乾清宫。
殿里点的龙涎香，那股子矜贵的味道，都盖不住满溢出来的喜气。
朱允炆手里捏着铁铉的奏疏，那几页纸都快被他手心的汗浸透了。他来回走动，脸上的兴奋劲儿怎么也压不住，嘴角咧得快挂到耳朵上。
“好！好一个铁铉！不愧是朕钦点的忠臣！”
“朱棣退兵三十里！哈哈哈哈！他也有今天！”
“他不是能打吗？他不是战无不胜吗？怎么到了济南城下，就成了缩头乌龟！”
朱允炆手舞足蹈，像个得了糖吃的孩子。
白沟河惨败的阴霾，被这份济南送来的“大捷”给吹得一干二净。
底下，黄子澄、齐泰等人跪在地上，一个个脸上全是劫后余生的狂喜。
“陛下圣明！此乃天佑我大明！”
“铁铉大人忠勇无双，此战过后，必将名垂青史！”
“燕逆已是强弩之末！臣以为，我军当立刻重整旗鼓，直捣山东，一举歼灭燕逆！”
朱允炆听着这些话，整个人都轻飘飘的。
他好像已经看见，自己御驾亲征，朱棣跪在马前叩首求饶的场面。
“传旨！”
朱允炆猛地一甩袖袍，意气风发。
“擢铁铉为太子太保，赏黄金千两，绸缎百匹！令其坚守济南，伺机反攻！”
“另，命各地兵马，向山东集结！朕要……”
话还没说完。
殿门外，一股浓烈到让人作呕的气味，毫无征兆地倒灌进来。
那味道复杂到了极点，是干涸的血腥、皮肉的腐臭、汗水、污泥、马粪……种种腌臜玩意儿发酵后的味道。
这股味儿像一只无形的大手，扼住了所有人的喉咙，将满殿的龙涎香冲得荡然无存。
殿内的欢声笑语，像被掐断脖子的鸡，戛然而止。
所有人都下意识捂住口鼻，惊愕地望向殿门。
一个身影，出现在门口。
那人穿着一身看不出本来面目的破烂甲胄，上面全是刀劈斧凿的痕迹，无数暗红血污凝结成块。
他走路一瘸一拐，左腿好像断了，只能在地上拖行。
他手里拖着一柄剑。
一柄从中间断成两截的剑。
断裂的剑尖，在光洁的金砖上划出一条刺耳的长长白痕。
每走一步，他都在身后留下一个混着泥污的血脚印。
“徐……徐辉祖？”
有眼尖的大臣认出了来人。
大明魏国公，开国元勋徐达的长子，徐辉祖。
那个奉命前往西线，堵截燕逆另一路兵锋的统帅。
满朝文武看着这个从地狱里爬出来的国公爷，下意识后退，脸上全是嫌恶。
“他怎么这副模样？”
“脏死了！这血腥味，是要熏死人吗？”
“快看地上！金砖都被他划坏了！晦气！”
徐辉祖对周围的指指点点充耳不闻。
他那双布满血丝的眼睛里，一片死寂。
他就这么拖着残躯，拖着断剑，一步步走到大殿中央。
然后，对着龙椅的方向，直挺挺地跪了下去。
“砰！”
膝盖骨与金砖碰撞，发出一声令人牙酸的闷响，跪下去的不是人，而是一块石头。
龙椅上的朱允炆，脸上的笑容早已僵住。
他看着徐辉祖这副惨样，看着那被弄脏的地面，心里很不舒服。
他正高兴呢，这个败军之将跑回来做什么？触霉头吗？
“魏国公。”
朱允炆的声音冷了下来。
“你不在西安督战，跑回应天府做什么？”
徐辉祖抬起头，干裂的嘴唇动了动，声音嘶哑得像是破锣。
“陛下……”
“西安……没了。”
“范统所部，皆是怪物。有比大象还高大的巨兽，力大无穷，刀枪不入，火器凶猛。”
“臣的五万大军……没了……”
“臣麾下三十七员将佐，全部战死。”
“臣……是唯一的活口。”
他每说一句，大殿内的温度就下降一分。
到最后，整个乾清宫，安静得落针可闻，只剩下徐辉祖沉重压抑的呼吸声。
他缓缓举起手中的断剑，举过头顶。
“臣无能，未能守住西安，未能挡住逆贼。”
“臣……有罪。”
“但，燕逆之凶，远超想象！他们不是人，是魔鬼！济南之围，只是缓兵之计！陛下，请速调京营精锐，扼守淮河、长江天险！万万不可再有任何轻敌之心！”
“否则……国将不国！”
这番泣血之言，像一盆冰水，兜头浇下。
朱允炆脸上的最后一丝血色，也褪得干干净净。
他不信，也不想听。
他刚刚才打了“胜仗”，刚刚才看到反败为胜的希望。
徐辉祖现在跑回来说这些，是什么意思？是说他无能？是说他瞎指挥？
“住口！”
朱允炆发出一声尖利的咆哮，打断了徐辉祖。
“一派胡言！”
“你打了败仗，损兵折将，还有脸在这里妖言惑众，动摇军心！”
“什么怪物！什么魔鬼！我看是你自己无能，在这里推卸责任！”
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