白清漪点点头，让太监退下，赏了辛苦钱，并嘱咐他今日所见，不得外传。她坐在桌前，陷入了沉思。胡嬷嬷……真的是贺兰春吗？如果是，她伪装成一个耳背糊涂的老婆子，潜伏在西苑最偏僻的角落，一待可能就是几十年，究竟想做什么？等待时机？守护什么？还是……监视什么？
那个可能有北地毡子的柜子，那道刀疤，那与年龄不符的腕力，还有隔壁荒院疑似不寻常的动静……都像是一把把钥匙，试图打开那个隐藏在黑暗中的谜团。白清漪无法安心，她决定亲自去探一探。当然，不能以白妃的身份，否则会打草惊蛇，让贺兰春有所防备。
两日后，一个飘着细雪的午后，如银丝般的雪花悠悠飘落，给古老的宫廷披上了一层朦胧的薄纱。白清漪静静地坐在铜镜前，眼神专注而冷静，她正仔细地为自己易容。她换上了一身毫不起眼的青色棉裙，那棉裙的质地粗糙，颜色暗淡，仿佛是宫中最普通宫女的穿着。外面，她罩上了一件半旧的灰鼠皮斗篷，斗篷的边缘有些磨损，毛色也不再鲜亮，更增添了几分陈旧感。
她的头发被简单挽起，没有丝毫华丽的装饰，只插着两支素银簪子，那簪子造型朴素，没有镶嵌任何珠宝，在昏暗的光线下闪烁着微弱的光泽。她对着镜子，按照跟影卫学的简单易容技巧，在自己的脸上轻轻涂抹着特制的颜料，不一会儿，原本白皙的肤色变得暗黄，如同长期在宫中劳作、饱经风霜的宫女。眉目也被巧妙地修饰得平淡了几分，失去了往日的灵动与娇艳，整个人仿佛融入了这宫廷的灰暗之中。
云雀也在一旁精心装扮着自己，她的动作同样小心翼翼，生怕露出破绽。不一会儿，两人都完成了装扮，白清漪满意地点点头，只带了同样装扮过的云雀，提着一个装了些普通点心和旧衣的小包袱。这个包袱的布料粗糙，上面的补丁清晰可见，仿佛是宫中老宫人用过多年、舍不得丢弃的旧物。她们扮作是某处宫苑派去给西苑穷苦老宫人送点年货的普通宫女，准备踏上这充满未知与危险的行程。
两人避开大路，沿着僻静的宫巷缓缓前行。宫巷的地面湿漉漉的，积雪未化，在脚下发出“咯吱咯吱”的声响。四下寂静无声，只有风声如鬼魅般掠过枯枝，发出“呜呜”的哀鸣，仿佛在诉说着宫廷深处的秘密。白清漪和云雀紧紧相依，脚步轻盈而谨慎，每一步都仿佛踩在刀刃上，生怕引起他人的注意。
按照太监描述的方位，她们终于来到了西苑后头那片空房子区域。这里是一片被遗忘的角落，房屋破败不堪，墙壁上的砖石脱落，露出里面斑驳的泥土。屋顶的瓦片也残缺不全，在寒风中瑟瑟发抖。积雪堆积在屋顶和墙角，形成了一座座小小的雪堆，给这片荒凉的区域增添了几分寒意。
她们找到了胡嬷嬷看守的那两处相连小院。院门虚掩着，仿佛在等待着什么人的到来。白清漪示意云雀上前轻叩门环，云雀深吸一口气，抬起手，轻轻地敲了敲那陈旧的门环。“咚咚咚”，声音在寂静的空气中回荡，显得格外清脆。
过了好一会儿，里面才传来迟缓的脚步声，那脚步声沉重而缓慢，仿佛每一步都承载着岁月的沧桑。门吱呀一声拉开一条缝，露出胡嬷嬷那张皱纹深刻、神情木然的脸。她的脸如同一张被岁月揉皱的纸，布满了深深的沟壑，眼神浑浊而呆滞，仿佛对周围的一切都失去了兴趣。她裹着厚厚的头巾，只露出半张脸，那头巾的颜色灰暗，与她身上的衣服融为一体。她警惕地看着门外两人，眼睛里闪烁着一丝不易察觉的戒备。
“嬷嬷安好，”云雀笑着开口，声音清脆悦耳，如同银铃般在空气中回荡，“我们是永和宫针线房的，快过年了，主子仁慈，让给各处年纪大、当差辛苦的嬷嬷们送些点心料子，略表心意。”说着，她将小包袱往前递了递，脸上洋溢着真诚的笑容。
胡嬷嬷的目光在两人身上扫过，那目光如同探照灯一般，仔细地审视着她们的每一个细节。尤其在白清漪脸上，她多停留了一瞬，那浑浊的眼底似乎有什么极快地闪过，快得让人以为是错觉。那是一种警惕、怀疑，又带着一丝难以捉摸的复杂情感。她慢吞吞地接过包袱，双手微微颤抖，仿佛这小小的包袱有着千斤重。她含糊道：“多谢……主子惦记。老奴这里僻静，没什么好招待的……”她的声音沙哑而低沉，仿佛从遥远的地方传来。
“不妨事，嬷嬷客气了。”白清漪开口，声音也刻意放得平缓温和，如同潺潺的溪流。她的目光却仔细打量着对方，尤其是那双眼睛和左手。胡嬷嬷左手缩在袖子里，看不见，仿佛在刻意隐藏着什么秘密。但那双眼睛，虽然刻意显得浑浊，眼底深处却有一种难以掩饰的沉静与……锐利？那锐利如同寒夜中的寒星，虽然隐藏在浑浊的表象之下，但却依然闪烁着冷冽的光芒。白清漪几乎可以确定，这就是梅林中那双眼睛的主人！那双在黑暗中注视着她，让她感到莫名不安的眼睛。
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