白清漪明白了。太后这是想将慧嫔“送出”宫去，名义上是为她好，实则是觉得慧嫔留在宫中是个“麻烦”，既碍眼，又可能勾起一些不愉快的回忆（江南案、地宫事），不如远远打发到庵堂或行宫去“静养”，眼不见为净。
这提议看似仁慈，实则残酷。慧嫔虽无宠，但仍是皇帝名正言顺的妃嫔。一旦被送出宫，入住庵堂或行宫，便等于被彻底边缘化，甚至可以说是变相的软禁与放逐，余生恐怕再无任何指望，只能在青灯古佛或寂寞深院里了此残生。而且，以她目前的精神状态和家世背景，到了宫外，能否得到妥善照料，也未可知。
“太后慈悲为怀，为慧嫔妹妹考量深远。”白清漪斟酌着词句，“只是……此事关乎慧嫔妹妹终身，是否需征询皇上和慧嫔妹妹本人的意思？慧嫔妹妹虽记忆有损，但神志尚存，或许……也有她自己的想法。”
太后看了白清漪一眼，眼中闪过一丝不易察觉的光芒：“皇帝那边，哀家自然会去说。皇帝日理万机，这些后宫琐事，只要安排妥当，想来也不会反对。至于慧嫔本人……她如今这般模样，还能有什么清醒的想法？哀家这也是为她好，在宫里，她这情形，难免招人闲话，自己也难过。出去清清静静地休养，说不定还能好起来。”
话说到这个份上，太后的意思已经很明确了。她并非真的要征询白清漪的意见，更像是告知，或者……试探白清漪的态度。
白清漪心中念头急转。太后此举，除了觉得慧嫔是“麻烦”，是否还有其他深意？是在试探她对皇帝妃嫔（尤其是这种敏感人物）的态度？还是在借机观察她处理此类“棘手”宫务的能力与立场？
她不能直接反对太后，但也不能轻易赞同这种可能断送一个女子（哪怕这女子曾是其对立面）后半生的提议。慧嫔固然有其家族的罪孽，但她本人亦是受害者，且已受到惩罚（家族覆灭，自身险些丧命，精神受损）。赶尽杀绝，并非上策，也有违白清漪本心。
“太后思虑周全。”白清漪垂下眼帘，语气温和却坚定，“只是臣妾以为，慧嫔妹妹毕竟是皇上亲封的嫔位，若骤然迁出宫廷，恐惹朝野非议，以为皇家刻薄。且慧嫔妹妹病情特殊，需太医定期诊视，宫外条件，恐不及宫内周全。不若……暂缓此事，待慧嫔妹妹病情更为稳定，或皇上另有圣裁时，再行定夺？在此期间，臣妾协理六宫，可吩咐景阳宫上下加倍用心照料，并请太医院选派专精此症的太医，定期请脉调理，务必使慧嫔妹妹得到最好的照拂。”
她这番话，既表达了尊重太后的考量，又抬出了“皇上亲封”、“朝野非议”、“医疗条件”等实际理由，最后还主动揽责，表示会加强照料，给出了一个看似折中、实则拖延的解决方案。
太后静静地看了白清漪片刻，手中佛珠缓缓捻动。花厅内一时寂静，只有窗外隐隐的蝉鸣和风吹树叶的沙沙声。
崔嬷嬷站在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛泥塑木雕。
良久，太后脸上重新浮现出温和的笑意，只是那笑意未达眼底：“你说得也有道理。是哀家心急了，只想着让她好，倒忘了这些关节。那就依你之言，暂且如此吧。只是景阳宫的照料，你需多费心，莫要让她再出什么差池。”
“臣妾遵旨，定当尽心竭力。”白清漪起身行礼。
“好了，你也辛苦了，回去歇着吧。”太后摆摆手，似乎有些疲惫，“这天气，真是越发燥热了。”
“臣妾告退，太后娘娘万福金安。”白清漪再次行礼，缓缓退出了花厅。
走出慈宁宫，炽烈的阳光扑面而来，白清漪却觉得背上微微有些发凉。太后今日的召见，看似平常，却暗藏机锋。关于慧嫔的安排，恐怕只是一个开始。随着她在宫中权柄日重，面临的类似权衡与试探，只会越来越多。
回到永和宫，她立刻召来负责照看景阳宫的管事嬷嬷，仔细询问了慧嫔的近况，并嘱咐加派人手，留意其饮食起居及精神变化，有任何异常立刻来报。同时，她也通过王公公，将太后今日的提议及自己的回应，委婉地传递给了皇帝。
皇帝没有立刻回复。但次日，太医院便接到旨意，增派了一位擅长调理心神、口碑极好的老太医，专职负责慧嫔的脉案。这无声的举动，已然表明了皇帝的态度——慧嫔，暂时仍需留在宫中。
白清漪心中稍定。她知道，自己暂时挡住了太后将慧嫔“送走”的意图，但也因此，可能让太后对她有了新的看法。未来的路，需更加如履薄冰。
窗外的榴花，依旧开得轰轰烈烈，红得刺目，仿佛在提醒她，这深宫之中的斗争与抉择，从未因季节变换而停歇，反而如同这夏日的暑气，愈发炽烈逼人。
她走到案前，铺开纸张，提起笔。笔尖悬停片刻，终究落下，写的不是奏章，也不是宫务条陈，而是一首咏榴花的旧词：
“曾是昔年栽，灼灼映阶台。谁言夏日至，不见春芳来。赤心凭雨打，朱颜任风裁。莫道颜色好，根下有寒苔。”
写罢，她轻轻搁下笔，望着那如火如荼的榴花，目光沉静而悠远。
赤心朱颜，或许能耀眼一时。但真正的考验，往往潜藏在绚烂之下，那些不为人知的“寒苔”与“根底”。她必须看得更清，想得更远，才能在这榴花似火的夏日，走得更加沉稳。
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