他转身，目光扫过殿中诸将：“沈川是什么人？
二十四岁，从宣府小卒一路杀到靖北侯，复河套，平西域，更是在漠北之战伤我八旗根本……
这样的人，会把老家拱手让给你们掏？”
宁完我急道：“大汗！漠南戍堡虽多，但分兵把守，每堡兵力有限，
我军若集中精锐，以雷霆之势破其一点，其余堡寨根本来不及救援！”
“然后呢？”皇太极反问，“破了堡，然后呢，你们能在汉军腹地待多久，三天，五天，等沈川从漠北回师，等宣大、蓟辽的汉军合围，你们这支孤军，怎么回来？”
他走到宁完我面前，一字一句：“范先生，你的计策，建立在两个前提上，一是沈川愚蠢，二是汉军无能。”
宁完我脸色煞白。
“可沈川不蠢，汉军……”皇太极顿了顿，眼中闪过复杂神色，“九边卫所沈汉军还没到一触即溃的地步，只要有人能带领他们，不输我八旗多少!”
他重新看向舆图，手指重重按在漠北区域：“所以，我们不能赌，赌输了，就是万劫不复，
必须稳住漠北，只要漠北诸部还在，大清就还有战略纵深，还有周旋余地。”
“可是大汗，”阿敏忍不住道，“就算咱们去了漠北，沈川若避而不战，一味游斗，怎么办，漠北广袤，咱们拖不起啊！”
“他必须战。”皇太极眼中寒光一闪，“因为他的目标，从来就不是漠北诸部。”
他指向舆图上的斡难河：“他要的是这里，成吉思汗的兴起之地，蒙古的圣河，
他要在这里，用我大清和漠北诸部的血，祭奠五年前死在这里的五万明军，
他要在这里，告诉全天下，汉家，回来了。”
殿内鸦雀无声。
良久，多尔衮躬身：“臣弟明白了。臣愿为前锋，即刻整军出发。”
“不，”皇太极摆手，“你留守盛京，整顿京营，防备辽东明军异动。此番北上，朕亲自去。”
“大汗！”众臣惊呼。皇帝亲征，非同小可。
“朕必须去。”皇太极望向殿外北方，声音坚定，“因为这一战，关乎国运，胜，则漠北仍是我大清屏障；败……那就没有以后了。”
他转身看向殿下诸王：“阿济格，你率镶红旗为左翼，
阿敏，你率镶蓝旗为右翼，豪格，你率正蓝旗殿后，三日后，卯时出发。”
“喳！”
“至于宁先生，”皇太极看向脸色灰败的宁完我，“你的苦心，朕知道，但用兵之道，有时候要敢赌，有时候……一步都不能错。”
宁完我深深一揖，无言退下。
同日，漠北，克鲁伦河上游。
车臣汗硕垒站在河畔高坡上，望着南方天际线上那道不散的烟尘，脸色铁青。
他今年五十八岁，统治车臣汗部已三十余年，经历过无数次部落战争、白灾黑灾，却从未像今天这样绝望。
三天了。
从八月二十八日与杨国柱部交战开始，整整三天，他麾下八千勇士轮番袭扰，箭矢耗去数万支，战死两千余人，却连那支明军的边都没摸到。
相反，汉军的援军越来越多——先是虞向荣的一千二百人，接着又来了三千步骑，现在南岸已经筑起三座简易堡寨，火铳、弩箭密布，彻底封死了渡河南下的通道。
更可怕的消息从西面传来：科尔沁完了，奥巴台吉的四个儿子全被俘虏，土谢图汗部溃散，札萨克图汗部正在北逃，沈川的中路精锐，距离斡难河已不足二百里。
“汗王，”大祭司跪在身后，颤抖着献上占卜的羊肩胛骨，“长生天……示警了，骨纹裂向北方，这是……大凶之兆。”
硕垒接过肩胛骨。
骨面上，裂纹如蛛网蔓延，最终指向北方。
那是更寒冷、更荒凉的西伯利亚边缘，是连鞑靼人都不愿轻易涉足的苦寒之地。
“北方……”他喃喃道。
“汗王！不能退啊！”
一名年轻台吉冲上高坡，满脸激愤，“这里是祖宗牧地，是曾经蒙古的成吉思汗赐予我们的草场，退了，我们算什么？丧家之犬吗？！”
硕垒缓缓转身，看着这个血气方刚的侄子。
他想起三十年前，自己也是这样，为了草场可以跟任何人拼命。可现在……
“巴朗，”他轻声道，“你知道沈川为什么要打漠北吗？”
巴朗一愣。
“不是为了草场，不是为了牛羊。”硕垒望向南方，眼神苍凉，“他是来复仇的，当年，五万汉军死在这里，
现在，他带着更锋利的刀、更快的马、更狠的心，回来了。”
他顿了顿，声音更轻：“我们挡不住，科尔沁挡不住，土谢图汗挡不住，札萨克图汗也挡不住，
皇太极的援军？等他们赶到，我们早就成了京观上的人头。”
“那……那就这么认输？”巴朗眼眶红了。
“不是认输，是活着。”硕垒拍了拍侄子的肩膀，“巴特尔，你要记住，草原上的狼，
知道什么时候该扑咬，什么时候该退走，
退走不是懦弱，是为了有一天，能再回来。”
他转身，对等候命令的将领们说：
“传令全部落，收拾能带的一切，今晚连夜北迁，老人、孩子、女人坐车，男人骑马护卫，牛羊带不走的，杀了腌成肉干。”
“汗王！那草场……”
“草场没了，可以再找，人没了，就什么都没了。”
硕垒最后望了一眼南方，那里，明军的玄色旗帜已隐约可见。
“走吧，往北走，走到汉人的马跑不动的地方，走到火铳打不到的地方，等汉人没落的时候，我们还会再回来的。”
他翻身上马，勒缰转身。
身后，庞大的部落开始蠕动，车马辎重汇成洪流，缓缓向北，消失在初秋的草原深处。
夕阳西下，将车臣汗部远去的背影拉得很长。
克伦伦河水声滔滔，仿佛在为一个时代的落幕，奏响哀歌。
而在南方二百里外，沈川立马高坡，接到了夜不收的急报：
“车臣汗部北遁，漠北东路……已通。”
他望向北方，眼中无喜无悲。
“传令全军，加速前进，斡难河，就在眼前了。”
秋风猎猎，卷起龙旗。
漠北的天，要变了。
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