彭城，北门内街。
“余记杂货”的招牌挂在铺面前，铺面不大，三间门脸，柜台后码着南北干货、油盐酱醋。掌柜老余五十出头，圆脸微胖，见人三分笑，是这条街上出了名的和气生意人。
无人知晓，铺面后堂另有乾坤。
后堂密室，灯烛昏暗。老余脸上的和气笑容消失无踪，取而代之的是军情司淮扬站站长特有的冷峻。他面前的长条桌上铺着一张手绘地图，墨线勾勒出山形水势，朱笔标注着一个个圈点。
地图中央是“铜山”二字。
“潘老爷三日后抵达。”老余声音低沉，对桌旁两名便装汉子说道，“情报必须今夜整理完毕，明日拂晓快马送出。”
两名汉子都是军情司探子，一人负责盯防巡检司与城防军，一人专查匪患与地方豪强。三人围坐桌边，将数月来搜集的情报一一核对。
“铜山四矿，西山、北山为铁，东沟、南洼为煤。”老余指尖点在地图上，“四矿相连，方圆十五里。人口……”他翻开一本册子，“矿工及家属，约三千人。多为河南、山东逃荒流民，被盐帮、韩昉以‘管饭’名义诓来，实则形同奴工。”
探子甲接口：“地方势力主要是赵、王两姓。赵家庄族长赵守业，控制西山铁矿外围七个私开矿洞，养家丁二十余人，与城防军护矿队队正刘彪勾结，盗采矿石，私下贩卖。王家集乡绅王有财，掌控南洼煤矿通往彭城的运输道，抽取过路费。”
“盐帮方面——”探子乙道，“留驻的二掌柜胡三，表面配合交接，实则与黑石寨匪首赵黑虎有旧。据内线消息，胡三已派人联系赵黑虎，意图在交接时制造混乱，趁火打劫。”
老余点头，朱笔在地图上“黑石寨”位置画了个圈：“黑石寨匪众八十到一百，盘踞铜山西北山区三年。头目赵黑虎，原为矿工，因不堪监工虐待，杀监工后聚众为匪。此人凶悍，但无大略，劫掠对象多是矿工、小商队。”
“还有一股‘钻山鼠’，”探子乙补充，“二十余人，流窜作案，专劫落单矿工、妇孺。”
探子甲语气带着鄙夷：“巡检司孙巡检，每月收黑石寨孝敬银五十两，对匪患睁只眼闭只眼。城防军把总刘彪，与赵守业合谋私开矿洞，克扣矿工工食银，矿工伤亡一概不管。此二人，是矿区两大毒瘤。”
老余静静听着，在“巡检司”“护矿队”旁标注“必除”。
“韩昉在矿山的账房钱师爷呢？”他问。
“藏在赵家庄地窖。”探子甲道，“此人胆小，但握有十年账册，知晓盐帮、韩昉时期所有瞒报、贪污的底细。孙巡检、刘彪、赵守业的受贿记录，他那里都有副本。”
“此人须活捉，账册务必保全。”老余提笔在“钱师爷”旁重重写了“活”字。
最后是矿工生存状况。
“每日劳作六个时辰以上，日出而作，日落难息。”探子乙语气沉重，“工食银日给五到八文，仅够买两斤粗粮。监工动辄鞭挞，伤病无医。矿洞支护简陋，去年南洼煤矿塌方，压死十三人，尸骨至今未挖出。矿工皆以债务捆绑——预支工钱，利滚利，永世还不清，便永世为奴。”
密室陷入短暂沉默。
灯花“噼啪”爆了一声。
老余合上册子，将地图卷起，装入竹筒，用火漆封口。漆印上是军情司暗记——一只不起眼的飞蛾。
“情报分三部分，即势力分布图、关键人物画像与背景、矿工现状与隐患。”老余将竹筒递给探子甲，“你亲自送，快马加鞭，务必在潘老爷抵达彭城前送到。”
“是！”
探子甲接过竹筒，悄无声息从后门离去。
老余对探子乙道：“你带两人，盯紧赵家庄。钱师爷不能有失，也不能让他跑了。”
“明白。”
密室内只剩老余一人。他吹熄灯烛，在黑暗中静坐片刻。
铜山这潭浑水，终于要有人来搅清了。而军情司要做的，就是让来搅水的人，看清潭底每块石头、每条毒蛇。
午后，铜山矿区入口的官道上，尘土扬起。一支队伍自西南而来，灰绿色军服、钢盔、步枪，队列整齐，脚步踏地声沉闷统一。
队伍前方，一面蓝底烫金日月飞虎旗在春风中猎猎招展。
潘浒骑在一匹黑马上，身着深青色箭衣，外罩玄色披风。他身旁是孙安、娄源，身后是五个步枪连、机枪、山炮、迫击炮各一部，加上近卫一连，共约一千五百余人。队伍中段，挽马拖着炮车，驮马背负着重机枪、六零迫击炮，以及弹药。
身姿挺拔，动作整齐划一，步伐铿锵有力，队伍中无一声喧哗。
矿区入口处，已聚了一群人。
巡检司孙巡检穿着皱巴巴的青色官服，腰胯铁尺，带着二十余名弓兵——弓是软弓，箭是秃箭，人站得歪歪扭扭。城防军把总刘彪，套着一件半旧锁子甲，拎着把腰刀，身后三十余人倒是拿着制式长枪，但枪头锈迹斑斑。盐帮二掌柜胡三，一身绸衫，摇着折扇，眼神闪烁。赵家庄、王家集也来了几个代表，探头探脑。
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