若真如此，她隐藏身份，潜伏宫中数十年，所图为何？是为了敬太妃，为了报答她的恩情，或者是为了帮助她实现某种目的？还是为了贺兰家族，为了重振家族的声威，恢复往日的荣耀？亦或是……为了别的更加不可告人的秘密？
白清漪感到一阵寒意沿着脊椎爬升，仿佛有一双无形的眼睛在黑暗中注视着她。她意识到，自己可能无意中触碰到了一张埋藏更深、时间更久的网。这张网，或许早在先帝时期就已织就，与敬太妃、北疆、皇嗣夭折乃至太后网络，都有着千丝万缕的联系。每一个线索都像是一根丝线，交织在一起，形成了一个错综复杂的谜团，让人难以捉摸。
她将关于贺兰春的发现和自己的推测，再次密报皇帝。这一次，皇帝沉默了更久，仿佛在思考着什么重要的事情。终于，他通过王公公传回口谕：“贺兰氏一事，朕已知之。此女，影卫曾有零星记录，疑似与早年一桩宫闱秘事有关，然证据湮灭，久查无果。今既露端倪，着白妃设法核实其身份与目的，务必谨慎，此人恐极危险。西苑一带，朕会加派影卫暗哨。”
皇帝果然知道一些！白清漪心中稍定，同时压力倍增。连影卫都未能查清、且评价为“极危险”的人物，如今可能就在自己眼皮底下，如同定时炸弹一般，随时可能爆炸。她必须更加小心谨慎，不能有丝毫的疏忽大意。
直接去西苑搜查或盘问，无异于打草惊蛇，让贺兰春有所警觉，从而隐藏得更深。她需要更迂回、更自然的方式去接近和核实。她绞尽脑汁，思考着对策，终于，一个计划在她心中逐渐成型。
机会很快来了。年关将至，宫中一片忙碌的景象。按例，内务府需派人巡查各宫各苑，尤其是空置房舍，以防火灾、偷盗，并检修门窗。白清漪协理六宫，此事自然归她统筹。她以“年关事繁，需细致周全”为由，扩大了巡查范围，将西苑所有空置及半空置院落，以及当差人员居所，都纳入了本次巡查名单。巡查人员由内务府、侍卫处及她指派的永和宫可靠太监组成，分片进行，确保每一个角落都不被遗漏。
她特意将西苑后头那片空房子，安排给了一组由永和宫太监领头、包含两名内务府老吏和两名普通侍卫的小队。她暗中嘱咐领头太监，留意是否有形迹可疑的年老嬷嬷，尤其是眼神、举止与外貌不符者，但绝不可表露意图，只做常规巡查记录，以免引起贺兰春的怀疑。
巡查进行了一整天，白清漪在宫中焦急地等待着消息。傍晚时分，各队陆续回报。巡查西苑后头的小队领队太监悄悄来报：“娘娘，那片空房子共有七处院落，住了四个看房子的老太监和两个老嬷嬷。其中五个都查过了，并无异常，都是老实本分人，屋子也简陋，没有什么值钱的东西。唯有一个姓胡的嬷嬷，住得最靠里，单独看管两处相连的废弃小院。我们去时，她正在院里扫雪，穿着厚棉袄，裹着头巾，看起来有六十多了，行动迟缓，说话也含糊，说是耳朵不大好。屋里也看了，除了一床一桌一柜，别无长物。只是……”
“只是什么？”白清漪迫不及待地追问，心中充满了期待和紧张。
“只是奴才总觉得，那屋子……太干净了些。”太监斟酌着词句，小心翼翼地说道，“不是整洁，而是……空旷得过分。像是没什么人味儿。而且，那胡嬷嬷虽然看起来老态龙钟，但奴才留意到她扫雪时，手腕转动颇为有力，不似寻常老妪绵软。还有，她柜子里虽然没什么东西，但奴才眼尖，瞥见柜子底层角落，似乎垫着一块颜色略深的旧毡子，边缘磨损的纹路……不像宫里常用的样式，倒像是北边游牧人用的那种。”
北边的毡子？白清漪心念急转，如同飞速运转的齿轮。北边游牧人的毡子，这或许是一个重要的线索，暗示着胡嬷嬷与北疆有着某种联系。她继续追问：“可曾看清她的样貌？尤其是眼睛？”
“她一直低着头，裹着头巾，看不大清全貌。眼睛……偶尔抬头时看过一眼，有些浑浊，但……似乎并不呆滞。”太监努力回忆着每一个细节，生怕遗漏了什么重要的信息，“对了，她左手手背靠近虎口的地方，有一道很淡的旧疤，像是刀剑划伤的。”
刀疤？一个看空房子的老嬷嬷，手上怎会有刀剑旧伤？这无疑更加证实了白清漪的猜测，这个胡嬷嬷绝非寻常之人。她继续问道：“可曾问过她的来历？”
“问了，她说自己是河间府人，早年入宫，一直在西苑做些杂役，老了就来看房子。内务府的记录也差不多，入宫四十余年，一直默默无闻。”太监回答道。
河间府？这与贺兰春的朔州籍贯不符。但白清漪知道，籍贯是可以伪装的，这并不能排除胡嬷嬷就是贺兰春的可能性。她沉思片刻，又问道：“那片区域，可还有别的发现？”
“没有了。哦，对了，我们临走时，隐约听到隔壁更荒废的院子里，似乎有夜猫子叫，但冬天野猫少，也可能是听错了。”太监补充道。
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