她正要起身再往坡下走几步，膝盖从蹲着变成跪着，手掌从地面抬起来，身体往前倾。忽然听见身后传来脚步声。不是风扫落叶的声音，风扫落叶是散的，是乱的，是从四面八方来的。是皮靴踩在硬土上的闷响，一步一顿，节奏稳定，每一步的间隔都一样长，每一步的力度都一样大。像是走惯了长途的人。
阿烬立刻伏低身子，身体往下压，胸口贴着膝盖，脸贴着地面。屏住呼吸，气吸到一半就停了，停在喉咙里，不敢进，不敢出。手指紧紧握住木棍，指节泛白，白得像骨头。焦木棍在她掌心里转了一下，棍尾从地上抬起来，棍端朝前，对着声音来的方向。来人若是七宗巡使，她不能暴露藏身点。巡使会搜山，会放火，会把她从石头缝里揪出来。她不能让他们找到她，不能让他们用她去引他出来。可若真是敌人，她也得拖住时间，等陈无戈回来。她不知道能拖多久，也许一息，也许两息。但一息就够了，一息够他多走几步，一息够他多喘一口气，一息够他多活一会儿。
那人越走越近，脚步踩在碎石上，碎石滚动，发出细碎的声响。影子先落在坡上，很长，很暗，很瘦。接着是人影轮廓，从坡下面升上来，从模糊到清晰。高大，比陈无戈高半个头；宽肩，肩膀很宽，像一扇门；独眼，左眼是好的，右眼是瞎的，眼皮塌陷，留下一道疤。右臂裸露在外，衣袖卷到肩膀，露出一道龙形刺青。刺青从手腕爬到肩头，青黑色的，鳞片分明，爪牙锋利。在晨光下泛着暗青色，像一条盘在手臂上的蛇，像一条正在苏醒的龙。
阿烬的手松开了。手指从棍柄上松开，指节从泛白变成微红，掌心从紧握变成轻搭。她慢慢站起身，膝盖从跪着变成蹲着，从蹲着变成站着。动作很慢，慢到像是在做一个慢动作。脚掌踩在地上，碎石硌进伤口，血从痂下面渗出来，她没有低头看。声音哑得不像话：“……程虎？”
来人停下脚步，皮靴踩在碎石上，发出一声闷响。他抬头看她一眼，左眼从她脸上扫过，从额头到下巴，从眼睛到嘴唇。脸上没什么表情，风沙把脸磨硬了，岁月把表情磨平了。只是点了点头，一下，很轻，很快。然后继续往前走，步子没有加快，也没有放慢，还是那个节奏，一步一顿。走到离她三步远的地方才站定，三步，不过是一个人转身的距离。目光扫过她赤着的脚，脚底有血，有泥，有碎石。沾血的裙角，裙角是兽皮缝制的，红裙，边缘磨破了，线头散开，被血浸透，变成暗红色。紧握木棍的手，手指很细，指节很白，掌心有汗，有血，有灰。最后落在她脸上，看了一会儿，像是要确认什么。
“你一个人？”他问。声音粗粝，像砂纸磨过石头，像老树在风中折断。但没有质问，没有责怪，只是问。
阿烬点头。一下，很快，很轻。
“他人呢？”
“断后。”她说。声音很轻，轻得像是在说一件已经过去很久的事。“昨晚在深沟那边，他让我先走，自己留下挡太上长老。”
程虎没说话。站在原地，靴子踩在碎石上，身体一动不动。右手慢慢抚过臂上的刺青，手指从手腕开始，沿着龙的脊背，一节一节地往上摸。指腹在龙首位置停了片刻，龙首在肩头，张着嘴，露出牙齿，眼睛是红的。他用力擦了一下，指节弯曲，指甲抠进刺青，像是要把什么擦掉。刺青是烙进皮肤里的，擦不掉。但他还是在擦，一下，一下，又一下。
他低头看了看自己的靴尖，靴尖是牛皮包的，磨损严重，露出里面的铁头。又抬头望向山道尽头，目光从坡下扫过去，穿过碎石堆，穿过枯草丛，穿过那片黑的树林。那里雾气未散，灰白色的，浓稠的，像一锅被煮沸的水，像一群被惊动的野兽。什么都看不清，没有路，没有树，没有山。只有雾，只有灰，只有不知道在哪里的他。
“他知道路。”程虎说。声音比刚才低了些，像是怕被什么东西听见。“苍云旧道，西出十里有驿站。老镇长当年告诉他的，我也知道。”
阿烬摇头，头发在风中晃了一下，几缕乱发打在脸上。“他知道，但他伤得很重。左腿几乎不能动，膝盖后面的骨头可能裂了。真气也没了，丹田是空的，经脉是干的。我怕他撑不到。”
程虎沉默了一会儿。沉默像一块石头，压在两个人中间，压得空气都变重了。他从腰间取下水囊，水囊是羊皮的，用了很多年，表面磨损，边缘缝补过好几次。拧开盖子，盖子也是羊皮的，塞得很紧，拔的时候发出“啵”的一声。递给她，手臂伸直，手很稳。
阿烬接过，水囊很轻，里面的水不多了。她喝了一口，水凉，凉得牙根发酸，顺着喉咙滑下去，从喉咙到食道到胃，一路都是凉的。稍微压住了心口那股焦灼，焦灼是热的，是烫的，是烧在心口的一团火。水浇上去，火没有灭，但烟小了。
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