正殿内,清冷的檀香无声盘旋,却压不住从偏殿方向隐约传来的婴儿啼哭,断断续续,像一根细线,勒在人心上。
皇后倏地站起身,连指尖都在微微发颤:“什么?!皇上要将十皇子养在妾的名下?!”
魏晔见她反应如此激烈,眉头几不可察地一蹙,随即又舒展开,语气放得和缓下来:“朕知道,宁国公夫人骤然离世,你心中悲痛难解,近来又缠绵病榻。朕看在眼里,亦是忧心。”他停顿片刻,目光落在她苍白的脸上,“你入宫多年,膝下一直空虚。朕想着,若有个孩子养在身边,一来可慰你丧母之痛,二来这宫里有了稚儿欢笑,或许也能添些生气,于你病体康健也有裨益。十皇子康健伶俐,交予你亲自教养,朕也最为放心。况且他如今尚在襁褓,还不记事,从小养在你身边,日后自然与你最是亲近。”
皇后听罢,非但未见喜色,苍白的脸颊反而因急怒浮上一抹异样的红晕。
她踉跄着后退一步,声音带着压抑的颤抖:“皇上!您将十皇子这样抱来,可曾想过,崔妹妹往后该如何自处?!那是她十月怀胎,拼却性命才生下的骨血啊!”
魏晔眉头再次蹙起:“此事朕自有安排,皇后不必多虑。德妃向来明事理,识大体,她……自会明白其中深意。”
皇后胸口起伏几下,喉间的痒意被她死死压下:“不能因为崔妹妹向来明事理,皇上就能理所当然地抱走她的孩子!她是个母亲!天下间,没有哪个母亲能眼睁睁看着骨肉被夺走!若是……若是妾的安哥儿还在,谁敢动他分毫,妾是要与那人拼命的!”她急促地喘了几口气,“妾与崔妹妹多年相伴,情同姐妹。您如今这般行事,是要生生剜了她的心,也是要……斩断妾在这深宫里,最后一点暖意吗?”
魏晔摩挲着玉扳指:“朕知道,自安哥儿夭折后,你心里……一直怨着朕。可你是皇后!是中宫之主,是天下万民的表率!”他加重了语气,“宁国公夫人之事,朕体恤你心,准你静养哀思。但你一味沉溺哀恸,长久不问宫务,不展欢颜,前朝后宫如何能安?人心如何能定?朕将十皇子交予你,是望你移情于稚子,重振精神,担起你身为皇后的职责。这不仅是家事,更是国事。”
“皇上还知道我是皇后!”皇后拔高了声音,“正因妾是皇后,才更做不得这等忘恩负义、令人齿冷之事!”
“皇上可还记得,昔日妾病重垂危,是谁衣不解带守在妾榻前,最后把妾从鬼门关拉了回来?是崔妹妹!如今,您却要妾夺走她的孩子?”她挺直了背脊,病弱的身躯迸出凛然不可犯的孤绝,“您这是在逼妾自绝于仁义!若连救命之恩都能以夺子相报,妾还有何颜面苟居后位,又有何德行,配谈‘母仪天下’四字?!”
魏晔沉声道:“放肆!朕念你病中哀思,一再宽容,可你瞧瞧自己,如今还有半分皇后的体统与分寸吗?朕一片苦心为你日后筹谋,在你口中,反倒成了忘恩负义之人?”
皇后眼含讥诮:“为妾筹谋?皇上若真是为了妾考量,为何不事先来问一句,妾愿不愿意抱养十皇子?”她顿了顿,“想必您心中清楚妾不愿意吧?否则又怎会不先来与妾商议,而是今日直接抱着十皇子上门,逼妾就范!”
魏晔的脸色彻底沉了下来,方才那点稀薄的温情荡然无存,声音里只剩下不容置喙的权威与冷硬:“皇后!中宫择皇子抚养,以正嫡庶,承继宗庙,乃是列祖列宗定下的规矩,关乎国本社稷,岂容你凭私心置喙?!你身为皇后,不思顾全大局,反而一味拘泥于私情小义,口出怨怼,成何体统?”
皇后听了,先是沉默,随即竟低低笑了起来,那笑声里满是凄怆与绝望:“不管是哪个皇子,都是皇上的血脉,对皇上而言,自然无甚差别。” 她抬起头,眼眶红得骇人,“妾早就与您说过,妾不愿抱养任何人的孩子。因为在妾心里,永远只有一个孩子……是那个没能睁开眼睛,看一看这世间的、妾的孩子!您可以用规矩、用祖制、用国本来压妾,可您填不满妾心里那个永远的空洞!如今,您还要用另一个母亲活生生的骨肉,来提醒妾这份永远的缺失吗?!”
魏晔被她这近乎泣血的质问彻底激怒,额角青筋隐现:“皇后!你看看你自己,如今成了什么样子!朕念你丧子之伤,多年来处处体恤,事事优容!可你呢?沉溺旧痛,不思己责,如今连抚育皇子、承继嫡统这样的国之大事,也敢以私心相抗!你心中只有那早夭的孩子,可曾想过朕?想过这江山社稷需要有人承嗣?!”
皇后蹒跚着,一步一步朝他走近:“皇上打压世家,忌惮外戚,妾明白。可您为了剪除姚家,不惜……不惜暗中做下手脚,让我母族流放北地苦寒之处。但凡您对我、对未出世的孩子还有一丝顾念,也断不会选在我即将临盆的时候动手……如今我的孩子没了,族人在北地挣扎,母亲也走了,这一桩桩,一件件,皇上做下的时候,又可曾有那么一瞬间,想过我?皇上,您当真有心吗?”
魏晔怒极:“此事朕意已决,不必再议!你若再执迷不悟……”
皇后忽然安静了下来,所有的激烈与悲怆都从她脸上褪去,只剩下平静。
她就那样定定地望着他,极轻地问::“皇上是要废了妾吗?”
方才皇后言辞激烈,魏晔尚且能去辩驳。此刻她静了下来,反而让魏晔满腔的怒意,一时失去了着力之处,僵在了半空。
一丝刺目的鲜红,从皇后唇角蜿蜒而下。她身体晃了晃,仿佛最后一丝支撑被抽走,猛地向前一倾,一口鲜血便呛咳出来,随即整个人软倒下去。
魏晔脸色骤变,将人揽入怀中,他猛地抬头,声音因惊惶而变了调:“传太医!”
皇后呛出的那口血,不偏不倚,正溅在魏晔前襟的龙纹上,那抹猩红迅速洇开,将那耀眼的金线染得一片污浊晦暗。
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