阴冷潮湿的地底通道里，苔藓泛着幽冷的绿光，周遭寂静得只剩下两人绵长的呼吸。
风堇躬身行礼的身影久久未动，满心酸涩与感激交织，明明得到了承诺，心口却依旧沉甸甸的，像是压着一块化不开的巨石。
那刻夏轻轻抬手，扶起她，翠绿温润的理性神力悄然萦绕在风堇周身，抚平她紧绷疲惫的心神:“你一路追踪气息，闯过黑潮盘踞的地底深处，与傀儡死战，身心早已透支。此地暗流汹涌，黑潮余孽未曾肃清，你不宜久留。”
风堇缓缓抬头，眼底还残留着未散的泛红:“老师，我不怕危险。只要能护住缇宝，再艰险的路我都敢走。只是……我怕等不及，怕那些流言与排挤，早早伤害到她。”
“流言伤人，远比黑潮利刃更刺骨。”那刻夏望着通道漆黑的尽头，目光深沉，“城邦之内，人心易被煽动，灾厄之说一旦扎根，便很难拔除。赛飞儿多疑谨慎，议会各怀心思，逐火之蛾内部也派系林立，我贸然出面，非但不能帮缇宝，反而会将她推到风口浪尖，成为所有人攻击的靶子。”
他顿了顿，声音压低几分，带着隐秘的凝重:“而且你有没有察觉，近期城邦频发的灾祸，并非偶然。黑潮一直在暗中渗透，借缇宝黄金裔的血脉做文章，故意将所有不祥都归咎于她，借此动摇城邦秩序，挑拨半神与人族对立。”
风堇浑身一震，猛然醒悟过来。
难怪灾祸接连不断，难怪所有人都笃定缇宝是灾星，难怪黑潮傀儡执意阻拦自己追寻踪迹——它们从一开始，就在利用缇宝的身世，编织一场巨大的阴谋。
“原来……一切都是黑潮的圈套。”她指尖微微颤抖，心口寒意骤升，“它们故意嫁祸缇宝，让所有人厌恶排斥她，孤立她，再趁机趁乱侵蚀她的心神与血脉。”
“正是如此。”那刻夏颔首，神色愈发严肃，“黄金裔血脉本就极易沾染崩坏、被黑潮蛊惑。缇宝年幼弱小，无依无靠，孤身承受全城恶意，内心满是恐惧与孤独，恰恰是黑潮最容易侵蚀的容器。我迟迟不敢高调庇护她，也是怕太过显眼，反而加速黑潮对她的觊觎。”
两人谁都不知道，此刻遥远的城邦故乡，那个蜷缩在街角、靠火柴取暖的小女孩，灵魂早已被无尽黑暗吞噬。
温柔脆弱的孩童身躯，早已被黑潮彻底浸染，化作冰冷狰狞的魔神。曾经干净纯粹的期盼，早已湮灭在无尽怨恨里，她死在了无人怜惜的寒冬，死在了所有人的误解与唾弃之中。
风堇满心急切，急切想要赶回城邦:“老师，我现在就回去守护缇宝，寸步不离跟着她，不让黑潮靠近分毫！”
那刻夏指尖微凝，翠绿神力瞬间收紧，拦住了转身便要迈步的风堇。他看着少女眼底燃着不顾一切的焦灼，原本温润的眉眼覆上层层凝重，沉声将她喝止:“站住！你现在回去，非但护不住她，反倒会正中黑潮下怀！”
风堇脚步猛地顿住，肩头剧烈一颤，回头时眼眶里的急切几乎要溢出来，声音带着压抑不住的颤抖:“老师，我不能等！缇宝还在受苦，她才那么小，我多耽搁一刻，她就多受一刻折磨，我……”
话音未落，地底通道深处突然刮来一阵刺骨阴风，苔藓的绿光骤然明灭不定，冰冷的潮气裹挟着一丝若有若无的黑潮浊气，顺着石缝钻出来，萦绕在两人周身。那刻夏脸色骤变，掌心神力翻涌，瞬间净化掉周遭的污浊气息，眼底闪过一丝极快的惊悸。
“晚了……”他低声呢喃，语气里裹着难以掩饰的沉重，“黑潮的渗透，比我们预想的还要快。”
风堇心瞬间沉到谷底，浑身血液仿佛都冻僵:“老师，你这话是什么意思？”
那刻夏缓缓抬眼，望向城邦所在的方向，深邃的眼眸里翻涌着复杂的情绪，有愧疚，有无奈，更有迟来的悔恨:“方才我用理性神力探查，缇宝身边的黄金裔血脉气息……已经彻底消失了。取而代之的，是纯粹到极致的黑潮崩坏之力，她……已经被完全侵蚀了。”
“不可能！”风堇失声尖叫，猛地后退一步，难以置信地摇头，“不可能的！我离开的时候，她还在街角等着我，她还盼着我回去，她那么乖，怎么会……”
她不肯相信，拔腿就想朝着通道出口冲去，可那刻夏的神力如同坚固的屏障，牢牢将她困住，无论她怎么挣扎，都无法挪动半步。泪水终于决堤，顺着她苍白的脸颊滑落，滴在阴冷的石地上，晕开小小的湿痕。
“我知道你难以接受，可这就是事实。”那刻夏的声音低沉沙哑，带着无尽的唏嘘，“我们终究还是慢了一步。那些流言蜚语，那些冷漠唾弃，那些无尽的孤独与恐惧，早已碾碎了她最后的心神，黑潮趁机而入，彻底吞噬了她的灵魂，将她炼成了最纯粹的魔神容器。”
地底的绿光愈发昏暗，将两人的影子拉得狭长扭曲，周遭的寂静被风堇压抑的哭声撕碎，绵长的呼吸变成了急促的哽咽。她想起缇宝软软的小手，想起小女孩眼里干净的期盼，想起她攥着火柴，在寒风里怯生生喊她“风堇小姐”的模样，心口的巨石彻底崩塌，只剩下撕心裂肺的疼痛。
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