阿璃望着窗外飘落的雪粒，轻轻叹了口气。
父亲镇北王萧策陨于京师的消息，此时像一块寒铁，沉甸甸地压在她心头压。
她深知父亲终是郧落在京师，虽未能手刃仇敌沈从安，却以一己之躯拖住追兵，为燕云十八骑余众挣得转移的生机。
风掠过窗棂，似带着北境的沙砾与黄河的浊浪，将她的思绪扯向四方——那十二骑分赴险途的模样，又一次清晰地浮现在眼前。
西路：戈壁断弓
西北戈壁的风比北境的寒刃更烈，刮在疯子李的玄甲上，似有无数把小刀在甲叶间穿梭切割。
他屈膝蹲在沙棘丛后，指尖抚过箭杆上那个“马”字刻痕——那是半年前和老马头赌箭时，老马头故意慢了半拍让他赢，拍着他肩说“你是燕云的箭，得让你先露脸”时留下的。
此刻箭尖对准不远处黑甲卫的哨站，箭尾缠着柳寻当年教他辨位的红绳，在风里轻轻晃，像一缕不肯散去的牵挂。
“弩哥，伏弩都埋好了？”疯子李压低声音，余光扫向身侧。
弩哥正将最后一具伏弩牢牢绑在沙棘根部，指节因用力而泛白，仿佛要将所有力气都拧进那根绑绳里。
这伏弩的硬木是他用三个月时间，从吐蕃兵手里抢来的，箭槽里还刻着“燕”字，是萧策亲手教他刻的，一笔一划都浸着北境的雪。
“放心，三十具弩，够魏三那狗贼喝一壶。”弩哥拍掉手上的沙，指了指前方窄道，“石墩把巨石堵在那儿了，就等他们往里钻。”
石墩瓮声应着，古铜色的臂膀绷得发亮，双手搬起最后一块石头压在窄道口。
他的铁盾靠在沙棘旁，盾面的狼图腾被风沙磨得浅了，却依旧能看出萧策当年亲手画的轮廓。
“俺这石头，当年能挡突厥马队，今天也能挡黑甲卫的刀！”他的声音裹着风沙，掷在地上沉甸甸的。
没多久，远处马蹄声如雷碾过戈壁。
魏三率五十骑冲来，玄甲在日头下晃得刺眼，像一群扑向猎物的饿狼。
疯子李猛地起身，将系着狼图腾碎布的箭射向魏三马前，箭杆扎进沙里，碎布被风卷得猎猎响：“沈贼走狗！镇北王遗孤在此，敢来便送死！”
魏三果然中计，挥刀怒喝：“都给我冲！抓活的！”
黑甲卫刚冲进窄道，弩哥突然扯动绳机。
十五具伏弩齐发，箭尖穿透甲胄的闷响此起彼伏，十骑瞬间栽倒在沙地上，剩下的人慌了阵脚，竟忘了往前冲。
“烧！”魏三的怒吼炸响在戈壁上空。
火油桶掷进沙棘丛，烈焰窜起，舔舐着伏弩的木架，浓烟裹着焦糊味往天上飘。
石墩见状，猛地扑在疯子李和弩哥身前，后背玄甲被火星烧得滋滋响，皮肉的焦糊味混着风沙飘进鼻腔：“李哥、弩哥快走！俺断后！”
疯子李的弓弦“嘣”地崩断，最后三支穿云箭落在沙地上，箭杆上的刻痕沾了沙，像在哭。
他捡起断弓，往黑甲卫最密集处冲——弓臂上的裂痕是去年抗吐蕃时留下的，当时柳寻用身体替他挡了一刀，说“李哥的箭不能断”。
此刻断弓在他手里，竟比长刀还沉：“你们走！我来引开他们！”
左肩被弯刀劈中时，他没回头，只听见弩哥在身后喊“活下去”——那声音很快被风沙和马蹄声吞了。
他往西南山林跑，左肩的血染红了半边玄甲，怀里还揣着柳寻送他的箭囊，里面早空了，却留着柳寻绣的平安结，在风里轻轻碰着断弓，像一句未说完的叮嘱。
弩哥带着石墩往南逃，却被黑甲卫冲散。
石墩的铁盾被砍出三道深痕，边缘卷了刃，他却死死护着弩哥的后背，每挡一刀就吼一声：“俺是燕云的盾！不能让你出事！”
直到一支弩箭射中他的右腿，他才踉跄着倒地，却还把盾往弩哥手里塞：“带着盾走，找老马头，护好少主！”
弩哥攥着带血的铁盾，一咬牙，背起受伤的石墩纵身越下悬崖……
疯子李的箭法原冠绝燕云十八骑，此战后却极少用弓，只以猎刀谋生……
南路：黄河船桨
黄河的浊浪比北境的冰雪更刺骨，拍在船板上的水花溅湿了“账房”孙明紧护在身前的账本。
他慌忙将账本往怀里又塞了塞，布面残留的墨痕还带着黄芪水的淡香——那是萧策当年教他的“密信术”，唯有燕云旧部能辨出墨下真字，那字里藏的，是北境流民的生路。
“影呢？”老马头突然放缓船速，手里的船桨在水里划得更稳。
他驾船三十年，能听出三里外的马蹄声，此刻却没见影的动静。
船桨的木纹里还嵌着去年救流民时留下的木屑，当时他用这桨挡了吐蕃兵的弯刀，萧策还笑说“老马头的桨，比我的刀还硬”。
话音刚落，芦苇丛里钻出个穿吐蕃服饰的人，腰间的狼纹调兵符晃了晃——是影易容的。
他翻身跳上船，动作轻得像片柳叶，袖口还沾着芦苇的白絮：“吐蕃首领信了，已派两百骑往下游去，咱们得赶紧往渡口撤，沈从安的追兵快到了。”
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