“不对劲。” 青鳞突然开口，声音压得很低。他耳后淡青色的鳞纹微微闪烁，仿佛在感知着什么无形的东西，“空气里的灵气……流动被刻意压制了。这不是普通的城池防护结界，那种结界只是过滤和防御外敌。这种感觉……更像是某种强制性的禁制覆盖了整片区域，压制了所有‘异常’的灵气波动，只留下最基础、最死寂的天地元气。”
他话音刚落——
咚——！
一声沉闷、悠远、仿佛来自大地深处的钟声，毫无征兆地荡开！
钟声并不响亮，却带着一种奇异的穿透力和沉重感，仿佛直接敲在人的心脏上。声波所过之处，街道两侧屋舍的瓦片轻微颤动，发出细碎的“咔嗒”声。地面沉积的细微浮尘被声浪激起，微微扬起，在阳光下形成一层迷蒙的光晕。
三人身体同时绷紧，兵器在手，目光如电射向钟楼方向。
“警世钟……” 青鳞的脸色骤然一变，银灰色的瞳孔中闪过一丝惊悸，他低声快速说道，“中州皇庭传承千年的古钟，非帝陨、非国崩、非天地剧变不鸣！此钟一旦响起，要么是帝王驾崩、皇权更迭，要么……是有动摇皇朝根基、甚至倾覆人族气运的滔天大祸发生！”
陈无戈眼神一凝，再次看向那座钟楼。高台位于视野尽头，背靠着一片更加巍峨、气势恢宏的宫殿群阴影——那里，正是中州皇庭的宫门方向！如果七宗之人已经控制了能敲响警世钟的钟楼，甚至已经身处皇庭之内……那意味着什么，不言而喻。
阿烬忽然闷哼一声，身体晃了晃，抬手扶住了自己额头，指节因为用力而发白。
陈无戈立刻伸手，扶住她略显单薄的肩膀。掌心传来的触感让他心头一沉——她锁骨处的火纹，正在发烫，皮肤下的温度在迅速升高，甚至透过衣物都能感到那股异常的滚热。
“怎么了？” 他沉声问，目光紧锁她的脸。
阿烬抬起头，脸色比刚才更白，额角渗出细密的冷汗。她抬起手，指向皇庭宫殿群深处，那只微微发抖的手指，仿佛承受着无形的巨大压力。
“它……在那儿。” 她声音发颤，却异常清晰，“焚天印的……本体……或者至少是极大的一块核心碎片……我能感觉到，就在那宫墙深处。不是幻觉，不是牵引……是它在主动散发波动，在……找我。”
青鳞的眉头紧紧皱起，几乎能夹死苍蝇：“这不可能！焚天印是龙族至宝，即便本体破碎，其灵性也高傲无比，只会被动等待被王血唤醒或同源力量引动，绝不会像现在这样……主动散播气息，如同灯塔！除非……”
他眼神骤然变得锐利无比：“除非有人，正在对它做某种事！某种需要极大能量、或者会剧烈扰动其本源状态的事，迫使它不得不‘暴露’自己，甚至……向外界求援？”
“什么事？” 陈无戈追问，握住刀柄的手指关节泛白。
阿烬咬着下唇，几乎咬出血来，似乎在集中全部精神去感知那股遥远而痛苦的呼唤。片刻，她艰难地吐出几个字：
“开启……什么。或者……唤醒……什么。”
三人陷入短暂的沉默。只有远处钟楼残留的余音，还在空旷死寂的街道上若有若无地飘荡。
街道依旧空旷得诡异，阳光将青石板晒得微微发烫，空气里弥漫着被禁制压制的、死水般的灵气。远处高耸的楼阁沉默矗立，旗幡无力垂挂。可那种无形的、越来越沉重的压迫感，却如同不断上涨的潮水，从四面八方挤压而来，让人几乎喘不过气。仿佛整座巨大的、本该生机勃勃的城池，此刻都屏住了呼吸，在死寂中等待着下一次钟鸣，或者更可怕的事情发生。
陈无戈低下头，看着阿烬。她脸色苍白如纸，呼吸因痛苦和虚弱而略显不稳，但那双眼睛，却清明依旧，甚至比平时更加坚定，里面没有恐惧，只有一种认命般的决绝，以及看向他时，毫不掩饰的信任与……不舍。
他知道她在想什么。她不想成为拖累，不想让他为了她一次次涉险。但她更明白，有些路，一旦感应到了召唤，就无法再假装不知，无法再心安理得地躲藏。她宁愿死在前行的路上，与他一起，也不愿独自躲在看似安全的地方，等待不知何时会降临的毁灭，或者更可怕的命运。
他抬起头，看向身旁神色凝重的青鳞：“以你的感知和见识，能确认这里究竟发生了什么吗？皇庭……是否已陷落？”
青鳞缓缓点头，目光扫过死寂的街道和远处沉默的宫墙：“空间通道由‘破空灵玉’强行打通，这类蕴含空间之力的灵玉极为稀有，炼制之法早已失传大半，存世的每一枚都记录在案，通常只掌握在历代中州皇庭的核心宝库，或者像七宗宗主这个级别的巨擘手中。他们能如此‘奢侈’地用一枚来打开临时通道，只为将我们‘扔’过来，至少说明，皇庭的宝库已经失控，落入了他们手中。而且——”
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