天启六年六月初八的这场午后夏雨过后，云散了，天空却泛着诡异的红。那红色不像是晚霞，倒像浸透了血的纱布，一层层晕染开，从西边一直蔓延到头顶。阳光透过这层红晕洒下来，把潘家堡的青砖墙都染成了暗红色。
潘浒站在院子里，皱着眉看天。他身后，几名刚刚完成换岗的近卫队战士仰头望着，也都忍不住小声议论。
“这天色……怪得很。”
“像血。”
一个路过的老庄户停下脚步，眯着眼看了半晌，摇头叹道：“天发赤，地不安呐。这般天色，却不知是何处遭了劫难，又死了多少人了！”
这话说得不祥。潘浒心里莫名一紧。
就在这时，急促的马蹄声由远及近。两骑快马冲进堡门，马上士兵滚鞍下马，脸色惨白，声音都在抖：“老爷！黄巷村……出事了！”
黄巷村。
潘浒对这个村子有印象。地处蓬莱县与黄县交界，依山傍水，约莫百户人家，四五百口人。村子毗邻官道，位置重要——正是因为这个位置，才让它在几个月前进入了潘浒的视线。
煤炭。
这是潘浒心头的一件大事。钢铁厂要炼钢，蒸汽机要运转，将来铺铁路、造轮船，全都离不开这“黑金”。一开始，他通过联合商行的渠道，从京城附近的西山煤矿和南直隶的徐州大批量采购。每季都要拨出至少三五万两银子，采购量超过三百万斤。
但这终究不是长久之计。耗费巨资外购，还要长途运输，成本高，风险大。必须找到自己的矿源。他派出了探矿队。凭着从廿一世纪带来的矿产分布图上“龙口煤田”的位置，锚定了大致的位置。
这是一处低海拔滨海煤田，总储量超过二十亿吨，光是陆地部分就有近十四亿吨。勘探队就是奔着那里去的。
消息传开，黄县有煤。
商人的鼻子最灵。很快，各路商贾开始向黄县聚集，收购土地、设立货栈、雇佣人手。而位于官道旁、交通便利的黄巷村，自然成了“近水楼台”。几个月时间，村子里多了好几家客栈、货栈，往来商队不断，原本平静的小村突然热闹起来，财富像水一样慢慢汇集。
潘浒知道这会带来风险，也吩咐过要加强巡防。但他没想到，祸事来得这么快，这么狠。
“什么情况？”潘浒沉声问。
“土匪屠村！”报信的士兵眼睛通红，“今早附近的田庄民防队巡逻时，发现村寨大门洞开，里面……里面全是死人！男女老幼，几乎没活口！在村寨东北树林中藏有几个幸存村民，他们说，是昨夜后半夜出的事，一伙自称‘虎爷’队伍的土匪冒充官军骗开寨门……”
潘浒的脸色瞬间阴沉下来。
他是登、莱二府都团练使，土匪贼寇不但主动侵犯他的地盘，还屠戮他地盘上的老百姓。这是挑衅，更是打脸。他潘浒现在手握精兵，枪炮齐备，心气正高，如何能忍？
“备马！”他转身就往屋里走，“传令步枪第一、第二连，骑兵队，立刻集合！带足弹药，两刻钟后出发！”
“是！”
半个时辰后，一支数百人的队伍冲出“北大营”，一路向西疾行。
潘浒骑在马上，一身深灰色军呢大衣，腰佩手枪。他身后，士兵们同样着装整齐，扛着步枪，队列严整。蓝底烫金的日月旗在风中猎猎作响。
就在半天前，他还在会客厅里与郑家掌柜，谈笑间商定双方合作事项。此刻，却已戎装加身，奔赴杀戮场。
世事之变，有时只在一瞬。
黄巷村相距二十里。
队伍赶到时，已是申时。那诡异的红霞还未散去，反而更浓了，将整个村子笼罩在一片血色光影里。还没进村，血腥味就飘了过来，个中还混杂着焚烧的焦臭和某种难以形容的腐败气息。几个“菜鸟”脸色发白，有人忍不住干呕起来。就连一些老兵，也皱紧了眉头。
村口，十几名先期抵达的田庄民防队战士擎着枪站在那里，一个个面色苍白。看到潘浒带队到来，带队的军官快步上前，敬礼的手都在微微发抖。
“老爷……里面……”他张了张嘴，竟说不出完整的话。
潘浒没说话，翻身下马，大步向村里走去。
第一眼看到的，是倒在村口磨盘旁的几具尸体。两个老汉，一个妇人，还有个半大孩子。都是被刀砍死的，伤口狰狞，血已经凝固发黑，招来大群苍蝇。
越往里走，景象越惨。
道路两旁，屋檐下，院子里，到处都是尸体。横七竖八，姿态扭曲。有的直接被砍死在门前，手还保持着推门或抵挡的姿势。有的倒在逃跑的路上，背后中刀或者中箭，个别背后还有被重型火铳击中的血孔。
“老爷，这边……”一名军官声音发颤，指向一处打谷场。
潘浒走过去。
场子中央立着几根木桩。每根桩子上都绑着一个人——确切说，是人的残骸。皮肉被一片片割下，露出白骨和内脏。凌迟。最边上那根桩子上绑的是个老人，脚下堆着烧焦的柴灰，人已被烧成焦炭，只有那双怒睁的、空洞的眼眶，还能看出临死前的绝望。
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