御花园的梅林在冬日里散发着清冽的芬芳，那一片嫣红在皑皑白雪的映衬下，宛如一幅绝美的画卷。然而，白清漪却无心欣赏这美景，匆匆一瞥间，一个身影如同鬼魅般闯入她的视线，在她的心头留下了重重疑云，久久不散。
那是一个粗使婆子，她身形佝偻，穿着破旧且不合身的粗布衣裳，在梅林中默默地清扫着落叶。可当白清漪不经意间与她对视时，却被那双眼睛深深震撼。那双眼睛异常清明，犹如寒夜中的星辰，闪烁着锐利而深邃的光芒，与她身上粗使婆子的装扮格格不入。那眼神仿佛历经了世间的沧桑变迁，又像是隐藏着无数不为人知的秘密，善于将自己真实的内心隐藏在层层伪装之下。
白清漪心中警铃大作，一种莫名的直觉告诉她，这个老嬷嬷绝非寻常之人。她立刻唤来身边的云雀，低声吩咐道：“云雀，你速去查一查这个老嬷嬷的来历，务必仔细，莫要打草惊蛇。”云雀领命而去，脚步匆匆，很快便消失在梅林的深处。
与此同时，白清漪自己也暗中行动起来。她深知，要解开这个谜团，仅靠云雀一人之力远远不够。于是，她亲自前往西苑，调阅了各处空置房舍及附近当差人员的名册。西苑地域广阔，宛如一座迷宫，废弃的院落星罗棋布，杂草丛生，散发着一股陈旧腐朽的气息。看管这些院落的多是些年老体弱、无甚背景的太监或嬷嬷，他们眼神黯淡，面容憔悴，仿佛被岁月遗忘在了这偏僻的角落。
白清漪坐在桌前，面前摊开的是那本厚厚的名册，名单冗长而繁琐，字迹密密麻麻，如同蚂蚁爬行。她逐字逐句地仔细查看，不放过任何一个细节。然而，一整天过去了，她却没有发现任何特别之处。但她并未气馁，凭借着记忆，反复回想那老嬷嬷模糊的面容和身形，尤其是那双让她难以忘怀的眼睛。那眼神中似乎有一丝极其微妙的熟悉感，仿佛在某个尘封已久的角落里，她曾与这双眼睛的主人有过一面之缘。
这日，白清漪来到文华阁。这里藏书丰富，是宫中重要的文化场所。她以核对宫规沿革为由，向内务府要来了一些陈年旧档。她坐在桌前，轻轻翻开那些泛黄的档案，纸张发出沙沙的声响，仿佛在诉说着过去的故事。她的目光在字里行间游走，无意间扫过一份记录先帝某次秋猎随行人员的名单附录。名单上的字迹细小而模糊，但她还是敏锐地捕捉到了一个名字——贺兰氏，掖庭宫人，年二十二，善骑射，随侍马厩。
“贺兰氏……”白清漪轻声念叨着，心中一动。这个姓氏在宫中并不常见，仿佛一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。她想起曾听崔嬷嬷偶然提及，敬太妃未入宫前，似乎就姓贺兰。这个念头如同闪电般在她脑海中划过，她立刻意识到这可能是一个重要的线索。
她顾不上休息，立刻起身去查敬太妃的入宫档案。档案室里弥漫着一股陈旧的气息，灰尘在阳光的照射下飞舞。她在堆积如山的档案中翻找着，终于找到了敬太妃的入宫记录。果然，敬太妃本名贺兰静，出身将门贺兰氏。其父兄皆是英勇善战的将领，在战场上为国家立下了赫赫战功。然而，天有不测风云，一场惨烈的战争让她的父兄战死沙场，家族也因此迅速没落，如同大厦将倾，再也无法恢复往日的辉煌。
那么，那个随侍马厩、善骑射的宫女贺兰氏，是否与敬太妃同族？甚至可能是其族人？这个疑问如同藤蔓一般在白清漪的心中缠绕生长，她决定顺着这条线索继续追查下去。
她在更早的宫人名册中仔细查找“贺兰”姓氏，如同在茫茫大海中寻找一颗珍珠。经过一番艰苦的搜寻，她终于在先帝早年的记录中找到了几位姓贺兰的宫女。这些宫女多出自北疆或与北疆有渊源的军户家庭，她们入宫后多在需要体力的地方当差，如御马监、浣衣局、部分宫苑的杂役等。其中有一位贺兰氏，记录显示她曾在敬太妃（当时还是贺兰贵人）初入宫时，短暂在其宫中做过一段时间的粗使宫女。她手脚粗笨，做事毛手毛脚，因此很快便被调至御马监。
白清漪仔细查看这位贺兰氏的记录：贺兰春，北疆朔州人，入宫时十六岁，青春年少，本应有着美好的未来。她曾在贺兰贵人处当差三月，那三个月的时间或许是她人生中一段特殊的经历。然而，后来她被调至御马监，再往后记录便中断了，只标注“因病放出”于某年，其时年约二十五六。
“放出宫时二十五六？”白清漪喃喃自语道，心中疑窦更深。若是普通宫女，这个年纪放出虽不算早，但也算合理。可一个北疆出身、善骑射（推测）、身体应不算差的女子，为何会“因病放出”？这背后究竟隐藏着什么秘密？放出后又去了哪里？是回到了北疆的故乡，还是去了其他不为人知的地方？
白清漪想起梅林中那个老嬷嬷，虽然面容苍老，皱纹如同刀刻一般深刻，但身姿却依然挺拔，仿佛在刻意伪装着什么。她的眼神锐利，如同寒夜中的利刃，步伐也非普通老妪可比，轻盈而稳健。一个大胆的念头如同火焰一般在她心中燃烧起来：那个老嬷嬷，会不会就是当年“因病放出”的贺兰春？她根本未曾真正离宫，或者离宫后又以某种方式回来了，隐藏在宫廷最不起眼的角落，如同一只潜伏在黑暗中的猎豹，等待着时机，准备发动致命的一击。
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