时光匆匆。
三月十一日，正午。
炎洲大明上京城，午门前的御道。
高原的烈日毫无保留地倾洒下来，将宽阔的青石板路烤得有些发烫。
朱高燧身着帝王常服，站在午门之下，目光紧紧盯着御道尽头。
在他的身后，光德帝朱瞻壑以及炎明的文武百官分列两旁，这些官员的脸上都带着既紧张又期待的神色。
沉闷有力的马蹄声由远及近，震得地面微微发颤。
不多时，在飞扬的尘土中，一支风尘仆仆的骑兵队伍出现在了众人的视野中。
为首那匹枣红色的战马之上，坐着一位身材魁梧的老者。
他须发皆白，但面容黝黑红润，一身明光铠上布满了刀劈斧凿的痕迹，肩上的大红披风被风吹得猎猎作响。
此人正是刚刚结束北征，大胜而回的炎明开国皇帝朱高煦！
“二哥！”
朱高燧毫不掩饰心中的激动，疾步迎着那匹枣红色的战马走去。
朱高煦勒住缰绳，很快在人群中发现了气质与旁人不同、正快速向他靠近的朱高燧。
于是，他那双饱经风霜的眼睛一下子就亮了起来。
朱高煦激动地翻身下马，动作矫健有力，三步并作一步，迎向朱高燧。
下一刻，朱高煦伸出布满老茧的双手，重重地抓住了朱高燧的肩膀。
“老三！你终于来了！”
朱高煦的声音洪亮如钟，带着掩饰不住的狂喜，眼眶微微湿润，大声说道：“一晃都快五十年了，咱兄弟俩可算是见上面了！”
朱高燧看着眼前这个比自己大三岁、却依旧壮得像头牛的二哥，用力点了点头道：“二哥，我来晚了。这一路从澳洲过来，走了好几个月，就为了亲眼看看你打下的这片江山！”
“不晚！不晚！”
朱高煦哈哈大笑，拉着朱高燧的手腕，领着后者沿着御道穿过午门，直奔奉天门。
“走！咱们进殿说话！我这次北征，可是带了不少好东西回来，正愁没人显摆呢！”
朱瞻壑见状，连忙率领群臣跪拜高呼万岁。
朱高煦大手一挥，爽朗地笑道：“都平身吧！传令下去，今晚在奉天殿大摆宴席，朕要和三弟好好喝上几杯！”
华盖殿内。
大殿两侧，巨大的冰鉴散发着丝丝凉意，驱散了高原午后的燥热。
朱高煦屏退左右伺候的宫女，只留下了朱高燧和光德皇帝朱瞻壑。
他迫不及待地让人抬上来几个沉重的木箱，亲手掀开箱盖。
“老三，你来看看这个！”
朱高煦从箱子里抓起一把亮晶晶的石头，随手朝空中抛了抛，然后晶石在他手中相撞，发出了清脆的撞击声。
朱高燧凑近一看，只见那些石头在烛火的映照下，折射出五彩斑斓的光芒，晶莹剔透，坚硬无比。
“这批金刚石的品质极佳啊！”
朱高燧拿起一颗，放在手中细细端详了一会，说道。
历史上，民间“没有金刚钻别揽瓷器活”的俗话，正是形成于明朝。
所以金刚石，这个时候也被称为钻石！
朱高煦得意地扬了扬眉毛，说道：“我这次亲征，先北后西，翻过西极高原（隆达高原）之后，从‘西昆仑’脚下挖出来的。那里的土着管这叫‘星星的碎片’，但在我看来，这就是老天爷赏的饭碗！”
他又指了指旁边箱子里那些泛着暗红色光泽的矿石，补充道：“还有这个，这是高品位的铜矿！西极高原不仅有金刚石，铜矿的储量更是惊人。老三，你说，有了这些东西，炎明的家底，是不是厚得流油了？”
朱高燧看着满桌的奇珍异宝，心中也是震撼不已。
他知道西极高原有矿，但亲眼见到这么多高品质的矿石，还是第一次。
“二哥，这确实是天赐的宝藏。”
朱高燧放下手中的金刚石，沉吟片刻，正色道：“不过，光有宝藏还不够，得让它们动起来，变成真金白银，变成炎洲大明的国力。”
朱高煦眼睛一亮，连忙问道：“哦？老三你脑子活泛，快说说，怎么个变法？”
朱高燧缓缓说道：“西极高原的金刚石和铜矿，若是只堆在库房里，那就是一堆石头。我们得把它们利用起来，搞一个‘经济闭环’。”
“经济闭环？”
朱高煦和朱瞻壑对视一眼，都露出了疑惑的神色。
“简单来说，就是让资源在我们的大明体系内流动起来。炎明的铜矿可以运回神洲，或者在炎洲本地设厂，铸造铜钱、打造兵器、制造蒸汽机的零件。而金刚石则是硬通货，可以用来和泰西人、天方人换取炎明所需的泰西火器、精密仪器，甚至是他们的工匠。”
朱高燧笑着解释道：“当然，金刚石在神洲、圣洲也是稀罕物，一样能卖上好价钱。”
“如此一来，我们就可以利用这些矿产，在神洲大明、圣洲大明和炎洲大明之间，建立起一个内部的贸易网络。炎洲出矿产、原材料（包括香料），神洲出丝绸、瓷器、工匠（包括人口），圣洲出粮食、黄金、白银以及工业制品。”
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