随着在哈佛的时间推移，卡罗尔的圈子逐渐扩大，他的“国际网络”开始显露出雏形。这并非刻意经营的结果，而是基于共同的兴趣和相互的认可自然形成的。他与那位德国同学马库斯、新加坡同学陈，以及后来在“科技创新与公共政策”跨学科项目中认识的来自麻省理工的印度裔女孩普里扬卡，组成了一个非正式的学习小组。
他们经常在哈佛商学院附近的咖啡馆碰头，讨论案例，分享各自国家在应对全球化挑战中的不同策略。马库斯思维严谨，善于构建理论框架；陈务实精明，对政策落地细节把握精准；普里扬卡则对技术前沿有着近乎本能的敏感。卡罗尔在其中，往往扮演着综合者和视角提供者的角色。他能将马库斯的理论、陈的务实和普里扬卡的技术洞察，与罗马尼亚乃至东欧的具体情境相结合，提出兼具前瞻性和可行性的思路。
在一次小组讨论中，他们分析一个关于“后发地区如何吸引高科技投资”的案例。马库斯强调完善法治环境，陈看重税收优惠和供应链效率，普里扬卡则认为需要打造独特的技术生态位。
卡罗尔沉思片刻，说道：“你们说的都很重要。但或许还有一个关键，是‘叙事’和‘信任’的构建。一个地区如果不能讲出一个令人信服的、关于自己未来的故事，并建立起投资者对政策连续性和人才稳定性的长期信任，再好的硬件条件也可能大打折扣。这种叙事，需要根植于真实的文化底蕴和发展决心，而不是空洞的口号。”
他分享了自己正在研究的，关于如何将布加勒斯特的历史文化底蕴与现代科技形象结合起来的初步想法，甚至提到了利用虚拟现实技术展示古城与科技园区交融的概念。这个想法让普里扬卡非常兴奋，认为这抓住了“科技人性化”的潮流。马库斯和陈也表示赞赏，认为这种“软实力”的构建确实是被很多地方政府忽略的维度。
这次讨论后，普里扬卡半开玩笑地说：“卡罗尔，你谈起你的‘研究案例’，就像在谈论自己的家乡一样充满感情。”卡罗尔心中微动，面上却只是笑了笑，“也许是因为，我希望它最终能成为一个成功的范例。”
除了同龄人，他也开始有选择地与一些教授建立更深入的联系。他的“比较政治学”教授，一位研究东欧转型的权威，在阅读了卡罗尔关于“非政治化机构在民主巩固中的作用”的课程论文后，特意约他谈话。在教授的办公室里，堆满了书籍和论文，空气中弥漫着旧纸张和咖啡的混合气味。
“你的论文视角很独特，”教授看着他，目光锐利，“你强调了象征性权威和超越党争的社会服务网络在维持社会凝聚力方面的作用，这不同于主流文献对政党制度和选举政治的强调。你的论据，似乎部分来源于你对……罗马尼亚的观察？”
卡罗尔保持着镇定，他知道教授可能已经从某些渠道猜测到他的身份，或者仅仅是出于学术敏感。“是的，教授。我试图理解，在一些制度尚未完全成熟的社会，是否存在其他形式的‘稳定器’。”
教授点了点头，没有深究他的背景，而是与他进行了一场长达两小时的、深入的学术探讨。临别时，教授送给他几本相关的专着，并说：“保持你的视角，奥尔蒂亚先生。有时候，来自内部的、深植于历史文化的观察，比外部的理论套用更能触及本质。”
带着这些收获，卡罗尔走在深秋的哈佛校园里，脚下是沙沙作响的落叶。他的网络不再仅仅是名单上的联系人，而是变成了活生生的、能够进行深度思想交流的伙伴和师长。他知道，这些人在未来，或许不会直接介入罗马尼亚的事务，但他们所代表的视野、知识和连接的资源，将成为他未来道路上不可或缺的助力。他的行囊，正在被这些无形的财富一点点填满。
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