傀儡兽的铁爪在空中划出刺耳的锐响，直扑陈无戈面门。他不退反倾，身体向左一斜，断刀顺势横扫，狠狠砍在铁爪根部。一片黑铁甲片应声飞起，火花四溅。他借着反震之力翻身跃起，落地时左臂旧疤骤然发烫，仿佛血脉深处有某种东西被悄然唤醒。
这种感觉他并不陌生。虽非月圆之夜，但在生死关头，《primal武经》依旧有了反应。
傀儡兽尚未站稳，前肢猛撑地面，再度扑来。它的动作毫无迟滞，也不喘息，全然不像活物。陈无戈低身闪避，刀锋贴地划出一道弧光，正是《游龙斩》第一式。刀气掠过泥土，精准斩向傀儡兽右后腿关节。只听“咔”一声脆响，甲片崩裂，连接枢纽出现裂痕，它的动作顿时迟缓下来。
商队众人远远伫立，屏息凝视这场搏杀。无人言语，唯有风穿过林间，带来沙沙轻响。
陈无戈站定身形，呼吸平稳。他清楚这类机关傀儡由残灵驱动，核心藏于胸甲内的符文阵列之中。只要毁掉那里，便能令其彻底瘫痪。但眼下它仍在活动，丝毫不能松懈。
忽然，傀儡兽四肢抓地，猛然转向侧方疾冲而出——目标不再是陈无戈，而是倚靠树干的阿烬。她外袍披肩，手指轻按锁骨，火纹微微泛红。
陈无戈眼神一凛，脚下发力，《星陨步》瞬间展开。身影一闪，已在三丈之外横身拦下。傀儡兽撞上刀身，发出沉闷撞击声，硬生生被阻住去势。
“别动。”他低声说。
阿烬轻轻点头，未发一言。
傀儡兽后退两步，铁爪在地上划出深沟。它开始剧烈震颤，周身铁片嗡鸣作响。紧接着，一圈音波扩散开来，地面碎石跳动，两名靠前的商队成员被震倒在地，嘴角渗出血丝。
这是它的最后手段——以音波扰乱对手，制造破绽。
陈无戈稳住下盘，右手紧握断刀，将体内灵力尽数灌入刀身，手臂肌肉绷紧如铁。此刻他不再施展《游龙斩》，也未动用《破军式》，而是使出了刚刚觉醒不久的《碎骨劲》。
这一招无需变化，只求一个字：重。
他踏步上前，断刀高举，朝着傀儡兽胸口全力劈下！
刀刃与胸甲相撞的瞬间，发出一声闷响，宛如巨锤砸落铁锅。符文阵列当场断裂，内部齿轮接连崩坏，发出密集碎裂之声。傀儡兽前冲之势戛然而止，四肢抽搐数下，轰然倒地，再无动静。
林中重归寂静。
陈无戈立于原地，手握断刀，胸口微微起伏。这一击耗去不少力气，但他毫发无伤。他转头看向阿烬，她正望着他，唇角轻轻扬起。
他走过去，将断刀插回腰间麻绳。
商队这才敢靠近。独眼汉子上前抱拳行礼：“多谢壮士出手！若非你，我们今日怕是难逃一劫。”
陈无戈只是点头，并未回应。
旁边一名伙计蹲下，掀开傀儡兽头壳，看清内部构造后脸色骤变：“这不是野兽……是铁铸之物？这些纹路，像是符文？”
“是七宗的东西。”陈无戈开口，“清道傀儡，专用于灭口或清除障碍。你们得罪了谁？”
人群顿时骚动。
独眼汉子低头道：“我们是从南陵来的商队，运的是药材和布匹。半路遭人伏击，死了两个兄弟，货物也被抢走一半。原以为是山匪所为，没想到……竟是七宗的人。”
“你们没看清袭击者？”陈无戈问。
“太快了，黑影一闪就动手，等我们反应过来，人早已不见踪影。”
陈无戈眉头微皱。七宗竟派出这种傀儡，说明他们已在清除一切可能泄露消息之人。这支商队不过是不幸撞上罢了。
他走到残骸旁，用刀尖拨开胸甲碎片，露出其中的灵枢核心。符文阵列已然破碎，残灵正缓缓消散。此等技艺早已失传，唯有七宗尚存图谱与炼制之法。
这绝非寻常劫道。
有人正在掩盖真相。
晨光洒落在断刀之上，刃口虽有缺口，却仍泛着冷冽寒光。年轻伙计望着陈无戈，眼中满是敬畏。伤者靠在车边，目光始终追随他的身影。就连那匹幸存的骡子也安静下来，不再躁动。
陈无戈转身走向阿烬。她已站直身躯，裹紧外袍，面色比先前好了许多。
“你还好吗？”他问。
“好多了。”她答，“刚才那一刹那，我感觉到了。”
“感觉到什么？”
“它体内的东西……像心跳，但很冷。”
陈无戈沉默片刻。阿烬的通天脉天生能感应残灵波动，这点他早有所知。如今她竟能察觉傀儡核心的律动，说明她的体质正在逐步觉醒。
他伸手轻扶她肩膀，力道极轻。
“别离我太远。”
阿烬点头。
这时，独眼汉子走近，从怀中取出一块玉牌递上：“这是我们商队的信物，日后若有需要，凭此可进入南陵任意一家分号领取补给。壮士今日救了我们，这份恩情，我们铭记于心。”
陈无戈看了一眼，没有接过。
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