地脉树的绿光中，黑色纹路如蛛网般缓慢蔓延，林砚指尖抚过树干，能清晰感受到纹路中流动的阴冷气息 —— 与黑袍虚影的力量同源，却更具腐蚀性，仿佛在一点点吞噬地脉树的生机。
“必须尽快弄清楚这阵法的作用。” 沈知行蹲下身，观察着根部蔓延出的纹路，铜盆在掌心微微发烫，“刚才净化黑影分身后，我就觉得不对劲，地脉树的恢复速度比上次慢了很多，现在看来，是这些纹路在暗中阻碍。”
会长从背包里掏出古籍，书页在风中快速翻动，最终停在一页泛黄的纸页上：“找到了！古籍里记载过一种‘献祭阵’，以地脉核心为引，用守护者血脉为钥匙，能强行开启域外通道，而被用作阵眼的地脉生物，会被彻底转化为‘献祭之树’，成为域外邪物降临的养料！”
“献祭之树？” 林砚心中一震，下意识摸了摸掌心的印记，“你的意思是，这些黑色纹路就是献祭阵的一部分，而我…… 是开启阵法的钥匙？”
王奶奶站在一旁，脸色苍白：“我婆婆的日记里也提过，当年林氏祖先为了防止献祭阵被激活，特意将镇脉石与地脉树相连，形成双重封印。现在镇脉石的封印松动，地脉树又被纹路缠绕，显然是有人在刻意破坏封印，想要启动阵法！”
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，杂货店老板小陈捂着手臂跑来，伤口处还残留着灰色雾气：“不好了！仓库区的镇脉石…… 石缝里涌出大量灰色雾气，好几个巡逻的居民都被雾气伤到了！”
三人脸色骤变，立刻朝着仓库区赶去。路上，地脉树方向的绿光越来越暗，黑色纹路的蔓延速度明显加快，空气中的阴冷气息也越来越浓郁，连阳光都变得黯淡了几分。
仓库区的景象比想象中更糟糕。镇脉石的裂缝已扩大到拳头宽，灰色雾气如泉水般涌出，在地面汇聚成小溪，朝着老城区的方向流动。几个受伤的居民坐在远处，手臂上的伤口呈现出诡异的灰黑色，正被护脉人用传承力缓慢净化。
“快！先加固封印！” 林砚冲到镇脉石前，掌心贴在石面的凹槽上，守护者之力顺着纹路注入。金色光芒在石面上流淌，裂缝中的雾气暂时被压制，可黑色纹路却从石缝中钻出，顺着他的手臂快速攀爬。
“小心！纹路会吞噬力量！” 沈知行赶紧上前，铜盆的金光笼罩住林砚的手臂，将黑色纹路逼退，“这样不是办法，只能暂时压制，根本无法彻底清除。”
会长蹲在镇脉石旁，手指拂过石面上的古老纹路，突然眼前一亮：“镇脉石上的纹路是‘守护纹’，与献祭阵的纹路相互克制！如果能找到两种纹路的平衡点，说不定能暂时阻止阵法启动！”
林砚和沈知行对视一眼，立刻行动起来。林砚催动守护者之力，激活镇脉石的守护纹；沈知行则用铜盆引导地脉之力，小心剥离缠绕在石面上的黑色纹路。两种力量在镇脉石表面交织，金色与黑色的光芒不断碰撞，发出 “滋滋” 的声响。
就在守护纹即将覆盖整个镇脉石时，天空突然暗了下来，天边的灰色雾气快速汇聚，形成一道巨大的漩涡，一双红色眼睛在漩涡中显现，正是黑袍虚影残留的意识！
“没用的！” 黑袍的声音在天空中回荡，带着冰冷的嘲讽，“献祭阵已启动大半，地脉树的生机正在被吞噬，再过一个时辰，阵法就会彻底激活，到时候，整个老城区都会成为域外邪物降临的祭品！”
灰色雾气从漩涡中倾泻而下，朝着仓库区袭来。居民们纷纷举起手中的工具，护脉人也组成防线，可雾气的腐蚀性极强，刚一接触，护脉人的光罩就开始出现裂痕。
“沈知行，你带着居民们去地脉树那边，想办法保护地脉树！” 林砚突然开口，掌心的印记爆发出强烈的光芒，“我留在这里，用守护者之力暂时压制镇脉石的雾气，阻止阵法进一步激活！”
“不行！太危险了！” 沈知行立刻反对，“要走一起走，我不能让你一个人留在这里！”
“没时间犹豫了！” 林砚用力推开沈知行，眼神坚定，“地脉树是老城区的地脉核心，一旦被彻底转化为献祭之树，就再也无法挽回了！你相信我，我一定会守住这里，等你回来！”
王奶奶也上前一步，握住沈知行的手臂：“小沈，听小林的！我留在这里帮他，你带着大家去保护地脉树，咱们分头行动，才能有一线生机！”
沈知行看着林砚决绝的眼神，知道无法改变他的决定，只能握紧他的手：“记住，一定要活着回来！我们还没一起在槐树下喝茶，还没看孩子们荡完秋千，你不能食言！”
“放心，我不会食言的。” 林砚笑了笑，掌心的印记与沈知行的手相触，两道光芒相互缠绕，“等这件事结束，咱们就好好过平凡的生活。”
沈知行咬了咬牙，转身带着居民和护脉人朝着地脉树跑去。林砚和王奶奶留在仓库区，继续压制镇脉石的雾气。黑色纹路仍在不断从石缝中钻出，顺着林砚的手臂攀爬，阴冷气息侵入体内，让他忍不住咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。
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