残破院落里那堆篝火，成了黑暗中的孤岛。橘红色的火苗跳跃着，竭力驱散着周遭浓重的寒意和死亡气息，却无法照亮太远。孙逊裹着史进那件厚实却沾满血污的粗布外衫，背靠着冰冷的半截土墙，蜷缩在火堆旁相对干燥的角落。身体深处传来的疲惫如同潮水，一波波冲击着他摇摇欲坠的意识。眼皮沉重得如同坠了铅块，每一次强行睁开都需要莫大的毅力。
但他不敢睡。
胃里火烧火燎的空虚感如同永不停歇的钝刀，反复切割着他的神经。白天强行咽下的那几口膻味冲天的烤狼肉，早已消化殆尽，此刻只留下更强烈的饥饿和淡淡的恶心。他怀里还揣着那块沾泥带血的灰白块茎，指尖触碰到那冰凉的硬物，却提不起丝毫啃食的欲望——那玩意儿与其说是食物，不如说是绝望的象征。
目光扫过小小的院落。火光照耀的边缘，是史进魁梧如山的身影。他赤裸着虬结的上身，只穿着一条粗布裤子，抱着那柄厚背朴刀，背对着火堆坐在一块倒塌的土坯上，如同沉默的守护神。古铜色的皮肤在火光下泛着冷硬的光泽，狰狞的龙纹随着呼吸微微起伏。他后背上那道皮肉翻卷的伤口，已经被阿秀用煮开放凉、掺了草木灰的水小心擦拭过，此刻敷着捣烂的、不知名的止血草叶，用破布条草草包扎着。史进闭着眼睛，胸膛微微起伏，似乎在假寐，但孙逊知道，这位九纹龙的耳朵，恐怕比任何人都警醒。
阿秀抱着早已熟睡的小男孩，蜷缩在离火堆稍远、更避风些的墙角。火光在她脸上投下摇曳的光影，映照着她依旧残留泪痕却平静了许多的脸庞。她眼神有些空洞地望着跳跃的火焰，不知在想些什么。其他几个流民也各自找了角落，或躺或坐，在疲惫和饥饿的双重折磨下沉沉睡去，发出粗重或压抑的鼾声。
寂静。只有柴火燃烧的噼啪声，风穿过断壁残垣的呜咽声，以及…肚子里此起彼伏、如同擂鼓般的咕噜声。
饿。太饿了。
孙逊舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里像堵着砂砾。史进带回来的那点烤狼肉，对于这十几张嗷嗷待哺的嘴来说，杯水车薪。白天清理废墟时，他们几乎翻遍了整个残破的院落和那半塌的屋子，除了些烧焦变形的农具碎片、破碎的瓦罐陶片，连一粒能吃的粮食都没找到。这个村子，显然被洗劫得极其彻底。
怎么办？明天吃什么？后天呢？
一股冰冷的焦虑如同毒蛇，缠绕上孙逊的心脏。史进再能打，也变不出粮食。这乱世，最不值钱的是人命，最金贵的，就是一口吃的。他们这群人，就像抱团取暖的蝼蚁，一阵寒风，一次突袭，或者仅仅是…饥饿，就能让这脆弱的团体瞬间分崩离析。
就在这时！
“咔哒…”
一声极其轻微、如同枯枝被踩断的脆响，从院墙外某个方向传来！
声音很小，几乎被风声掩盖。但一直假寐的史进，那双紧闭的眼睛猛地睁开！精光四射！如同黑暗中骤然点亮的寒星！他握住朴刀刀柄的手瞬间绷紧，肌肉贲张！整个人如同蓄势待发的猎豹！
几乎同时，孙逊的心也猛地提到了嗓子眼！他下意识地屏住呼吸，竖起耳朵！
死寂。只有风声呜咽。
难道听错了？
就在孙逊神经稍松的刹那——
“噗！”
一声更加沉闷、仿佛重物轻轻落地的声音，清晰地传入了院内！紧接着，是极其细微的、如同猫爪踩过碎瓦的窸窣声！那声音…就在他们所在的这半塌院落的外墙根下！
不是野兽！是人！
史进的身体如同绷紧的弓弦，无声无息地从土坯上滑下，伏低了身体。他朝着孙逊的方向，极其轻微地摇了摇头，示意他不要出声。那双锐利的眼睛，如同鹰隼般死死锁定了声音传来的方向——院墙一处倒塌形成的豁口阴影处！
孙逊的心瞬间沉入谷底！寒意从脚底板直窜头顶！白天那群溃兵的凶残景象再次浮现脑海！难道是溃兵去而复返？还是别的土匪流寇？他下意识地看向火堆旁熟睡的众人，尤其是阿秀和她怀里的孩子，恐惧如同冰冷的藤蔓缠紧了他的心脏。
史进动了！他没有立刻扑出去，而是如同鬼魅般，借着院内倒塌土堆和残墙的阴影，悄无声息地朝着那个豁口方向潜行过去！他的动作轻盈得不可思议，与那魁梧的身躯形成强烈反差，厚实的靴底踩在瓦砾上，竟没有发出半点声音！腰间的巨狼头颅在黑暗中微微晃荡。
孙逊紧张得手心冒汗，眼睛死死盯着史进消失的阴影处。他强迫自己冷静，目光飞快地扫过院内。他看到墙角堆着几根白天收集来的、相对粗实的木棍。他咬咬牙，极其小心地、一点一点地挪过去，抓起其中一根，紧紧握在手里！冰冷的木质触感传来，带来一丝微弱的安全感。
时间在令人窒息的寂静中流淌。每一秒都像一个世纪那么漫长。豁口外的窸窣声似乎停止了，仿佛刚才的一切只是幻觉。
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