三月的巴塔维亚，湿热得令人窒息。
拂晓前的海雾汹涌漫上岸线，灰白的潮湿水汽裹着红树林腐殖的腥气、海潮的咸涩，死死笼住整座石质城邦，将楼宇、炮台、码头的轮廓晕成一片模糊暗影。城内青石板路面凝满细密水珠，踩上去湿滑黏脚。沿街屋舍皆是红瓦白墙，紧闭的百叶窗死死隔绝着屋外的潮气与雾气，寂静得听不到半点人声。
码头之上桅樯林立，数十艘商船静静锚泊海面，帆布尽数收拢束在横桁之上，粗重缆绳垂落水中，随着微波轻轻晃动，映出细碎摇曳的倒影。整座城池沉在拂晓前的死寂里，唯有总督府二楼的会议厅，灯火彻夜未熄。
几只野猫顺着屋檐排水沟悄然窜过，爪垫踏在瓦片上悄无声息。一只野猫从矮墙纵身跃下，落地一瞬即刻弹起，闪身钻进幽深巷陌，转瞬无踪。满城民居尚且门窗紧闭、灯火全无，唯独这间会议厅的微光，刺破了整座城池的沉沉夜色。
***
长木桌中央摊开一卷陈旧海图，几封拆封的信函随意叠放一旁。煤油灯灯芯压得极低，豆大的橘黄微光仅能照亮方寸桌面，桌边众人的面容尽数沉陷在浓重阴影里，只剩模糊轮廓。
赫里特·范德海登独坐长桌一侧，面前的黑咖啡早已凉透，液面凝着一层暗沉油膜，杯沿结着一圈干涸的褐色渍痕。自麻剌加折返巴塔维亚，他未及休整，仅换了一身干净衣袍便赶赴议事，眼下青黑浓重，尽显疲惫。浅黄头发草草梳理，鬓角依旧杂乱翘起，他整个人慵懒靠坐椅背，双臂交叉抵于胸前，神态淡漠，眼底却藏着审慎的思索。
长桌尽头端坐总督雅各布·范德林。一身深红色丝绒外套繁复厚重，与南洋湿热的气候格格不入，却常年不变。他年过半百，圆脸叠着双下巴，胸前悬着细链金边眼镜，镜片映着跳跃的灯火。指间反复摩挲着一支未点燃的烟斗，琥珀烟嘴被掌心捂得温热，心绪全然藏于沉静之中。
方才，范德海登已将麻剌加之行尽数禀报：突如其来的大明灰绿色舰队、射速骇人、覆盖面极广的新式火器、立碑划界时龙国祥的强硬果决，还有柔佛数千大军、数十头战象组成的精锐阵列，在明军火力下顷刻溃败的惨烈景象。
话音落尽，他端起凉咖啡抿了一口，舌尖触到苦涩冷硬的口感，当即蹙眉放下瓷杯。
会议厅内死寂蔓延，良久，范德林总督才缓缓开口，语气带着一丝侥幸试探：“有没有可能，这支明国舰队只是过境？或许数日之后便会扬帆南下，彻底离开这片海域。”
范德海登轻轻摇头，语气笃定：“他们在淡马锡勒石立界，在麻剌加要塞升起本国战旗，击退柔佛攻势后并未乘胜扩张、肆意劫掠，反而稳守防线、规整港区。这绝非过境试探，是铁了心要扎根南洋、掌控海峡咽喉。”
桌边余下七八名官员无人插话，各怀心思、默然静坐。深蓝军装的军官指尖反复摩挲着一枚磨得发亮的铜纽扣，心绪浮动；体态臃肿的富商背靠椅背、双目微阖，看似昏昏欲睡，呼吸节奏却沉稳规整，分毫未乱；情报主管压低黑色宽檐帽，整张脸隐于阴影，只露削薄下颌，听闻汇报时双唇紧抿，神色冷肃。
范德林将烟斗抵在桌沿轻轻磕了两下，细碎声响划破死寂，低声自语：“他们到底想要什么？”
阴影中的情报主管缓缓起身，声音低沉清晰，不带半分波澜：“先探清虚实。收买、窥探、交涉，手段不拘。若这只是一支孤军，无本土后援支撑，我们便有余地周旋制衡。”
他迈步走到海图前，指尖顺着麻剌加海峡东南海岸线划出一道弧线：“我即刻派人北上，伪装成渔民、商贩混入港区，打探舰队兵力、火器配置、物资储备。”指尖落点一转，轻点柔佛疆域，“柔佛新败，心气难平，必然心存怨怼。我们居中递话撮合，不费一兵一卒，便可坐收渔利。”
范德林将烟斗叼在口中，未燃明火，只沉沉吐出一句：“即刻行事。”
***
旬日过后，麻剌加港区已然焕然一新。炮击留下的残砖碎瓦、锈蚀铁片尽数清运干净，破损栈桥更换了崭新的松木甲板，嫩黄木色鲜亮干净，在烈日下泛着温润的油光。沿岸损毁的货站已然重建，粗实木柱挺立成行，工人正忙着铺设棕榈与茅草编织的顶篷，一派规整复苏的景象。
清晨薄雾未散，海面水汽氤氲，几艘小渔船零散泊于港区近海。其中一艘船身老旧斑驳，船漆尽数剥落，灰白色的船板被海水常年浸泡，发胀发软。破旧渔网随意搭在船舷，不断滴落咸水，甲板上摊着零星鲭鱼、小虾，看着与寻常近海渔舟别无二致。
船上一老一少，老者蹲在船尾慢条斯理收网，少年立于船头打理渔获，全程沉默无言，姿态悠然。
码头值守的登州兵扫了渔船一眼，未见异常，便收回目光。这艘船太过寻常，寻常到混迹一众渔船之间，毫无存在感。
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