白清漪霍然起身。太后病情反复？她立刻吩咐：“备轿，去慈宁宫。王公公，你且去办事。”
慈宁宫内药气弥漫。太后半倚在榻上，面色苍白，一手捂着心口，眉头紧蹙。葛太医正在诊脉，神色凝重。皇后、惠妃等几位高位妃嫔已到了，静立一旁，面带忧色。
白清漪行礼后，轻声问：“葛太医，太后凤体如何？”
葛太医收回手，躬身道：“太后娘娘是旧疾未愈，又添心脉瘀滞之症。方才可是动了气，或受了惊？”
太后身侧的大宫女红着眼睛道：“太后方才还好好的，看了会儿佛经，忽然就说心慌气短，脸色就白了……”
“佛经？”白清漪目光扫向榻边小几，上面果然摊开着一本手抄的《金刚经》，纸页泛黄，字迹娟秀。她走近两步，隐约嗅到一丝极淡的、似檀非檀的香气。
“这经书是……”
“是太后平日诵念的旧本，用了多年了。”宫女答道。
白清漪拿起经书，轻轻翻动。纸页摩挲，那股香气更明显了些。她细看墨迹，忽然在某一页的边角，发现一个极小的、用淡朱砂点出的记号——三瓣莲花的形状。
这个记号……她在皇后给的平安符背面也见过类似的简化符号！
她不动声色地放下经书，对葛太医道：“太后需要静养，我等在此恐扰了清静。不如先退下，让太后好生休息。”
皇后看了她一眼，点头：“白妃说的是。母后，您先歇着，儿臣们晚些再来请安。”
太后虚弱地摆摆手，闭目不语。
众人退出殿外。皇后对白清漪道：“白妃心思细，方才可是发现了什么？”
白清漪垂眸：“臣妾只是见太后病势反复，心中忧虑。”
皇后深深看她一眼，没再追问，径自离去。
惠妃走过来，轻声道：“白妃姐姐，太后这病来得突然，怕是……宫里头又不干净了。”她眼中闪过一丝惧色，“自打崔嬷嬷、柳嬷嬷伏法，宫里清查，我以为能安生些了。”
白清漪温言安抚：“妹妹宽心，有皇上和太医在，太后定会无恙。宫中清查也是为了长久安宁。”她顿了顿，“妹妹近日可好？听说三皇子有些咳嗽，可大安了？”
惠妃感激道：“劳姐姐记挂，皇儿已好了。只是我总觉着，这宫里……像有双眼睛在暗处盯着似的。”她左右看看，压低声音，“前儿夜里，我宫里守夜的小宫女说，好像看见有人影在墙根下晃，追出去又不见了。许是她眼花，但我这心里，总不踏实。”
白清漪心中警铃微响。惠妃住在长春宫，位置不算偏僻，若真有人窥探，所图为何？是因为惠妃也曾协理过六宫，手中可能握有某些秘密？还是……另有所指？
她安慰了惠妃几句，目送其离去，自己却没回永和宫，而是绕道去了文华阁。
徐提调正在整理一批新到的古籍，见白清漪来，忙屏退左右。
“娘娘，可是为太后病情而来？”徐提调显然已听闻消息。
“不止。”白清漪将慈宁宫经书上的三瓣莲花记号描述了一遍，“徐大人可曾见过类似符号？”
徐提调皱眉思索，忽然道：“下官似乎……在敬太妃手札的某页夹缝里见过。当时以为是随手涂画，未加留意。娘娘稍等。”他起身从密室取出手札副本，快速翻找，终于在其中一页的边角，指给白清漪看。
果然！一个几乎一模一样的淡朱砂三瓣莲花，只是笔触更潦草些。
“敬太妃与太后……皆用此标记？”白清漪盯着那个小小的符号，“是某种约定，还是……同属一个秘密团体的标识？”
徐提调倒吸一口凉气：“若真如此，那太后娘娘她……”
“不可妄断。”白清漪打断他，“也许只是巧合，或是敬太妃故意模仿太后笔迹记号，以作他用。此事机密，万不可泄露。”
“下官明白。”
离开文华阁，白清漪心事重重。三瓣莲花，佛经异香，太后急病……这一切，似乎都与皇后那张平安符隐约呼应。若太后、皇后、敬太妃之间真有一条隐秘的连线，那这条线，究竟通向何处？
回到永和宫，她尚未坐定，江南的第二封密信到了。
这次是清远的笔迹，用的是另一种更简单的数字暗码，白清漪译出后，神色骤变。
“祖父前日赴扬州知府宴，归途遇惊马，车辕断裂，幸祖父与车夫及时跳车，仅擦伤。然事出蹊跷，马匹事先检查无恙，断裂处木茬崭新，似被利器事先锯过七分。周嬷嬷暗中查访，发现沈家一名仆役昨日曾与车马行伙计密谈，形迹可疑。另，市井打探‘命格女子’者增多，已有三家医馆收到重金求购‘八月子时生’者之生辰八字及诊案。祖父已借‘巡察漕粮’之名，暂离扬州，往苏州去。儿与周嬷嬷随行。沈家似已察觉我等疑心，举动越发谨慎。望阿姐京中一切小心，恐有呼应。”
白清漪捏着信纸，指节发白。父亲遇险，果然是沈家动手了！他们如此急切，是怕父亲查出温玉秘密，还是……与京城近日动静有关？
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