钟粹宫的冲天大火，宛如一头肆虐的猛兽，在众多宫人侍卫的奋力扑救下，终于在黎明前的黑暗中渐渐被控制住。那原本肆意张狂的火舌，如同被驯服的野兽，不再疯狂地吞噬着一切，未蔓延至主殿及其他宫苑，保住了宫中更多的建筑与财物。然而，偏殿库房及相连的两间厢房却已化为一片焦土，残垣断壁在微弱的晨光中显得格外凄凉，缕缕青烟从废墟中袅袅升起，仿佛是这场灾难留下的最后叹息。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，那味道直钻人的鼻腔，让人不禁皱起眉头，心中满是压抑与沉重。
天光微亮，东方泛起了鱼肚白，火场虽已不再有熊熊烈焰，但余温尚存，仿佛还残留着那场激烈燃烧的余威。勘查工作已然紧锣密鼓地开始。赵御史亲自带人，如同经验丰富的猎手在寻找猎物的踪迹一般，与内务府慎刑司、以及影卫中擅长勘察痕迹的好手，一同在灰烬中仔细搜寻着每一个可能的线索。他们的眼神专注而锐利，不放过任何一个细微之处，哪怕是一小块烧焦的碎片，都可能成为揭开真相的关键。
白清漪虽彻夜未眠，双眼布满了血丝，形容略显憔悴，但她依旧强打精神，如同一位坚毅的将领，坐镇现场附近临时设下的官署。她静静地坐在那里，听着各方禀报，不时地发出指令，协调调度着每一个环节。她的声音虽然有些沙哑，但却充满了力量和威严，让在场的每一个人都感受到她的决心和果断。
纵火的痕迹很快被找到。在偏殿库房靠近后窗的角落灰烬下，如同隐藏在黑暗中的秘密被揭开，发现了未完全燃烧的火油布条和火折子残骸，以及一个被踩扁的、不属于钟粹宫规制的小巧铜制油壶。这些物品的出现，无疑是一记重锤，敲响了真相的警钟。这显然是人为纵火，且蓄谋已久。火油布条便于延时引火，就像一个精心设置的定时炸弹，在合适的时间引发灾难；油壶用于助燃，让火势更加猛烈，迅速蔓延。这一切都表明，这场大火并非偶然，而是有人精心策划的一场阴谋。
与此同时，对钟粹宫所有宫人的连夜隔离审讯也取得了突破。在慎刑司那阴森的审讯室里，灯光昏暗而摇曳，仿佛随时都会熄灭。一名负责偏殿区域洒扫的粗使小太监，被吓得瑟瑟发抖，脸色苍白如纸。在巨大的心理压力和审讯技巧的双重作用下，他最终崩溃，涕泪横流地供认：昨夜子时前后，夜深人静，万籁俱寂，他曾看见储秀宫一个面熟的、名叫“小禄子”的太监，鬼鬼祟祟地在偏殿库房后窗附近徘徊。当时他只以为是寻常走动，并未加留意，心中还想着或许是储秀宫的人有什么事情要办。然而，后来起火，他才觉可疑，心中充满了恐惧和疑惑。
储秀宫！小禄子！这两个名字如同两颗重磅炸弹，在白清漪的心中炸开。线索再次指向了英嫔！白清漪心中一震，眼神中闪过一丝寒光，她立刻下令，缉拿储秀宫太监小禄子。侍卫们接到命令后，如离弦之箭般迅速赶到储秀宫。然而，当他们冲进宫中时，却发现小禄子已不在宫中。据储秀宫其他太监称，小禄子昨夜并未当值，晚饭后便不知所踪，至今未归。他的消失，让整个案件变得更加扑朔迷离。
逃了？还是已被灭口？白清漪的心中充满了疑问。她立刻将情况禀报皇帝，声音中带着一丝焦急和担忧，并请求封锁宫门，全城搜捕小禄子。皇帝闻报，脸色铁青，如同暴风雨来临前的天空，下令九门提督府、五城兵马司全力协查，同时命赵御史加派人手，彻底搜查储秀宫。一时间，京城内外风声鹤唳，一场大规模的搜捕行动拉开了帷幕。
储秀宫被翻了个底朝天。侍卫们如同凶猛的野兽，在宫中的每一个角落仔细搜寻着。虽然未找到小禄子，也未发现明显的纵火物证，但在小禄子所居的狭窄耳房炕洞深处，搜出了一包用油纸裹着的金叶子，约莫二十两，在昏暗的光线下闪烁着诡异的光芒。以及几封字迹潦草、内容暧昧的书信残片。信是写给小禄子一个在宫外“赌坊”做事的表兄的，其中提及“主子近来心烦”、“江南的买卖怕是黄了”、“上头让赶紧把‘尾巴’收拾干净”等语。这些话语虽然并未明言，但“主子”、“江南买卖”、“收拾尾巴”这些词，在此时此地，已足够引人联想，仿佛是一个巨大的谜团，等待着人们去解开。
更重要的是，在其中一封信的背面，用极淡的墨迹，画着一个简略的标记——与之前那枚戒指内侧、以及永寿宫旧礼单上出现的江南商号标记，一模一样！这个发现如同黑暗中的一道闪电，照亮了整个案件的真相。铁证如山！纵火案即便不能直接证明是英嫔或镇国公府指使，但小禄子作为储秀宫太监，私藏与江南案关联商号的标记，并涉及“收拾尾巴”等敏感话题，其背后主使者是谁，已呼之欲出。
皇帝震怒到了极点，他的愤怒如同火山爆发一般，不可遏制。太后旧党残余与勋贵勾结，贪腐牟利已是重罪，如今竟敢在宫中纵火，意图杀害可能揭发其罪行的妃嫔（慧嫔）并毁灭证据，这已形同谋逆！这是对皇权的公然挑衅，是对朝廷法度的严重践踏。
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