他知道这三日意味着什么。不是谈判，不是周旋，不是逃亡。这是宣战。七宗联合魔族，不惜暴露合作事实，也要逼他交人——说明阿烬的价值已超出他们能承受的底线。苍云城不是一座重要的城，没有战略价值，没有经济价值。七宗选择这里，是因为这里有人，有民心，有他不愿放弃的东西。所以他不能走。走了，城必毁——不为别的，只为杀鸡儆猴。必须留下，留下不是等死，而是应战。但他现在什么都不能做：没有盟友，没有援兵，没有阵法可布，没有工事可修。他只有这把断刀，这条命，还有身后这个女孩。他得等——等时间，等机会，等某个能打破僵局的瞬间。
他抬起手，摸了下左臂刀疤。旧伤早已愈合，只剩一道深色痕迹。可此刻，它隐隐发烫，像是有什么东西在皮下流动——不是火纹的那种烫，而是另一种更深更沉的，像地下的岩浆，像沉睡的火山，又像是记忆在回响：雪夜，破庙，襁褓中的婴儿，胸口那块绣着鳞纹的兽皮。他放下手，没再碰刀。
阿烬看着他的一举一动。她曾以为他不怕死，后来才明白，他只是比谁都清楚——死，解决不了任何问题。所以才更要活着。活着，才能保护她；活着，才能守住城；活着，才能等来那个打破僵局的瞬间。她悄悄握紧焦木棍，右手仍贴锁骨。她忽然想起青鳞跪下的那一刻，他说她是公主，说她不该被人追杀。可公主的身份没有保护她，反而让整座城成了靶子。她不是累赘——陈无戈说，她不是累赘。她信他。但她也不是救世主，她只是阿烬，是陈无戈捡回来的那个女孩。
她抬起头，看着他的背影，忽然觉得喉咙发干。她想说点什么，可话到嘴边，又咽了回去。因为她知道，现在说什么都没用。真正有用的，是接下来三天，他们怎么活。
陈无戈终于动了。他转身，脚步很稳，走向城内。阿烬跟上，红裙的下摆在身后飘飞，右脚跛着一瘸一拐，但没有慢下来。两人一前一后，穿过空荡的街道。店铺关门，行人匿迹，连狗都不叫。只有他们的脚步声清晰地敲在石板路上，“嗒，嗒，嗒”，不紧不慢，像心跳，像钟摆。
走到药铺前，他停下。阿烬也停。他没进门，只是抬头看了眼屋檐下挂着的布招。布招晃了半下，又静止。他知道有人在看——那些躲在门后的人，那些藏在窗后的人，那些从门缝后偷看的眼睛。他们等他是否离开，等他会不会妥协。他不能让他们失望。他没让他们等太久。他转身，面向苍云城深处，迈步前行。阿烬紧随其后。他们的影子被拉长，投在墙上，像两道不肯倒下的碑。
城楼上，守军默默注视着这一幕。没人下令关闭城门，也没人敢上前询问。战书已至。时限已定。一人挡关，孤城待劫。陈无戈的脚步没有停。他的左手再次搭上刀柄，拇指顶开护手，金属滑动声极轻，却清晰可闻。阳光照在他肩头，映出一道笔直的轮廓。风又起了，从东边吹来，从城外吹来，从官道的方向吹来，吹动他的衣角，吹动她的红裙，吹动身后那些闭紧的门。
他们走着，没有回头。身后是城门，是战书，是三日之限。身前是苍云城，是百姓，是三天后的战场。脚步声在空荡的街道上回荡，“嗒，嗒，嗒”，不紧不慢，像心跳，像钟摆。心跳告诉他们——还活着。钟摆告诉他们——时间在流逝。三天，七十二个时辰，四千三百二十分，二十五万九千二百息。每一息都很宝贵，每一息都不能浪费。
陈无戈的脚步没有停。阿烬的脚步没有慢。他们走在苍云城的街道上，走在晨光中，走在风中，走在所有人的目光中。他们的影子投在墙上，像两道不肯倒下的碑。
战书已至，时限已定。一人挡关，孤城待劫。但他们还在走。
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