三人呈三角阵型封锁通道。中央长老是顶点，左侧长老是左底角，右侧长老是右底角，三个角之间的距离都是三步，精确到寸。这个阵型谁都可以进攻，谁都可以防守，谁都可以支援。三个人加在一起，宽度刚好等于密道的宽度。想过去，就要从他们中间穿过去。
三股气息从三个方向涌出，在密道中央相遇、缠绕、融合。中央长老的气息是冷的，像冬天的风；左侧长老的气息是热的，像夏天的太阳；右侧长老的气息是重的，像秋天的雨。冷与热在空气中碰撞，发出无声的嘶鸣；重压在上面盖了一层，将所有声音都压扁、压碎。三股气息不再是三条独立的线，而是一整块完整的面，将密道的空气都染上了一层铅灰色，压得人发闷——不是闷热，是沉闷。像暴风雨来临前的天空，乌云压得很低，低到你觉得天要塌下来了，但它就是不塌。每一次吸气都需要把肋骨撑得更开，肺在胸腔里挣扎，像两条被扔上岸的鱼。
陈无戈低头看了眼自己的手。右手还握着刀，手指一根根扣在刀柄上，指节泛白。手背上有几道细小的伤口，不深，但很长，从指根一直延伸到腕骨，已经结痂了，暗红色的血痂在皮肤表面形成一条条细线，像干涸的河床。他的手指微微弯曲了一下——不是刻意的，是无意识的，像一个人在确认自己的手还在不在。
手指能动了。不是全能动，是能动了。之前被罪印封住的时候，他的手指像被冻住了，现在能弯曲了，虽然动作很慢，虽然每弯曲一度都要用很大的力气。食指先动了一下，然后是中指、无名指、小指，四根手指依次弯曲又伸直，关节在弯曲的时候发出细小的“咔咔”声。
真气在经脉中重新流动。从丹田出发，经过气海、关元、会阴，到达双腿。真气在经脉里流淌，像春天的雪水从山顶流下来，虽然缓慢，但不可阻挡。每一条经脉都在真气的滋润下慢慢舒展开来，像干枯的树枝在雨水中慢慢变软。经脉壁在真气的冲击下微微扩张，带来一阵阵钝重的胀痛，像有人在你的血管里打气，把血管撑大。
虽滞涩如淤河。真气流动的速度比正常情况下慢了好几倍，每前进一寸都要耗费很大的力气，像是在一条被淤泥堵塞的河道里行船。经脉里有残留的罪印碎片在阻碍真气运行——那些赤金色的符文碎片还在血液里漂浮，像碎玻璃，像鱼刺。真气经过的时候，碎片会微微发光，像被惊动的萤火虫，在经脉壁上划出一道道细小的伤痕。
却确实在回涌。不是幻觉，不是希望，是真气。是他体内的、属于他自己的、从血脉中流淌而来的真气。它回来了，虽然只有一丝，虽然很微弱，虽然像一条快要干涸的小溪，但它在流。真气的温度不高不低，刚好比体温高一点点，像一杯放了很久的热茶，已经不烫了，但还温着。
他没急着进攻。真气虽然回来了，但经脉还没有完全恢复。罪印的残留还在，肌肉还在颤抖，血压还在偏低。他的身体像一间被火烧过的房子，梁柱还在，墙壁还在，但到处是裂缝，到处是焦痕。如果现在冲上去，出一刀，不管砍中没砍中，他都会力竭。
也没后退。不是不想退，是不能退。身后就是阿烬，她还在昏睡，红裙沾尘，焦木棍在手边，火纹沉寂如死水。她不知道外面发生了什么，不知道他正在用身体替她挡着三头狼。如果他后退一步，三个长老就会前进一步。他的脚钉在地面上，像两根生了锈的铁钉，不是不想拔，是不能拔。
他知道。现在不是动手的时候。
这个判断不是从某个具体的信号来的——不是从右肋的伤口，不是从左臂的旧疤，不是从翻涌的气血。它是从身体的每一个角落同时涌上来的，像潮水，像雪崩，像一面墙在他面前倒塌。每一个细胞都在告诉他：等。等真气再恢复一些，等伤口再凝固一些，等体力再积蓄一些，等阿烬醒过来。
他缓缓蹲下身。动作很慢，慢到像是在做一个慢动作。膝盖先弯曲，然后是髋关节，然后是腰椎。他的双手从身侧探出，按在地面上，掌心贴着砂石，砂石是烫的，但他没有缩手。膝盖最终碰到地面的时候，发出一声轻微的“咚”，钝痛从膝盖传到大腿，从大腿传到腰际。
将断刀横插进砂石中。刀身插进地面约三寸，刀柄朝上，微微倾斜。刀身上的血珠在插入的动作中被震落，滴在砂石上，晕开一朵暗红。他松开手，感觉到一阵失落，像松开了一个握了很久的人的手。
双手撑地。十指张开，掌心贴着砂石，手臂在颤抖，但手指在收紧，抓住地面，像抓住最后一根救命稻草。身体微微前倾，重心从双脚移到双手。膝盖跪在地上，脚掌朝上，靴底对着天空。
闭上眼。眼皮合上的那一瞬间，黑暗吞没了一切。他看不见三个长老的身影，看不见他们手中的黑气，看不见他们脸上的表情。他只听见自己的心跳，一下，一下，又一下。心跳的声音在黑暗中格外清晰，像有人在很远的地方敲一面很小的鼓。
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