城墙方向传来一声闷响。不是爆炸声，不是撞击声，而是一个人撞在墙上的声音。阿烬扶着石墩站稳，她靠在城墙的箭垛后面，双手扶着石墩，石墩是方形的，青石的，粗糙的。她的手指扣在石墩的边缘，指节发白。锁骨处的焚骨火纹剧烈跳动，像是要挣脱皮肉冲出体外。火纹在跳动，不是慢慢地跳，是剧烈地跳——像一颗心脏在胸腔里狂跳，像一只小鸟在笼子里挣扎。它要挣脱皮肉，要冲出体外，要燃烧一切。她咬住下唇，牙齿咬住下唇，用力，咬到嘴唇发白，咬到渗出血来。没发出一点声音，她的嘴闭着，牙齿咬着嘴唇，喉咙里没有发出任何声音。她把尖叫咽了回去，咽进喉咙里，咽进胃里，咽进血液里。可指尖已掐进掌心，她的手指用力，指甲掐进掌心的皮肉里，留下四道深深的月牙形印痕。血从掌心中渗出来，顺着指缝往下淌。她看见陈无戈背影仍立于原地，没有倒下，脚还站着，脊背还直着。也没有后退，脚没有向后迈，身体没有后仰。便强撑着抬起眼，死死盯着他的方向。她的头抬起来，下巴朝天，脖子上的肌肉绷紧。眼睛盯着陈无戈的背影，盯着他的黑色短打，盯着他的断刀，盯着他左臂上那道还在渗血的刀疤。
陈无戈察觉到了。不是用眼睛看到的，是用背感觉到的。她的目光像一只手，按在他的背上，不重，但很稳。他并未回头，头没有转过去，目光没有移开。但肩部肌肉微不可察地松了一下。不是“松了”，是“微不可察地松了一下”。他的肩膀从绷紧的状态变成了微松的状态，从微松的状态变成了放松的状态。那一下的变化很小，小到如果不仔细看，根本看不出来。但它在告诉阿烬——我没事，我还撑得住。他知道她在看，他知道她在担心，他知道她在害怕。他也知道，这一战不能再往后退。不能退了，再退就退到城墙了，再退就退到阿烬身边了，再退就退到百姓面前了。
他缓缓后撤三步。不是猛地退，是缓缓退——像一棵树在风中弯腰，像一座山在沉降。右脚向后迈出一步，脚掌踩在焦土上，发出“嗒”的一声轻响。左脚跟着向后迈出一步，踩在焦土上，发出“嗒”的一声轻响。右脚又向后迈出一步，踩在焦土上，发出“嗒”的一声轻响。每一步落下，脚底裂痕加深一分，像是在为自己划出最后防线。他的脚踩在地上，地面就裂开一道缝，裂缝从脚底向四周蔓延。加深一分，不是“加宽”，是“加深”。裂缝变深了，从表面深入地下，像一道被刻在地上的沟。像是在为自己划出最后防线，最后一道防线，不是第一道，不是第二道，是最后一道。过了这条线，就没有退路了。当他停下时，正好位于阿烬视线正前方，将她与战场完全隔开。他站的位置，刚好挡住了阿烬看战场的视线。她看不到那些重装魔卒，看不到那些弓手，看不到那七个人。她只能看到他的背影，他的黑色短打，他的断刀，他的左臂。断刀横举，刀尖指向高空七人，赤光映亮他半边脸庞。刀从横在胸前的状态举过头顶，刀尖指向那七个悬浮在空中的人。赤光照亮了他的左半边脸，他的眼睛、他的眉毛、他的颧骨、他的嘴角，都在赤光中变得清晰。
“这次，轮到我守你了。”他说，声音不高，却穿透了风压。这次，不是上一次，不是下一次，是这一次。轮到我，不是她守他，不是别人守他，是他守她。守你，守阿烬，守那个在雪夜里从竹篮里抱出来的女孩。声音不高，不高到像从地底下传上来的，像从石头缝里挤出来的。却穿透了风压，风压是从那七个人身上散发出来的压迫力，像一堵墙，像一座山。他的声音穿过了那堵墙，穿过了那座山，传到了阿烬的耳朵里。
话音未落，第一波冲锋已至三十步内。重装魔卒成排推进，盾牌交叠如墙，地面震动不止。他们的盾牌是铁的，方形的，边缘有倒刺。盾牌交叠在一起，像一堵铁墙，像一道铁壁。他们排成排，一排十人，一排接一排，像潮水，像蚁群。地面在他们的脚步下震动，不是微微震动，是剧烈震动。焦土上的碎石在跳动，碎冰在碎裂，尸体在颤抖。弓手紧随其后，拉弦声密集如雨。弓手们跟在重装魔卒的后面，长弓斜举，箭搭在弦上。他们的手指扣住弓弦，用力向后拉，弦绷得像一根琴弦。拉弦声密集如雨，不是“如雨”，是“如雨”。像雨点打在瓦片上，“嗒嗒嗒嗒”，急促的，密集的，让人喘不过气。陈无戈不动，脚没有向前迈，身体没有前倾，重心没有前移。只将左手按上刀柄，左手从身侧抬起来，手指张开，掌心朝下，覆盖在刀柄上。右臂缓缓后引，右手握住刀柄，手臂向后拉，像在拉一张弓，像在拉一根弦。刀意凝聚，赤光顺着手臂流入刀身，发出低沉嗡鸣。刀意是从他的身体里涌出来的，从丹田、从经脉、从血纹、从符印。赤光从刀柄流向刀身，从暗红变成亮金，从亮金变成赤金。低沉嗡鸣是“嗡——”的，像古钟被撞响，像大地的深处有什么东西在震动。
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