洪武二十九年。
这日子跑得跟兔子似的，一晃眼，大宁这地界儿彻底变了样。
原本那是塞外苦寒地，兔子不拉屎，如今这城里头，一股子暴发户的油腻味儿直冲天灵盖。
城里头号销金窟“醉仙居”，今儿个又让宁王府包了场。
丝竹管弦响得震天，舞姬那腰肢扭得快要把骨头甩脱节，空气里没半点边关的血腥气，全是浓得化不开的脂粉香，混着孜然烤肉味，闻着就让人骨头酥。
宁王朱权瘫在铺着雪豹皮的软榻上，手里转着只波斯进贡的琉璃夜光杯，整个人像摊发了福的面团。
这几年他胖得离谱。
以前那个阴鸷俊秀、眼神如刀的青年藩王早没影了，取而代之的是个圆脸盘子，肚子高高凸起，那身原本合体的蟒袍，这会儿勒得腰上全是肉褶子，看着都替他憋得慌。
朱权仰脖，猩红的葡萄酒“咕咚”灌进嘴里，顺着嘴角淌下来，滴在他拇指那颗硕大的祖母绿扳指上，红绿相映，俗得富贵。
底下文武官员齐声喝彩，马屁拍得山响：“王爷海量！气吞山河！”
朱权眯缝着眼，听着这动静，通体舒坦。
这几年，日子过得太滋润，简直是掉进了蜜罐里。
北平那位四哥为了借道，出手阔绰得吓人，那是真拿钱不当钱啊。
只要是从大宁过的商队，不管是运粮还是运铁，都得给他留下一笔买路财。金子、银子、宝石、香料，跟不要钱的烂白菜似的，一车车往大宁库房里填。
现在的朱权，腰杆子硬得像铁板，他是这塞外最大的财主，大明朝最有钱的藩王，走路都带风。
心腹谋士捧着本烫金账册凑上来，牙花子都笑出来了，跟朵菊花似的。
“王爷，范氏商行上个月的孝敬到了。除开丝绸瓷器，还有一千斤乌兹钢锭，说是给朵颜三卫打兵器的，成色那是顶顶好！”
“一千斤？”
朱权嗤笑一声，往嘴里扔了颗葡萄，嚼得汁水四溢。
“老四这是怕我不给他守门，变着法儿讨好我呢，生怕我断了他的奶。行，既然四哥这么客气，非要送，那本王就勉为其难收了。”
他晃晃悠悠站起来，走到窗边，指着外头灯火通明的大宁城，打了个震天响的酒嗝，酒气熏天。
“瞧瞧！”
“如今这大宁，那就是铁桶一块！”
“朝廷以为我是拴住燕王的链子，老四以为我是他的救命粮道。”
朱权张开双臂，那架势恨不得把天都抱怀里，脸上写满了“聪明”二字。
“他们都得求着我！都得看本王脸色！这就叫什么？这就叫格局！”
“这就叫左右逢源！这就叫帝王心术！”
底下一片叫好声，掌声雷动。
角落里几个朵颜三卫的蒙古将领，互相碰了个眼神，嘴角挂着一丝不易察觉的嘲讽，闷头喝酒，谁也没搭腔。
……
城外，朵颜三卫大营。
寒风刮脸像刀割，营帐里头却热得烫人。
宁王府那是销金窟，这儿就是狼窝。
但这群狼，吃的可不是宁王给的剩饭，那是实打实的硬菜。
“干！”
千户长图格一只脚踩在凳子上，手里端着海碗，里头是西域运来的烈酒“闷倒驴”，度数高得能点灯。
这一口下去，喉咙管里跟塞了把烧红的刀子似的，烧得人心头发热。
“哈——！爽！”
周围兵卒个个满面红光，左手抓着撒马尔罕特产的风干牛肉，右手拍着腰间北平匠作坊出的精钢弯刀，那刀鞘上都镶着银丝，阔气得很。
就连身上的皮甲，里衬都加了厚实的棉絮，那是范统特意交代的，说是“再苦不能苦兄弟”。
“头儿，听说宁王在城里又摆大宴呢，那动静，隔着二里地都能听见。”
一个小兵抹了把嘴上的油，一脸艳羡。
“呸！”
图格往地上狠狠啐了口唾沫，一脸的不屑。
“喝你的酒！那种娘们唧唧的宴席有什么好眼馋的？”
他“蹭”地抽出腰间弯刀，手指头在刀脊上一弹。
“叮——”
一声脆响，如龙吟虎啸。
“看见这刀没？吹毛断发！”
“这是大可汗给的！”
图格压低嗓门，眼神狂热地扫视一圈周围的弟兄，那是对强者的绝对崇拜。
“这几年，咱们吃的、喝的、用的，哪样不是北平送来的？”
“宁王？那个抠门货除了往自己库房里扒拉金子，给过咱们哪怕一块铁片？上个月还要扣咱们草料钱修园子，我呸！”
兵卒们一听这话，火气全上来了，一个个义愤填膺。
“就是！跟着宁王就是看门狗，还得自己找食吃；跟着大可汗才是草原狼，吃香的喝辣的！”
有人举起酒碗，冲着北平方向，神色肃穆。
“敬大可汗！”
“敬大可汗！”
几百只海碗撞在一起，酒液飞溅，豪气干云。
这支只认钱和刀的雇佣兵，早就被范统的“糖衣炮弹”喂得死心塌地，心早偏到姥姥家去了。
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