泥土的味道混着青草与腐叶的湿气，沉甸甸地钻进鼻腔。
陈无戈的脸侧贴着地面，左颊被几颗尖利的碎石硌得生疼。他想动，哪怕只是动一动手指，但身体像被抽空了所有骨头，瘫软得只剩下知觉和重量。唯独那条左臂，还死死地、僵硬地环着阿烬的腰，像是焊在了那里。她的呼吸很轻，很弱，温热的气息一下下拂过他颈侧的皮肤，像风中残烛的微焰，又像即将飘散的纸灰。
他费力地眨了眨眼，视线里是重叠晃动的光斑。过了好几息，那些光斑才勉强聚拢成影。最先看清的，是一双布鞋。
灰白色，粗麻布料，边缘已经磨得起毛，鞋面和鞋帮上溅满了深褐色的新鲜泥点。鞋尖正对着他的方向，很稳，没有急着靠近，只是静静地停在那里，仿佛在观察，在衡量。
然后，那双鞋开始动了。
一步一步，走得很慢，鞋底碾过潮湿的草叶，发出轻微的窸窣声。停在离他头颅仅三尺远的地方。
一只手从上方伸了下来。
手指修长，骨节分明，皮肤是久不见光的苍白，指甲修剪得很干净。那只手先悬在阿烬的颈侧，顿了顿，然后两根手指轻轻搭在她颈动脉上。触感微凉，带着一种奇异的、令人心神微定的韵律感。停了大约三息，手指移开。
接着，那只手按上了陈无戈的左肩——正是刚才被青铜碎片砸得血肉模糊的地方。
掌心传来的并非汹涌澎湃的灵力，而是一股温和却坚韧的暖意。那暖意像一根细细的、烧红的针，精准地刺穿他体内乱成一团的剧痛和麻木，顺着肩颈的经络缓缓流入，所过之处，那些濒临断裂的气脉竟被勉强“缝合”了起来。不是治愈，更像是用一根结实的线，把他快要散架的身体强行“串”住，不让他立刻崩溃。
“呃——！”
喉咙深处猛地一甜，陈无戈控制不住地咳出一大口淤血。黑红色的血块砸在面前的泥地上，溅开一小片污迹。随着这口血吐出，堵在胸口的闷痛竟然减轻了一丝，眼前晃动的黑影也褪去不少。
他终于能抬起头，看清来人的脸。
白发，并非雪白，而是掺着灰烬般的暗灰色，披散在肩头，发梢有些干枯。脸很瘦，颧骨高耸，眼窝微陷，但一双眼睛却异常清亮，看不出具体年岁。身上穿着一件洗得发白、边缘已经磨损的麻布长袍，宽宽大大，空空荡荡。腰间没有佩玉，没有储物袋，甚至没有束带，只是随意地拢着。脚上踩着一双简陋的草履。
老人蹲下身，平视着陈无戈，目光在他脸上和怀里的阿烬之间扫了个来回，声音低沉平缓，听不出什么情绪：“还活着就好。”
陈无戈猛地睁大眼睛！
身体深处爆发出最后一股力量，他想抬手去抓应该就在附近的断刀，却发现右手空空如也。他挣扎着想要撑起上半身，左肩刚刚用力，一股撕裂般的剧痛便炸开，让他眼前发黑，闷哼一声重新倒回地面。他喘着粗气，汗水混着血水从额头滑下，眼睛却死死钉在老人身上，警惕得像一头落入陷阱却不肯放弃撕咬的伤狼。
老人已经站了起来。
他的右手，正握着陈无戈的断刀。
刀身上的暗红色血纹还在，只是光芒黯淡了许多，像是奔腾的河流干涸后留下的河床印记，透着一种疲惫的沉寂。刀柄被他松松地握着，刀尖斜指向地面。
陈无戈牙关紧咬，牙龈几乎渗出血来，喉咙里挤出破碎嘶哑的一个字：“还。”
老人没动，只是垂眸看着他。
“把刀……”陈无戈每个字都像是从齿缝里磨出来的，“还给我。”
老人低头看着他因戒备和愤怒而绷紧的脸，轻轻摇了摇头，语气里竟有一丝难以察觉的叹息：“别急。”他说，“它不会伤你。”
话音落，他松开了手。
断刀垂直落下，噗地一声，刀尖轻易没入松软的泥地半寸，稳稳立在陈无戈身侧。而且，刀柄正好朝着他手边的方向，像是被人特意调整过角度。
陈无戈用尽全身残余的力气，把还能勉强活动的左手一点点挪过去。指尖触到冰冷的刀柄，熟悉的粗砺触感传来，他猛地收紧手指，指节因用力而泛白。直到将刀柄紧紧攥在掌心，感受到那份沉甸甸的重量和血脉深处传来的、微弱的呼应感，他胸腔里那颗狂跳的心，才稍微落回实处一点。
老人盘腿坐下，就坐在离他大约三步远的泥地上，这个距离既不显压迫，也足够清晰交谈。他的目光越过陈无戈，落在昏迷的阿烬身上，语气平静地陈述一个事实：“她快不行了。”
陈无戈心脏一抽。
“火纹快熄了。”老人补充道，目光精准地落在阿烬苍白的锁骨处。
陈无戈几乎是本能地将阿烬往自己怀里又收了收，仿佛这样就能把她藏起来，挡住那宣判般的话语。他低头看去，阿烬的脸苍白得近乎透明，呼吸微弱得几乎感觉不到。锁骨处那枚曾经璀璨夺目的蓝金色火纹，此刻只剩下小米粒大小的一点微弱光斑，在一明一灭地闪烁，频率越来越慢，光芒越来越暗，真的就像一盏灯油即将耗尽的风中残灯。
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