仲夏已至，暑气渐浓。宫墙内的榴花开到了极盛，一簇簇深红浅朱，在墨绿的枝叶间燃烧，映着湛蓝的天，炽烈得几乎灼人眼目。
白清漪将皇帝赐下的那本手抄本仔细研读数遍后，依旨将其焚毁。灰烬落入铜盆，化作几缕青烟散去，但那薄薄册子中零散却指向明确的字句，已深深烙印在她脑中。
“地脉有眼，聚则为灵，散则为瘴……”“北溟有玉，感灵而温，遇瘴则寒……”“星陨之野，或有异泉，阴阳交汇，生死之门……”“南疆蛊母，以血饲虫，亦能通幽，然多为邪祟所趁……”
这些破碎的语句，拼凑出一个模糊却令人心惊的图景：天地之间，存在着某种被称为“灵脉”或“地眼”的自然力量节点，它们可能表现为“圣泉”这样的奇特地理现象，也可能以其他形式存在（如特殊的玉石矿脉）。这些节点蕴含着巨大的能量，分属阴阳生死不同性质。而人类，自古以来就试图探寻、利用甚至掌控这种力量，手段各异，有北疆萨满的星象符咒，有西南苗疆的蛊术巫法……但大多伴随巨大风险，易遭反噬，或为邪祟所趁。
贺兰氏掌握的“圣泉”秘密，恐怕只是这宏大而隐秘图景中的一角。敬太妃的疯狂，陈太医的勾结，冯、吴的觊觎，乃至可能存在的“雪山圣殿”、苗疆异术……都不过是历史长河中，人类对这类禁忌力量飞蛾扑火般追逐的一些碎片剪影。
白清漪感到一种深沉的无力与警惕。面对这种涉及天地奥秘、超出常人理解的力量，个人的智慧与权谋，显得如此渺小。她所能做的，或许只是在有限的范围内，阻止其被滥用，防范其带来的灾祸。
她将这份沉重的思绪暂时压下，专注于眼前。文华阁的各项工作有条不紊地推进，《内廷便民方略（初辑）》在京中几家惠民药局试点发放后，反响良好，不少民间郎中和百姓前来抄录或询问，太医院甚至接到了地方官员请求增发或允许翻刻的文书。皇帝对此颇为满意，下旨嘉奖了文华阁参与编修的众人，并同意扩大刊印范围。
“宫人讲习所”第一期培训已近尾声，学员们正进行最后的考核。白清漪抽空去旁观了一场礼仪与文书考核，见那些年轻宫人虽仍显青涩紧张，但举止有度，应对有节，较之三个月前已有了明显改观，心中颇感欣慰。结业后，这批学员中的佼佼者将被分配到内务府、尚宫局、甚至各宫主位身边担任更重要的职务，他们的表现，将直接影响讲习所未来的命运和宫务改革的深入。
这日午后，白清漪正在文华阁后园凉亭中，与两位负责“吏治民生”编修的老翰林商讨案例评注的修改。亭外榴花如火，蝉声聒噪。
云雀匆匆而来，神色间带着一丝不易察觉的异样，附耳低语：“娘娘，慈宁宫的崔嬷嬷来了，说太后娘娘请您过去一趟，有要事相商。”
太后相召？白清漪心中微动。自地宫事件后，太后虽对她态度依旧温和，但召见的次数明显减少，多是通过崔嬷嬷传递些寻常的关怀或赏赐。今日突然亲自召见，且言明“有要事相商”，恐非寻常。
她向两位老翰林致歉，吩咐他们先自行商议，随后整理了一下衣饰，带着云雀随崔嬷嬷前往慈宁宫。
慈宁宫内，依旧是一片宁静祥和。庭院中的古柏苍翠，遮住了大半暑气。太后并未在正殿，而是在后殿的佛堂旁一间清静的花厅里。
白清漪进去时，太后正倚在临窗的软榻上，手中捻着一串沉香木佛珠，望着窗外一株开得正好的白玉兰出神。崔嬷嬷侍立一旁。
“臣妾参见太后娘娘，恭请太后圣安。”白清漪依礼参拜。
“起来吧，坐下说话。”太后收回目光，看向白清漪，脸上带着一贯的温和笑容，只是眼底深处似乎有一丝极淡的倦色，“这大热天的，哀家本不该叫你过来。只是有件事，思来想去，还是觉得该问问你的意思。”
“太后请讲，臣妾洗耳恭听。”白清漪在榻旁的绣墩上坐下，姿态恭谨。
太后轻轻叹了口气：“是有关慧嫔的事。”
慧嫔？白清漪心中一凛。慧嫔自移居景阳宫后，深居简出，几乎淡出了后宫视线。太后此时提起，是何用意？
“那孩子，也是个苦命的。”太后缓缓道，语气带着些许怜悯，“家世败落，自身又遭了那般罪过，如今虽说保住了性命位份，但整日郁郁寡欢，记忆不清，形同槁木。哀家前些日子让人去看过，回话说她身子倒无大碍，只是精神越发不济，常对着空处发呆，偶尔还说些旁人听不懂的胡话。景阳宫本就偏僻，伺候的人也少，长此以往，怕不是个办法。”
白清漪静静听着，没有接话。她知道太后还有下文。
“皇帝对她，算是仁至义尽了。”太后继续道，“留她性命位份，供给用度，已是天恩。只是这深宫寂寞，她这般情形，无宠无嗣，也无至亲可依，往后数十年，该如何度过？哀家想着，是否该给她寻个……清净些的归宿？比如，京城近郊的皇家庵堂，或是某处安静的行宫别苑？有专人照料，环境清幽，或许对她的身子和心境，都有些益处。”
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