重的布帘向外望去。外面月色昏暗，街道上空无一人，只有湿冷的雾气在弥漫。那诡异的铃声和跳跃声，正从街道的另一头传来，逐渐远去，消失在镇外的方向。
是幻觉吗？还是……巧合？
那一晚，我辗转反侧，笔记里的诡异记载和那神秘的铃声在我脑海中交织，再也无法平静。
从第二天起，我开始有意识地打听关于“田姓赶尸匠”的消息。镇上的人依旧守口如瓶，但那位收废品的老婆婆，在我又买了一些无关紧要的旧物后，似乎松动了一些。
“田老司啊……”她浑浊的眼睛里闪过一丝回忆的光芒，“那是好多年前的事了……手艺是祖传的，厉害得很哩。后来……听说最后一次走脚，出了大事，人就再也没回来。”
“出了什么事？”我急切地问。
老婆婆却猛地闭上了嘴，用力摇头，脸上露出恐惧的神色：“莫问了，莫问了！造孽啊！都过去了！” 无论我如何追问，她都不肯再说一个字。
线索似乎又断了。但那种被无形之物窥视的感觉，却越来越强烈。我总觉得，在我查阅那本笔记，或者打听田家往事的时候，暗处有一双眼睛在冷冷地盯着我。
我的调查陷入了僵局。直到那个雷雨交加的夜晚。
狂风呼啸，暴雨如注，旅馆老旧的木窗被吹得哐哐作响。我被雷声惊醒，再也无法入睡，索性起身，再次拿出那本笔记，就着摇曳的烛光（暴雨导致停电）研读。
当我翻到笔记最后几页，看到上面用更加颤抖、仿佛用尽生命最后力气写下的文字时，一股寒气从脚底直窜头顶！
“……癸酉年七月初七，接急活，送三具客死异乡的尸身回落洞镇。其中一具，乃镇西吴家之子，死因蹊跷，面色发黑，似有怨气缠身。吾心不安，然受人之托，忠人之事……”
“……行至‘断魂崖’，风雨大作，法铃骤停！吴家子尸身剧烈颤动，指甲暴长，双目赤红！糟了！是尸变！最凶的‘黑煞尸’！”
“……符纸尽毁，糯米无功！王、李二尸亦被其所染，相继尸变！吾命休矣！悔不该接此活计！……”
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