天顺四年，五月初二。
天津卫码头，江风猎猎，旌旗蔽空。
码头上早已搭建起了一座巨大的彩棚，红毯铺地，一直延伸到那艘巍峨壮观的蒸汽宝船“澳洲号”的舷梯下。
这艘船并非大明工部所造，而是来自圣洲大明的最新式铁甲舰，此刻正喷吐着淡淡的白烟，巨大的螺旋桨在水下旋转，发出沉闷而有力的轰鸣。
朱祁镇身穿一身便服，亲自将朱高燧送到了码头。
他看着眼前这位精神矍铄、鬓须皆白，但腰杆笔直的三爷爷，心中满是不舍。
“三爷爷，这一去澳洲，山高水长，我心里实在是不踏实。”
朱祁镇紧握着朱高燧的手，眼眶微红，说道：“您在京城住了三年，我还没听够您的教诲呢！”
“祁镇啊，男儿志在四方！你已经坐稳了皇位，京沈铁路正在有条不紊地修建中，我该去南边继续给咱们朱家开枝散叶了。”
朱高燧哈哈一笑，用力拍了拍朱祁镇的手背，朗声说道。
朱祁镇闻言之后，脸上不禁露出了笑容。
这三年里，朱高燧在圣皇宫内“辛勤耕耘”，不仅为大明引进了许多蒸汽技术，更是身体力行地扩充着家族的人口。
他那“百子千孙”的大计，如今也算是完成了七成。
朱高燧膝下如今已有七十二个儿子，只要他好好保养，在八十岁前达成百子的成就并非难事。
等他活到一百岁的时候，千孙的目标也就是水到渠成的事情了。
“这三年，看着你把大明打理得井井有条，经略辽东办的颇有成绩，我心里高兴啊！但你可不要骄傲自满，切记我送你的那四个字。”
朱高燧顿了顿，目光扫过码头边那些忙碌的工匠和士兵，语重心长地说道。
“三爷爷放心，我一定不会忘的！”
朱祁镇郑重地说道。
两人并肩走在红毯上，周围是肃立的锦衣卫和欢呼的百姓。
朱祁镇看着远处波涛汹涌的大海，忽然想起了什么，转头问道：“三爷爷，我一直有个疑问。这澳洲在地图上看着虽大，但听说那里大半都是沙漠和荒原，气候干旱，土壤贫瘠。如今圣明人口渐多，若是真像您说的那样，把澳洲当成圣明未来的粮仓和矿仓，它真的能养活那么多人吗？”
朱高燧停下脚步，目光深邃地望向南方，仿佛穿透了万里的波涛，看到了那片古老的大陆。
“祁镇，你这是只知其一，不知其二。”
朱高燧指着大海，缓缓说道：“澳洲确实干旱，但它太大了！它的土地面积不比大明小多少。虽然中西部是沙漠，但它的东部、南部和西南部，气候温和，土地肥沃，尤其是那些临海的盆地，乃是天生的粮仓。”
他伸出一根手指，接着道：“在没有蒸汽机、没有我汉家灌溉技术的原始状态下，那片大陆上的土着仅靠狩猎采集，或许只能繁衍几十万人。但眼下不同了，我们有蒸汽机，还有先进的农耕技术。”
朱高燧掰着手指，给朱祁镇算了一笔账。
“理论上，以澳洲现有的自然条件，如果引入原产自中华、东华的作物和牲畜，初期养活个几百万人轻轻松松。但这仅仅是开始。”
“有了蒸汽机，情况就完全不同了。”
他的眼中闪烁着智慧的光芒。
“蒸汽抽水机可以解决灌溉问题，蒸汽火车可以解决运输问题，蒸汽拖拉机可以开垦荒地。祁镇，你记住，在蒸汽时代，土地不是限制，能源和技术才是限制。澳洲有煤有铁，这就足够了！”
经过数百年的开发之后，澳洲必将成为圣明在海外最大的粮仓、矿场和牧场。
到时候，圣明的工业商品运过去，换回来的是吃不完的粮食、用不尽的煤炭和铁矿。
“祁镇啊，三爷爷知道你在想什么。”
朱高燧见朱祁镇若有所思，直接点破道：“眼下全世界的气候，大都是夏旱冬寒，神洲为了应对农作物减产带来的危机，经略辽东必须要定为百年不可动摇的国策，而经略中南半岛，把中南半岛变成神洲大明的南方粮仓，也必须是百年内不可动摇的国策！”
“孙儿愚钝，那依三爷爷推算，百年后辽东、中南半岛产出的粮食能养活多少人？”
朱祁镇虚心求教，微微躬身说道。
“一百年后，中南半岛的三角洲平原（湄公河三角洲平原）以及交趾河谷平原（红河平原），这两处大平原产出的粮食，至少能养活一亿人口！甚至更多！”
朱高燧笑了笑，自信地说道：“至于辽东产出的粮食，起码也能养活一亿人口！”
“三爷爷，我记住了！经略辽东与中南半岛必须是大明坚守百年的国策！”
朱祁镇听得热血沸腾，他紧紧握住朱高燧的手，然后从怀中拿出了一份玉柄卷轴塞到了朱高燧怀中。
“三爷爷，这份圣旨，孙儿恳请您登舰之后再打开，算是孙儿给您的一份心意。”
“好！”
朱高燧收起圣旨，大笑一声，然后说道：“祁镇，你守神洲，你堂叔守圣洲，你二爷爷守炎洲，三个大明互为犄角，遥相呼应。这九洲万邦，终究是我们华夏人的天下！”
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