慈云庵佛堂的烛火摇曳，映着乾隆舒展的眉峰。和珅派来的快马信使刚离去，信中关于京城八爷党据点被连根拔起的消息，让殿内紧绷的气氛终于松缓了几分。但当乾隆的目光扫过桌案上狼山岛军械清点册，指尖在“沈沧、红娘子携残部逃逸”那行字上停顿，眉头又微微蹙起。
“沈沧一日不除，太湖便一日不得安宁。”乾隆抬眼看向苏小眉，语气带着不容置疑的决断，“你即刻率无影阁弟兄，沿太湖流域追查。务必摸清逆党去向，若有机会，当场擒杀，绝不能让他们再与白莲教余孽勾结。”
苏小眉躬身领命，腰间的佩刀随动作轻响：“臣妾遵旨。臣妾这就去准备，天亮前便出发。”
一旁的柳青影也上前一步，青色布衣上还沾着昨夜的湖水痕迹：“陛下放心，太湖每一处暗礁、每一个隐秘港湾，小女子都熟稔于心。沈沧想在太湖藏身，无异于自投罗网。”
乾隆颔首，从袖中取出一枚鎏金令牌递去：“持此令牌，青影姑娘可调动江南沿岸所有汛口官兵，若遇阻碍，以朕的名义行事。”
次日天未亮，太湖湖面还笼着一层薄雾。苏小眉率领二十名无影阁弟兄，乘三艘快船驶出慈云庵码头，与柳青影的小船船在湖心汇合。柳青影站在船头，手中拿着一根长杆，杆头系着块染血的粗布——那是昨夜从沈沧逃逸的小船残骸上找到的，布料边缘还绣着漕帮特有的水波纹图案。
“这布料是漕帮分舵的统一制衣用料，沈沧带着残部，大概率会去投靠太湖西岸的黑风寨。”柳青影将粗布递给苏小眉，手指指向西方，“黑风寨寨主周黑虎，早年曾受过沈沧恩惠，两人私交甚密。而且黑风寨地处深山，易守难攻，最适合藏匿。”
苏小眉接过粗布，指尖抚过布料上的血迹，眼神冷冽：“不管他躲到哪里，这次都要将他揪出来。传令下去，船队加快速度，沿西岸搜索，若发现可疑船只，立刻拦截盘问。”
船队乘风破浪，朝着太湖西岸驶去。沿途经过数个漕帮旧据点，苏小眉都派人上岸探查，却只找到几处被遗弃的木屋，屋内灰尘遍布，显然已经许久无人居住。直到正午时分，船队行至一处名为“乱石滩”的水域，负责了望的无影阁弟兄突然高声喊道：“苏总领！前方芦苇丛里，有一艘快船！”
苏小眉立刻登上船头，举起望远镜望去。只见远处芦苇丛中，一艘乌篷船正悄悄移动，船尾的水痕还很新鲜，显然刚出发不久。更重要的是，船帆上隐约能看到漕帮的水波纹标记。
“追！”苏小眉一声令下，船队立刻加速，朝着乌篷船的方向驶去。
乌篷船似乎察觉到了追兵，突然加快速度，朝着岸边的密林逃去。可没等它靠岸，柳青影的小船已经绕到了前方，将其去路堵住。乌篷船上的人见状，立刻拔出刀来，为首的是一个满脸横肉的汉子，正是沈沧的手下头目王三。
“识相的就赶紧让开！不然别怪老子不客气！”王三站在船头，色厉内荏地喊道。
苏小眉冷笑一声，拔出佩刀：“王三，沈沧在哪里？如实招来，尚可留你一命。若敢隐瞒，今日便是你的死期！”
王三眼中闪过一丝惧意，但很快又硬气起来：“休想！我们当家的神通广大，你们根本抓不到他！”说着，他一挥刀，身后的几名漕帮弟子便朝着苏小眉的船队扑来。
无影阁弟兄早有准备，纷纷抽出兵器迎战。双方在船上展开激战，刀光剑影，水花四溅。柳青影水性极佳，悄悄潜入水中，绕到乌篷船下方，用刀割断了船底的绳索。乌篷船顿时开始进水，摇晃不止。
王三见状，大惊失色，想要跳船逃跑，却被苏小眉一把揪住衣领，摔在甲板上。“说！沈沧在哪里？”苏小眉的刀架在王三的脖子上，语气冰冷。
王三吓得浑身发抖，连忙求饶：“我说！我说！沈当家的和红娘子带着剩下的弟兄，去了黑风寨北边的青龙古庙！他们说要在那里汇合白莲教的余孽，再图大事！”
苏小眉眼神一凝，立刻下令：“留两人看守王三，其余人随我前往青龙古庙！”
船队立刻调转方向，朝着青龙古庙的方向驶去。青龙古庙位于太湖西岸的深山之中，四周林木茂密，人迹罕至。据柳青影所说，这座古庙早已荒废多年，只有一些采药人偶尔会路过，是个十分隐秘的地方。
傍晚时分，船队终于抵达青龙古庙附近的山脚。苏小眉让人将船停靠在隐蔽的港湾，然后带着无影阁弟兄和柳青影，沿着山间小路悄悄向古庙进发。山路崎岖，杂草丛生，众人深一脚浅一脚地走着，耳边只有风吹树叶的沙沙声和自己的脚步声。
走了约莫一个时辰，前方终于出现了一座破旧的古庙。古庙的大门早已腐朽，门板歪斜地挂在门框上，院内杂草齐腰深，几棵枯树的枝桠伸向天空，显得格外阴森。
苏小眉示意众人停下，然后对身旁的无影阁弟兄低语：“你去前面探查一下，看看庙内的情况。”
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