风从赤炎城方向吹来，裹挟着金属锈蚀与焦土混合的沉闷气息，掠过洼地，带起细沙。陈无戈悬停在岩石边缘的右脚稳稳落下，踏在松软的沙砾上，微微下陷。那圈因力量控制入微而近乎无形的空间波动，尚未完全在空气中消散，便已被他彻底收敛，连带着一身气息也瞬间沉静下去，如同投入深潭的石子，只余涟漪，再无踪迹。他抬手，将一件沾满边陲风尘、边缘磨损的灰麻斗篷披上肩头，粗糙的布料摩擦皮肤，带来一种近乎麻木的触感。
他没有再动用刚刚领悟、尚不纯熟的《奔雷步》，甚至连呼吸都被压缩到极致，绵长而微弱，胸腔的起伏几乎消失，整个人仿佛化作一块沉入水底、与周围环境融为一体的顽石，只有那双眼睛，在斗篷兜帽的阴影下，冷静地观察着一切。
阿烬悄无声息地跟在他左侧约三步远的位置，脚步轻灵得如同踩在云端，沙地上连最浅的足印都未曾留下。她手中依旧紧攥着那根烧焦的木棍，指关节因用力而绷出青白色。锁骨之下，火纹并未完全熄灭，只是将那灼热的力量深深收敛在皮肤之下，如同休眠的火山，唯有在靠近前方那座散发着隐约危险气息的主帐时，才会不受控制地透出一丝微弱的、几乎看不见的红光，随即又被她强行压下。
营地建在废弃矿道出口自然形成的一片低洼地里，三面被风化严重的土坡环绕，只留出一条狭窄曲折、仅供两人并行的小道连接外界。七宗弟子显然经过了精心布置，巡逻分为三队，每队四人，身穿制式墨绿镶边袍服，手持统一制式的精钢长矛，矛尖偶尔反射出天光或篝火的冷焰。他们行走的路线并非随意，而是构成了一个不断移动、彼此呼应的三角阵势，步伐整齐划一，间隔距离精准得如同尺量，显然是受过严格的阵法与合击训练，任何一处遇袭，另外两队都能在最短时间内形成夹击。
陈无戈贴着最为陡峭的那面坡底阴影，缓慢而稳定地向前移动。灰麻斗篷的边缘扫过沙地，却没有带起任何明显的痕迹，仿佛他本身便是这片阴影的一部分。他的目光冷静地追随着三队巡逻弟子的移动轨迹，在心中飞快计算着他们视野交错的间隙。
他等了一轮完整的交接循环。
当最右侧那队巡逻兵整齐地转身，面向洼地外侧，而最左侧那队刚刚迈过一堆作为标记的、燃烧将尽的篝火余烬时，中间的视野出现了刹那的、不到两呼吸时间的绝对盲区。
时机稍纵即逝。
陈无戈左脚脚尖在沙地上轻轻一点，没有发出任何声音，身形却已如一道被风吹动的阴影，贴着坡底与沙地的交界线疾掠而出。他选择的路线避开了所有可能触发预警符箓或简易陷阱的区域，落地时，已悄然置身于一堆倒塌的、半埋在沙土中的矿车骨架之后，距离那座最为宽大、由厚实帆布搭建而成的主帐，仅有二十余步。
阿烬没有跟随他突进到如此近的距离。她停在主帐外约十步远的一块半人高、早已塌倒风化的石柱残骸之后，身形完美地隐入石柱投下的狭窄阴影中。她微微低头，伸出右手食指，指尖并未直接触碰帐篷帆布，而是隔着极近的距离，悬停其上。锁骨下的火纹微微一亮，一股极其精微、凝练如针尖的热流，自指尖缓缓渗出，悄无声息地“点”向帆布。
那不是粗暴的灼烧或穿透。热流如同最灵巧的绣花针，精准地挑开帆布交织的纤维，一点点地将其熔断、分离。形成的孔洞极小，仅能容一根手指勉强穿过，边缘齐整，没有烟雾，没有明火，甚至连布料受热应有的焦糊味，都被她刻意控制的热力与适时掠过的夜风完美地带走、稀释。
陈无戈如同鬼魅般滑至她身后，目光透过那个刚刚形成的微小孔洞，投向帐内。
昏黄的油灯光芒在帐篷内摇曳，将七道盘坐在中央矮几周围蒲团上的人影投射在帆布壁上。他们都背对着帐门方向，身穿白底黑纹的长袍，样式与“嫉妒”宗主所见极为相似，眉心处隐约可见蛇形邪纹的暗光。其中一人手中把玩着一柄小巧的玉如意，另一人垂落的袖口处，一丝极其细微的银光闪过，那是锁魂链独有的冷冽光泽。
他迅速收回视线，没有过多停留，抬手在阿烬肩侧极轻地按了一下，做了个明确而简洁的“等待”手势。
阿烬会意，轻轻点头，身体向后退了半步，将整个脊背完全贴靠在冰凉粗糙的石柱上，彻底隐入阴影。她没有再试图窥探帐内，反而垂下目光，仔细审视着脚下的沙地。沙地上有一些并非天然形成的、细密而规律的划痕，是鞋底在长时间保持同一坐姿下，无意识轻微摩擦留下的痕迹。这证实了里面的人保持这个状态已经有一段时间，且似乎沉浸在某件事中，未曾起身活动。
陈无戈则无声地调整着自己的呼吸，将心跳也压得更缓。左臂上的旧疤，就在此时毫无征兆地再次发烫。这次并非剧痛，而是一种熟悉的、带着轻微震颤感的预警，如同名刀在出鞘前于鞘中发出的低鸣。他没有去压制或探究这感觉，只是任由其存在，右手五指已悄然收紧，稳稳握住了腰间断刀那缠满粗麻、已被掌心微微汗湿的刀柄。
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