比丘国的血腥丹方，如同毒刺般深扎在八戒心头。那“婴儿心肝”与“玉帝精血”的联系，坐实了最高神只为了延续自身而践踏最基本伦理的疯狂行径。取经队伍继续西行，气氛比之前更加凝重。连唐僧都似乎察觉到了弟子们心中压抑的惊涛骇浪，诵经之声愈发频繁，仿佛要借此涤荡这世间愈演愈烈的污浊。
这一日，行至一处荒僻山岭，山势奇崛，草木却异常稀疏，流露出一种莫名的枯寂之感。时值正午，烈日灼灼，连悟空都显得有些蔫蔫的，拄着棒子走在前面，金箍棒杵在干裂的土地上，发出沉闷的响声。
“这鬼地方，灵气稀薄，死气沉沉，连个鸟叫都听不见。”悟空嘟囔着，火眼金睛扫过四周，并未发现妖气，却总觉得哪里不对劲。
沙僧抹了把汗，担忧地看着脸色依旧有些苍白的八戒：“二师兄，自比丘国出来，你气色一直不佳，可是那日损耗过度？”
八戒摇了摇头，没有言语。他气色不佳，非是损耗，而是心中那口郁结之气难以疏解。玉帝的罪行，一桩比一桩骇人听闻，从清除异己到寄生魔神，再到用忠魂养蟠桃，如今竟连初生婴孩都不放过！这漫天神佛，难道就真的无人察觉？或是察觉了，却选择沉默？
正当他心绪纷乱之际，脚下大地忽然传来一阵极其微弱、却异常清晰的震动。这震动并非地震那般狂暴，反而像是一颗巨大心脏的缓慢搏动，带着一种古老而苍茫的韵律。与此同时，路边一株看似早已枯死、树干需十人合抱的巨型古树，那干裂的树皮上，竟隐隐泛起一层微不可察的青色光晕。
八戒脚步一顿，心生感应。他体内源自天河的本源之力，对水元、地脉乃至草木灵韵有着超乎常人的敏锐。这古树看似枯死，内里却蕴藏着一丝极其精纯、与大地脉络紧密相连的生机，而且，这生机正在试图与他沟通！
悟空和沙僧也察觉到了异常，警惕地围了过来。唐僧也停下脚步，疑惑地望来。
只见那古树树干上，光晕逐渐汇聚，形成一圈圈如同年轮般的涟漪。涟漪中心，一道虚影缓缓浮现，由模糊渐至清晰——竟是一位头戴紫金冠，身着赭黄袍，面容古朴、气度恢弘的道人虚影！虽然只是神识投影，但那磅礴厚重的气息，却让在场众人（除悟空外）都感到一阵心悸。
“镇元大仙？”八戒一眼便认出了来人，心中惊诧万分。万寿山五庄观早已路过，镇元子为何会在此地，以这种方式现身？
那虚影，正是地仙之祖镇元子的神识投影。他面色凝重，对着八戒微微颔首：“天蓬元帅，别来无恙。” 随即，他又向唐僧和悟空、沙僧致意。
悟空挠了挠头：“嘿，镇元老官儿，你不在五庄观享清福，跑这荒山野岭来弄个影子作甚？莫非这人参果树又出了啥幺蛾子，要俺老孙再去救治一番？”他指的是当年师徒四人偷吃人参果、推倒果树后又求助观音菩萨救活之事。
镇元子摇了摇头，目光始终落在八戒身上，沉声道：“非为果树。老夫今日冒昧以‘木灵通幽’之术，借这株上古残留的‘地脉灵根’投影于此，是有紧要之事，关乎三界根本，需与元帅一谈。”
八戒心中一动，拱手道：“大仙请讲。”
镇元子袖袍一挥，虚影手中浮现出一卷非帛非简、非金非玉的古老卷轴虚影。那卷轴看似残破，却散发出一种承载万物、记录洪荒的厚重气息，表面有山川湖海、鸟兽虫鱼的虚影不断生灭流转，正是地书《山海经》！
“元帅可知，天地万物，寿数皆有定规？此规，乃开天辟地之初，大道所定，铭刻于天道法则之中，亦记录于我这地书之上。”镇元子声音低沉，带着一种不容置疑的权威。
八戒点头：“自然知晓。生灵寿尽则轮回，此乃天地至理。”
“然也。”镇元子目光锐利起来，“但如今，这天规，已被篡改！这地书之上，关于‘寿’之流转的法则铭文，出现了人为扭曲的痕迹！”
他伸手一点地书虚影，只见那卷轴上代表生命流转的符文脉络，原本应该如同江河奔流，自然有序，此刻却在某个关键节点，出现了一道极其隐秘、却霸道无比的“断流”与“逆引”之象！一股强大的外力，强行截取了本该均匀分布滋养三界众生的生命本源洪流，将其导向了一个特定的、贪婪的源头！
“这是……”八戒瞳孔骤缩，他虽然不通晓地书奥秘，但那脉络中被强行改道、汇向凌霄宝殿方向的磅礴生命能量流，却是清晰可见！这景象，与他之前在蟠桃园地下所见、那些被强行抽取的神魂本源汇入蟠桃根系的情形，何其相似！只是规模大了何止千万倍！这是窃取整个三界众生的寿元根基！
“如元帅所见。”镇元子语气中带着压抑的愤怒与痛心，“自某个时间点起，天地间无形流转的寿元法则，便被一股至强之力强行扭曲。本该滋养万灵、维持轮回平衡的生命本源，被持续不断地窃取，用以……延续某个存在的‘天命’！此举，无异于涸泽而渔，焚林而猎！长此以往，三界生灵整体寿元将日渐枯竭，天地步入末法，轮回崩坏，万物凋零！”
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