风带着刺骨的湿意，卷过田家堡高耸的土墙，呜咽着钻进西北角那几间破败的土坯房里。空气里混杂着马厩的骚臭、破屋的霉味，还有一股淡淡的、令人作呕的腐肉气息——是墙角那堆新剥下来的野猪皮，柱子等人趁着夜色偷偷处理了最后一点储备，腥气一时散不尽。
阿秀抱着小豆子，蜷缩在还算干燥的麦草堆上，用一块破布蘸着冷水，小心翼翼地擦拭着孩子滚烫的额头。小豆子烧得迷迷糊糊，小脸通红，嘴唇干裂起皮，发出细弱的、梦呓般的呻吟。二丫的母亲抱着那个气息奄奄的婴儿，缩在更深的阴影里，眼神空洞得像两口枯井，仿佛怀里的生命早已流逝，只剩下一具小小的躯壳。
柱子等人围在屋子中央一个用破瓦罐架起的小火堆旁，火苗微弱地舔舐着罐底，里面煮着一点稀薄的糊糊，是今日领到的口粮。没人说话，只有粗重的呼吸声和柴火燃烧的噼啪声。新得的刀甲皮靴此刻也失去了光彩，胡乱堆在角落，蒙着一层灰暗。饥饿和绝望如同冰冷的藤蔓，重新缠绕上来，勒得人喘不过气。
雷横抱着他那柄环首刀，如同沉默的铁塔，矗立在门洞的阴影里。他换上了厚实的皮靴，踩在冰冷的地面，无声无息。环眼透过门洞，冷冷地扫视着外面堡子灰暗的天空和远处偶尔走过的、带着监视意味的庄丁身影。他脸上的横肉绷得紧紧的，下颌线如同刀刻。昨日当众鞭笞田三的余波还在堡内发酵，佃户们敬畏的目光和庄丁们隐藏的敌意交织成一张无形的网。田魁的隐忍，田彪的怨毒，都像悬在头顶的利剑。
史进吊着左臂，烦躁地靠在墙边，右手指节无意识地敲击着土墙。憋闷！前所未有的憋闷！这堡子像个巨大的囚笼，把他这头渴望厮杀搏命的猛虎困得几乎要发疯！他需要战场！需要鲜血！需要一场酣畅淋漓的搏杀来冲散这磨人的饥饿和屈辱！他豹眼扫过角落那堆野猪皮，又扫过小豆子和二丫母亲怀里那气息微弱的婴儿，眼中戾气翻涌。
孙逊坐在火堆旁一块冰冷的石头上，闭着眼，仿佛在假寐。撕破的衣襟在微弱的热浪和寒风中飘动。腹中的饥饿感火烧火燎，但更灼人的是精神的紧绷。时迁昨夜带回的消息——田魁书房里的地道和藏兵洞图纸——像一把钥匙，在他脑中反复转动。机会就在眼前，但如何把握？何时把握？
就在这时！
“哒哒哒哒——！！！”
一阵急促到令人心悸的马蹄声，如同密集的鼓点，骤然从堡墙外、东边的荒野方向传来！那声音由远及近，带着一种不顾一切的疯狂，瞬间撕裂了堡内压抑的死寂！
“敌袭——！！！”
“黄巾——！是黄巾贼——！！！”
“快关寨门！起吊桥——！！！”
凄厉尖锐的嘶吼声和刺耳的铜锣声几乎同时从堡墙上炸响！如同滚油泼进了冷水锅，整个田家堡瞬间沸腾！恐慌像瘟疫般蔓延开来！
“什么？！”雷横瞳孔骤然收缩，环眼中凶光爆闪，一个箭步冲出破屋！
史进如同被点燃的炸药桶，猛地站直身体，右手瞬间按住了腰间的短刀，眼中非但没有恐惧，反而燃起一种病态的、嗜血的兴奋：“黄巾？！来得正好！老子憋坏了！”
柱子等人吓得面无人色，手里的破碗都掉在了地上！阿秀死死抱紧小豆子，身体因恐惧而剧烈颤抖。二丫的母亲更是发出一声惊恐的呜咽，下意识地将怀里的婴儿搂得更紧。
孙逊猛地睁开眼！眼底的血丝瞬间被一种冰冷的锐利取代！他一个箭步冲到门口，与雷横并肩望去。
只见堡墙东门方向，尘土飞扬！一匹瘦马如同离弦之箭，从弥漫的烟尘中狂飙而出！马背上一个穿着破烂皮甲的庄丁，浑身是血，背上插着几支折断的羽箭！他伏在马背上，用尽最后力气嘶喊：“堡…堡主！黄巾…大股黄巾…数…数百…杀…杀过来了！刘…刘老六他们…全…全没了…”话音未落，那庄丁身体一歪，直接从狂奔的马背上栽落下来，重重摔在堡门前冰冷的夯土地上，抽搐几下，再无声息！只有那匹受惊的瘦马，带着悲鸣，绕着主人的尸体疯狂打转！
“轰——！”
堡墙上的守卫和闻声赶来的庄丁瞬间炸开了锅！恐惧如同实质的冰水，浇透了每个人的心脏！数百黄巾！这几乎是田家堡全部丁壮的两倍还多！
“快！快放吊桥！让三儿进来！”田魁惊恐的吼声从堡墙了望楼上传来，带着一丝不易察觉的颤抖。他肥胖的身躯在女墙后若隐若现。
沉重的绞盘声嘎吱作响，横跨护堡河的吊桥带着死亡的阴影，缓缓放下，落向对岸。
就在吊桥即将落地的瞬间！
“呜嗷——！！！”
如同地狱之门洞开！一片混杂着疯狂、暴戾、饥饿和毁灭欲望的嘶吼声浪，如同海啸般从东边的地平线上席卷而来！紧接着，黑压压的人潮如同溃堤的洪水，从烟尘中汹涌而出！
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