说完，他率先迈步，踏入了冒险者协会那如同巨兽之口般的大门。
门内是一个极其广阔的大厅，挑高至少有十几米，喧闹的音浪瞬间扑面而来，几乎要将在门外感受到的“秩序”假象彻底冲垮。大厅内部光线主要来自天花板上悬挂着的、发出不稳定嗡嗡声的大型照明板，以及四周墙壁上不断滚动播放着各种任务信息的巨大光屏。空气中混杂着汗味、酒气、血腥味、烟草味以及各种种族特有的体味，形成一股浓烈而富有攻击性的气息。
大厅中央是一个巨大的环形柜台，后面坐着几十名忙碌的协会工作人员，负责接待、登记、结算等事务。柜台前挤满了形形色色的冒险者，排着混乱不堪的队伍，大声嚷嚷着交接任务或是争吵着报酬。
而在大厅四周，则分布着无数的休息区、酒馆、简易的装备维修铺和情报贩子聚集的角落。粗木制成的桌椅旁，坐满了正在大声吹嘘自己经历、或是默默擦拭着武器的冒险者。一些角落里的交易显然不那么合法，眼神凶狠的中间人低声交谈着，偶尔有闪烁着能量光芒的小型货箱被迅速传递。
艾尔甚至看到，在大厅的一个特定区域，有一个被透明能量屏障隔开的笼子，里面关着几只奄奄一息的、外形奇特的魔物，旁边立着牌子，似乎是某种“狩猎证明”或“活体素材”收购点。
这里就是一个缩小版的、混乱而充满活力的魔大陆缩影。
雷奥尼斯显然对这里极为熟悉，他无视了周围的嘈杂与混乱，目光直接投向大厅一侧那面最大的、被划分为不同颜色区域的任务发布光屏。
“白色和绿色区域是低级任务，报酬低廉，适合新人。”雷奥尼斯的声音不高，却清晰地传入三人耳中，“蓝色是中级任务，通常需要小队配合，有一定危险性。紫色是高级任务，往往涉及猎杀强大魔物、探索危险遗迹或是护送重要物资 through断裂带，报酬丰厚，但死亡率极高。”
他的目光最终停留在光屏最顶端，那一小片不断滚动着、散发着暗金色光芒的区域。
“而金色……是特殊任务，通常由各大势力或匿名雇主发布，内容千奇百怪，报酬也往往不是单纯的金钱，可能是稀有材料、古代知识、甚至是……某些承诺。”他的语气带着一丝不易察觉的凝重，“接取金色任务需要极高的协会信誉等级和实力认证，而且风险……无法预估。”
就在这时，光屏上一条刚刚刷新出来的、位于蓝色区域的任务吸引了艾尔的注意。那任务要求收集一种名为“辉光蕈”的发光蘑菇，这种蘑菇通常生长在特定的、富含光元素的洞穴或林地，是许多炼金药剂和附魔材料的基底成分。任务报酬是按重量计算的魔币，旁边还附带了“辉光蕈”的清晰图片和一些采集注意事项。
艾尔心中一动。这个任务看起来并不算特别困难，而且采集类任务通常危险性相对较低，正好适合他们目前需要积累初始资金和熟悉环境的阶段。更重要的是，他对植物和魔法材料有着浓厚的兴趣和一定的知识储备。
他拉了拉雷奥尼斯的衣袖，指向那条任务：“雷奥尼斯大哥，你看这个任务怎么样？采集‘辉光蕈’，看起来比较适合我们目前的情况。”
雷奥尼斯顺着他的手指看去，赤色的眼眸扫过任务说明，微微颔首：“可以。采集任务，风险可控，适合新手积累经验和信誉。‘辉光蕈’通常生长在‘微光林地’外围，距离这里不算太远，环境相对……正常一些。”他特意强调了“正常”二字，显然考虑到了罗拉娜的状态。
“那就接这个吧！”爱丽丝也凑过来看了看，立刻表示同意。她也希望能尽快做点事情，摆脱刚刚目睹那场悲剧带来的无力感。
雷奥尼斯没有异议，径直走向那个负责登记蓝色任务的柜台。他显然在协会有一定的记录（虽然可能不是用真名），办理手续的过程很快。支付了一小笔押金后，他拿到了一张标有任务详细信息和地图的电子凭证。
“任务接了。目标是‘微光林地’外围，采集至少五磅标准的‘辉光蕈’。期限是三天。”雷奥尼斯将凭证收起，看向艾尔三人，“准备一下，我们立刻出发。早去早回。”
就这样，艾尔、爱丽丝、罗拉娜，在雷奥尼斯·斯佩德尔这位沉默而可靠的引路者的庇护与指导下，正式开始了他们在魔大陆这片残酷土地上的冒险生涯。他们的目标明确而迫切：积攒足够的资金，不仅要支付接下来穿越更广阔区域所需的旅费和补给，更要准备好应对那笔不菲的“过路费”——那是用来通过由各大势力控制、相对“安全”地穿越那些因玛娜之河溢流而形成的、极度危险混乱区域的必要开销。
在接下来的不到一个月时间里，凭借着初生牛犊不怕虎的锐气、彼此间日益增长的默契，以及雷奥尼斯那深不见底的实战经验作为后盾，他们四人以极高的效率完成了一系列难度不低的委托，尤其是在狩猎特定魔兽、清理危险区域等方面，表现出了惊人的战斗力。
他们很少以真面目示人，一方面是为了避免不必要的麻烦（尤其是艾尔和爱丽丝的人类身份在魔大陆仍属罕见），另一方面也是在雷奥尼斯的建议下，保持一定程度的神秘感。因此，在上城区的冒险者协会里，他们很快便以“面具四剑客”的称号闯出了一些名堂。虽然这个称号带着点酒客们戏谑的意味（毕竟他们中只有爱丽丝主要用剑），却也直观地概括了他们的特征——戴着面具，行事高效，如同四把出鞘的利剑。
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