陈无戈跃下高台，一脚踹翻即将倾倒的横梁。他从城头的高台上跳下来，身体从高处落到低处，膝盖微屈，稳住身体。横梁是箭楼上掉下来的，木头，粗的，长的，还在燃烧。他抬起脚，一脚踹在横梁上，把它踹翻，踢到一边。伸手拽住一名被火焰逼至墙沿的守卒，将他拖回安全处。一个守卒被火焰逼到了城墙的边缘，再退一步就会掉下去。他的手伸出去，抓住那个守卒的手臂，用力一拽，把他从墙沿拖回来，拖到安全的地方。那人满脸是灰，嘴唇发抖，手中木桶早已脱手。他的脸被烟熏黑了，灰黑色的，只露出两只眼睛。嘴唇在抖，像一片在风中颤抖的树叶。木桶从他手中滑落了，掉在地上，水洒了一地。“投……投石机……敌后有三架……”他喘着气说。他的声音断断续续的，像一台出了故障的机器，像一条被卡住的磁带。投石机是投石车，是抛射石球的器械。敌后有三架，在敌阵的后面，有三架。
陈无戈点头，目光扫过火场。他的头点了一下，下巴下沉了不到一寸，然后抬起。目光扫过火场，从东到西，从左到右，从近到远。火焰分布并非随机——东段墙基多处中招，而支撑主墙的石柱反而避过重击。东段的墙基有很多处被火油弹击中，正在燃烧。但支撑主墙的石柱，那些最重要的承重结构，反而没有被击中。这不是为了杀人，是想烧松结构，让墙体自行崩塌。七宗的目的不是烧死守军，不是烧死百姓，不是烧死他。他们是要烧毁城墙，是要让墙体崩塌，是要让苍云城失去最后的屏障。
他转身冲向尚能行动的几队士兵，一把扯下腰间红绳缠紧刀柄，免得血滑影响握持。他的身体旋转了一百八十度，从面向城外变成面向城内。脚在地面上奔跑，靴子踩在焦土上，发出“咚咚咚”的声响。他扯下腰间的红绳，红绳是系在腰带上的，红色的，细细的。他把它缠在刀柄上，一圈，两圈，三圈，缠紧了。免得血滑影响握持，他的手上全是血，刀柄上全是血。血是滑的，握不稳。红绳可以防滑，可以吸汗，可以让他握得更稳。“沙袋组封根！拆屋组砍断未燃木料！不准用水冲火头，火随风走，会引到西面！”他语速极快，每句话都踩在喘息间隙。沙袋组是负责搬运沙袋的士兵，沙袋是麻布的，装着沙土，用来堵火。封根是封住火源根部，不让火继续烧。拆屋组是负责拆除木制结构的士兵，砍断未燃木料，把还没有烧着的木头砍掉，不让火蔓延。不准用水冲火头，火头是火最大的地方，用水冲火头，火会随着水流动，会引到别的地方。火随风走，风从北面吹来，火会向南面蔓延，会引到西面。他的语速极快，快到每一个字都像机关枪一样射出来。每句话都踩在喘息间隙，他说完一句话，喘一口气，再说下一句话。“留两人看顾阿烬，不准她靠近火区。”留两个人，看着阿烬，保护阿烬。不准她靠近火区，不准她靠近火的地方，不准她到危险的地方去。
话音未落，又是一轮火油弹袭来。他的嘴还没有闭上，声音还没有消散，新的火油弹就到了。这次目标更准，一颗砸在临近阿烬所在的石墩旁。石墩是城墙上的一个方形石台，阿烬站在那里，双手扶着石墩。石球砸在石墩旁边，离她不到三步远。碎石与火星炸开，热浪掀得她踉跄后退。石墩被砸碎了，碎石向四面八方飞溅，像子弹，像炮弹。火星从炸裂点飞出来，像雨点，像流星。热浪从炸裂点涌出来，像一只巨大的手，推在她的胸口上，把她往后推。她抬手挡脸，发梢被燎焦一截，手中烧焦的木棍仍死死攥着。她的右手抬起来，挡在脸前面，挡住飞溅的碎石和火星。发梢被火焰燎了一下，焦了，卷曲了，发出焦臭味。手中的木棍还是那根从火场中带出来的木棍，一端烧焦了，碳化了。她死死攥着它，手指收紧，指节发白。
陈无戈立即折身奔去。他的身体从面向城内的状态转回来，转向阿烬的方向。脚在地面上奔跑，靴子踩在碎石上，发出“咔嚓咔嚓”的声响。途中一脚踩进积水，那是前一刻泼救失败的残水，混着灰烬成了泥浆。他的脚踩进了一滩积水里，水是脏的，混着灰烬，成了黑色的泥浆。泥浆溅起来，溅在他的裤腿上，溅在他的靴子上。他冲到阿烬面前，单膝跪地，用身体挡住后续飞溅的火星。他的膝盖先着地，然后是右膝，然后是左膝。他跪在阿烬面前，身体前倾，把她挡在身后。用身体挡住后续飞溅的火星，火星还在飞，从石墩的碎片中飞出来。他用背挡住了它们，火星落在他背上，烧出一个个小洞。一手按住她肩头：“别动。”他的左手按在她的肩头上，手指张开，掌心贴着她的肩膀。力道不重，但很稳。别动——不要动，不要跑，不要慌。
阿烬抬头看他，脸上沾满黑灰，唯有眼白清晰。她的头抬起来，下巴朝天，脖子上的肌肉绷紧。她的脸上全是黑灰，被烟熏的，被火烤的，黑乎乎的。只有眼白是白的，是清晰的，是亮着的。“我没事。”她说，声音不大，但稳。声音不大，不大到像一片落叶飘在水面上。但稳，稳得像一块石头落地，像一扇门关上。
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