景和十四年七月十二，紫宸殿。
寅时刚过，天色尚是墨蓝，洛阳皇城却已苏醒。宫灯在晨风中摇曳，将巍峨殿宇的轮廓勾勒得肃穆庄严。通往紫宸殿的御道上，身着各色朝服的官员们鱼贯而行，步履匆匆，低声交谈着今日必将激烈的朝议。自皇太女获封以来，大朝会便常常成了各方势力角力、新政推出的关键场合。而今日，显然又将是一场风暴。
辰时正，钟鼓齐鸣。景和帝轩辕承铉端坐于御座之上，虽面色仍带几分疲惫，但目光沉静，威仪不减。皇太女轩辕明璃立于御阶之侧，今日未着繁复宫装，只一身玄色绣金凤常服，玉冠束发，衬得面容愈发清冷肃穆。沈清韵着工部尚书绯色官袍，立于文官班列前端，神色平静。镇北王轩辕明凰因有孕在身，特许设座于御阶之下，萧越则立于武将班列前列，与兵部尚书秦朝阳相邻。
“众卿可有本奏？”景和帝声音平稳，听不出喜怒。
明璃上前一步，手持玉笏，声音清越，回荡在空旷的大殿中：“启奏父皇，儿臣有本。自大夏建国以来，海商踊跃，远洋贸易日盛。然风波险恶，海难频仍，一船倾覆，往往倾家荡产，挫伤开拓之心。儿臣与工部沈尚书、户部李尚书及诸有司详议，参照陆上镖局保运、钱庄汇兑之例，拟创设‘保海票号’之制，以聚众人之力，共担海上风险，解海商后顾之忧，促海贸长远兴盛。细则章程，已呈内阁审议。”
她话音落下，早有准备的户部侍郎魏明远便出列，提出实务之难：“殿下所议，利国利民，臣等深以为然。然则，海上风险莫测，损失如何核定？保费如何厘定？若有奸商诈保，或票号无力赔付，又当如何？监管之难，不可不察。”
明璃早有预料，从容答道：“魏侍郎所虑极是。故此事不可一蹴而就，当循序渐进。初期，可先由资本雄厚、信誉卓着之数家大钱庄、大商号牵头，在户部、市舶司监督下试行。损失核定，可参照船引簿册、货物清单，并须有同航线其他船主、港口官吏作证。保费厘定，依航线远近、船货价值、船只新旧，由票号与投保者商定，报官备案。至于监管，”她目光扫过殿中众臣，“可令各地市舶司兼理此事，定期稽查账目。更可效仿钱庄行会旧例，令各保海票号互结保状，一家有失，同行共担，以增其信用。且，一港一地，初期允设三至四家票号，令其互相竞争，彼此监督，既可防一家独大、垄断牟利，亦能分散风险，避免监管疏漏。”
她稍作停顿，语气加重：“此外，为广开此业门路，积累经验，儿臣以为，可将内河漕运一并纳入此‘保险’试行之列。漕船风险，较之海船易察易核，损失评定更为直观。以此练兵，待制度成熟、人才储备充足，再推及远洋，方为稳妥。”
这番条分缕析，将可能存在的漏洞与对策一一阐明，务实而周密。不少原本持观望态度的官员微微颔首。海贸利益集团的代表，如几位掌管市舶司的官员及与海商关系密切的勋贵，更是面露喜色。此举若成，海商敢于行远，他们的利益水涨船高。
然而，总有不同声音。一位年迈的御史颤巍巍出列，声音带着惯有的道德批判：“殿下，老臣以为不妥。朝廷乃天下之主，当重农抑商，敦本务实。今殿下竟倡此等‘保险’之业，实乃鼓励商贾投机，与民争利，长逐利之风，坏淳朴之俗。且将风险买卖，岂非视人命财货为赌注？有伤朝廷体统，败坏世道人心！”
此言一出，一些清流文官亦随之附和，虽言辞不如老御史激烈，但意思相近，无非是“重义轻利”、“朝廷不宜涉足商贾之事”。
明璃心中早有准备，面对这些道德指责，她神色不变，朗声道：“刘御史所言，乃持重之论。然则，请问刘御史，去岁漕运中断，北境大军粮草告急，是谁家的船队冒险出海，运粮北上？今岁海商欲往美洲新土，觅种寻利以实国库，又是谁在承担风波之险？朝廷不与民争利，然则，当为民兴利、除弊！”
她目光扫过全场，语气沉静而有力：“‘保险’一业，非是朝廷下场与商贾争利，而是订立规矩，搭建平台，引导民间之力，自行解决民间之困。海商不畏风浪，开拓远洋，所获之利，十之三四归于国库。他们风险自担，朝廷不过略加规范，使其行稳致远，何来‘争利’之说？至于败坏风气……若因惧怕‘利’字，便坐视海商裹足不前，坐视漕运风险无人承保，致使粮道不稳、商路萎缩，税基受损，边疆不宁，那才是真正有负朝廷体统，有负天下万民！”
她顿了顿，声音放缓，却更显分量：“更何况，此制若成，朝廷可依法征税，岁入必增。所增之赋，可用于修河堤、赈灾荒、养孤寡、兴学堂……取之于商，用之于民，化私利为公义，岂不美哉？空谈道德，无补于国；因势利导，方是正道。”
这一番话，既有大义，又切实际，将“与民争利”的帽子轻轻摘去，反而戴上了“为民兴利”、“富国强兵”的高冠。那老御史张了张嘴，还想再辩，却被身旁同僚轻轻拉住。明璃所言，句句在理，更关键的是，她点出了实实在在的利益——税基。户部尚书李秉谦适时出列，声音平稳却带着不容置疑的分量：“刘御史忧国之心，老夫感同身受。然则，去岁北境战事、今岁各地赈灾，国库耗费甚巨。开源节流，势在必行。海贸若能因‘保险’而大兴，确为朝廷重要税源。老臣以为，殿下之议，利大于弊，细则可商，方向当定。”
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