十月十六日。
临近正午。
锡兰岛。
镇西城总督衙门。
霍勇披着一件薄纱凉袍，坐在桌案之后，眉头紧锁地盯着桌面那份刚刚收到的文书。
他的手指摩挲着文书上那枚鲜红的“巡藩御史”大印，眼底却翻涌着深深的疑虑。
“不对劲！”
霍勇低声喃喃，将文书凑到鼻尖嗅了嗅。
站在一旁的副将见状，立刻上前一步问道：“大帅，莫非这文书被人拆过？”
霍勇没有直接回答，而是将那封盖着李崇私印的求援信重重地拍在桌面上，指着上面的字迹沉声道：“你仔细看这字！”
李崇是翰林院出身的清流，平日里写公文用的是馆阁体，一笔一划都透着股酸腐气。
而这封信上的字，虽然极力模仿他的笔锋，但转折处却带着一股子武将的粗犷，连“光国乱党”这四个字都写得歪歪扭扭，显然是匆忙之间草草写的。
副将顺着霍勇的手指看去，脸色也微微一变，低声道：“大帅的意思是，李侍御遇险了？此信乃是假的？”
“可能性很大！而且，我怀疑这背后还有更大的猫腻。”
霍勇站起身，走到墙上悬挂的佛洲地图前，目光死死锁定在孔雀河口的位置，寻思道：“祁王向来眼高于顶，对朝廷派去的巡藩御史是不冷不热。如今光国那边刚被咱们断了财路，正是风声鹤唳的时候，他怎么可能会在这个时候主动上报叛乱？走陆路，从光国地界到祁国至少也要七八天，乱军有这速度吗？”
他转过身，眼中闪烁着精明与警惕的光芒接着说道：“更何况，信中不仅要求补给粮草，还点名要调拨三千斤火药和五百杆新式燧发枪！李崇是个文官，他懂什么火器调配？这分明是有人在借着他的名义，向咱们狮子大开口！”
之前被派往孔雀河口联络祁王与墨王的第二支队，带回的是好消息。
那时祁王朱瞻圭与墨王朱瞻城答应得极其爽快，立刻派出了军队配合封锁孔雀河口。
如今祁国却遇到了源自光国的乱军，这怎么看怎么怪！
“那……大帅，咱们还拨吗？”
副将面露难色，犹豫不决道。
霍勇深吸了一口气，背着手在屋内来回踱步。
他的理智告诉他，这封信十有八九是个骗局。
但身为南洋水师的最高统帅，他又不得不顾及大局。
“光国已经被封锁，国内的战事已经陷入了僵持状态，若是真有叛乱，咱们按兵不动，万一出了岔子，这个责任谁也担不起。”
霍勇停下脚步，眼神变得冰冷，态度决绝道：“但防人之心不可无。传我的命令！”
“末将在！”
副将立刻挺直腰板。
“第一，拨给祁王的粮草照旧，但数量减半。原因就说锡兰岛近日遭遇风暴，海运受阻，库存告急。”
霍勇冷冷地道：“第二，关于火药和燧发枪，只给他们拨发五百斤火药，至于火铳，一律用库存的老旧鸟铳充数，告诉他们这是朝廷为了防备光国流窜海盗的特批！”
“第三！”
霍勇猛地一拍桌子，声音里透着一股肃杀之气，道：“派咱们水师中最精锐的暗哨小队，乘坐蒸汽快船北上孔雀河口。不要惊动祁王的人，给我暗中查清楚，归义城到底发生了什么！如果李崇真的遇害，或者祁王敢有异动，让他们立刻点燃烽火示警！”
“遵命！”
副将抱拳领命，转身快步走出了正厅大堂。
看着副将离去的背影，霍勇重新坐回太师椅上，端起已经微凉的茶盏抿了一口。
岛外的大海依旧波涛汹涌，但他知道，比这小西洋的风浪更可怕的，是那深不见底的人心！
因为在这通讯断绝的三十天里，任何一丝微小的异常，都可能演变成吞噬整个帝国的滔天巨浪。
至于他这位孔雀半岛总督能做的，唯有在这迷雾中，小心翼翼地握紧手中的刀柄。
且说。
在孔雀河的西岸，圣明墨王的封地墨国。
从表面上看，墨王朱瞻城是个实打实的“技术狂人”。
他整日将自己关在工坊里，对外宣称是在潜心研发“小型蒸汽机”，试图解决本国羁縻土司内土民的水利灌溉问题。
朝廷对他的这种“钻研精神”甚至还颇为赞赏。
但实际上，他那座戒备森严的工坊深处，根本没有蒸汽机的图纸，而是堆满了各种火铳和火炮的设计图。
墨王早就在封国境内探明了一座储量丰富的铁铜矿脉。
但他却隐瞒不报，利用当地低种姓的奴隶，日夜不停地私自冶炼铸造火器。
“大王，这批新制的燧发火铳已经测试过了，射程和精度都比朝廷配发的制式装备强上一筹。”
一名工匠头目满脸谄媚地将一把崭新的燧发枪递到朱瞻城面前。
朱瞻城接过枪，熟练地拉动枪机，听着那清脆的金属碰撞声，眼中闪烁着狂热的光芒。
他大笑了一声道：“好，很好！把这些火器全部装箱，趁着夜色，秘密渡河运往归义城交给祁王的人。记住，绝不能走漏半点风声！”
“可是大王。”
那工匠犹豫了一下，低声道：“朝廷派来的巡藩御史李崇的人最近盯得很紧，若是被他们发现了。”
“让你去你就去，不要管其他的，该告诉你的时候，孤自然会告诉你。”
朱瞻城漫不经心地擦了擦枪管，语气冰冷道。
因为李崇都被烧成灰了，祁王那边早就把李崇带来的人处理得干干净净了。
墨王有一个野心，那就是跟祁王联手，平分孔雀半岛！
等圣明朝廷发现他们不对劲的时候，他们已经可以凭借犀利的火器与私兵，跟朝廷派来的水师官兵一争高下了！
而且，按照墨王的计划，只要能打退朝廷派来的水师，那么他与祁王就算是站稳了脚跟。
未来，他甚至可以顺着孔雀河北上，攻入佛洲腹地，建立一个新王朝！
当年朱高燧能自立为帝，在圣洲建立大一统王朝，他身为朱高燧的第二子，效法自家老爹在佛洲建立一个新王朝，这难道不合理吗？
注：墨国、祁国分别在孔雀河（印度河）入海口的西岸、东岸；拿国、光国在恒河入海口的西岸、东岸。
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