夜风打着旋儿，卷起篝火堆边缘尚未冷却的灰白色炭灰，扑打在陈无戈的脸颊和脖颈上。他鼻翼微微翕动，一股难以言喻的、混合在干燥沙尘气味中的异样腥臭，钻入鼻腔。那不是活人或寻常野兽身上的味道，也非腐烂不久的尸臭，更像是什么东西深埋在滚烫沙砾之下，经年累月缓慢沤烂、被地热与干旱共同作用后，形成的某种独特而顽固的腐朽气息。
他的左手依旧虚贴在阿烬单薄的后背心，透过粗糙的衣料，能清晰感知到她皮肤下，那股源自焚天印本源的、温热却异常活跃的力量，如同地底暗流般静静流淌、蓄势。她没有睁眼，身体也保持着放松的假寐姿态，但她的耳朵——那轮廓精巧的耳廓，此刻正以常人难以察觉的幅度，极其轻微地、持续不断地颤动着，仿佛在接收、过滤着夜风中传来的每一个最细微的声波，捕捉着空气中每一丝异常的震动。
陈无戈没有回头，也没有发出任何警示的声音。他整个人如同与身下的阴影融为一体，唯有那双在黑暗中依旧清亮的眼眸，透过垂落的额发缝隙，冷静地扫视着前方的黑暗。垂在身侧的右手，指节悄然向内收紧，如同鹰隼攫取猎物前最后的蓄力。腰间那柄“断魂”，刀身微微震颤，从粗糙麻绳缠绕的刀柄缝隙中，无声无息地滑出半寸有余。冰冷的刀口，恰好抵住地面一块凸起的硬石，接触点传来细微却清晰的阻力。
远处，旗杆顶端那面象征烈火的布幡，依旧死气沉沉地垂挂着，纹丝不动。整个佣兵营地，大部分区域都已陷入沉睡的黑暗，只有远处靠近营地边缘的位置，两个被安排值夜的佣兵，正缩在一顶小帐篷的阴影里，就着一盏光线昏黄、摇摇欲坠的油灯，小口啃着干硬的面饼，低声交谈着什么。那点微弱的光晕，根本照不到陈无戈和阿烬所在的这片偏僻角落。
就在这片看似平静、实则紧绷到极致的寂静中——
陈无戈贴在阿烬背后的左手，毫无征兆地骤然发力！不是推开，而是一股柔和却坚决的巧劲，顺着她的脊柱一送！
阿烬的身体，如同早已准备好的落叶，借着这股力量，轻盈无比地向侧后方翻滚出去！她的动作迅捷而无声，落地时几乎没有发出任何声响，紧接着便顺着一个微微倾斜的土坡，如同一道没有重量的影子，精准地滑入了最近一辆用来装载货物的、有着高大木质车轮的马车底部。她蜷缩起身体，将自己尽可能深地藏进车底的阴影与杂物缝隙之中，连呼吸都主动压到了最低最缓，仿佛瞬间从这片空间里消失了。
几乎就在阿烬身体滑入车底的同一刹那——
“轰！！！”
陈无戈脚下那片看似坚实的沙土地面，毫无征兆地猛然炸开！
黄沙如同喷泉般冲天而起，瞬间遮蔽了视线！一道庞大的、覆盖着暗青色鳞片的黑影，裹挟着腥风与震耳欲聋的嘶吼，破开沙层，悍然跃上地面！带起的狂暴气浪，直接将旁边一截用来固定帐篷的半埋木桩连根掀起，远远抛飞出去！
尘埃稍散，现出那怪物的真容——一头形似巨蜥、却远比寻常蜥蜴庞大狰狞数倍的异种蛟兽！它体长近两丈，四只粗壮的利爪深深抠入沙地，支撑着沉重身躯。最可怖的是它那生长在粗壮脖颈上的两个头颅！头颅形似毒蟒，布满细密的暗青色鳞片，额生独角，血盆大口中獠牙交错，正不断淌下散发着刺鼻酸臭气息的粘稠涎液。背上鞍鞯齐全，此刻正骑坐着一个身披破烂兽皮、脸上横着三道狰狞刀疤、左耳缺失了上半部分的精悍男人。男人手中握着一柄弧度夸张、刃口泛着幽蓝寒光的弯刀，眼神凶戾如饿狼。
沙匪头目双脚刚在蛟背上踩实，目光便如同淬毒的钩子，瞬间锁定了陈无戈之前的位置（阿烬消失的地方），喉咙里爆出一声沙哑却极具穿透力的咆哮：
“交人——！！”
吼声未落，座下那双首异蛟似乎与主人心意相通，两个头颅同时猛地向后一仰，血盆大口怒张！
“噗——！！”
两团粘稠的、呈现出不祥灰绿色的毒雾，从两张巨口中喷涌而出！毒雾带着刺鼻至极的酸腐恶臭，迅速扩散，所过之处，连空气都发出细微的“滋滋”腐蚀声。恰好有一缕毒雾边缘扫中了旁边那堆尚有余烬的篝火——
“嗤——！！！”
一声令人头皮发麻的异响！原本暗红的炭火与零星火苗，在接触毒雾的瞬间，颜色骤然变得幽绿诡异！紧接着，无数细小的、同样泛着绿光的火星如同炸开的烟花，向着四周疯狂迸溅！
就在毒雾喷发、尚未完全笼罩这片区域的电光石火之间，陈无戈动了！
他没有选择后退或闪避，而是将脚下积蓄已久的力量轰然爆发，整个人如同被强弩射出的铁矢，蹬地跃起！断刀在此刻完全出鞘，暗沉的刀身在夜空与毒雾绿光的映照下，划过一道决绝的弧线！
他没有选择直取沙匪头目，而是在空中拧身，刀锋斜切，精准无比地从那双首蛟两个头颅之间的狭窄空隙一掠而过！身形交错刹那，他左脚脚尖在那左侧蛟首坚硬的额骨上，借力猛地一踏！
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