惊马、锯车辕，这是要置人于死地！若非父亲机警，后果不堪设想。
她立刻提笔回信，让父亲在苏州务必深居简出，加强护卫，暂停对沈家的直接探查，转而从苏州官场、商界旁敲侧击。同时，让清远留意苏州有无类似“温玉”的奇石传闻，或有无外来势力活动。
信刚封好，云雀又匆匆进来，这次脸色更白：“娘娘，宫外传来消息，赵望亭赵司业……死了！”
“什么？”白清漪一震，“何时？怎么死的？”
“就在一个时辰前。赵府下人发现他倒在书房，面色青黑，口鼻出血，已气绝多时。桌上摊着一本翻开的书，正是……正是他从翰林院借的那卷北疆地理志。刑部已派人去了，初步疑是……中毒。”
北疆地理志……中毒……
白清漪缓缓坐下。赵望亭的死，绝不是偶然。他借书，翰林院失火，他告病，如今毒发身亡——这条线清晰得可怕。他是发现了什么，才被灭口？灭口者是谁？沈文柏已南下，难道是他在离京前布下的杀局？还是……京城另有同伙？
“王公公呢？”
“王公公已得了消息，亲自带人暗中盯着赵府和刑部勘查了。”
白清漪点头，脑中飞速串联：京城，赵望亭中毒身亡，线索指向北疆地理志；江南，父亲遇险，沈家动作；宫中，太后急病，经书异香，皇后疑踪；而她，玉佩无端裂痕……
这一切，仿佛一张精心编织的网，正在从四面八方收紧。而她，就在网的中心。
窗外天色渐暗，秋雨又至，淅淅沥沥，敲打着屋檐。
白清漪走到镜前，看着镜中女子苍白却坚定的面容。颈间玉佩已摘下，那里空荡荡的。她伸手，从怀中取出皇后给的平安符锦囊，握在掌心。
锦囊柔软，里面的符纸却像一块烙铁。
是该把这符纸烧了，以绝后患，还是……留着它，作为窥探皇后秘密的窗口？
她将锦囊放回怀中。然后，从妆匣底层，取出一柄小巧玲珑的匕首。匕身乌黑，刃口雪亮，是她入宫时母亲留给她的，说是白家祖传的防身之物，她从未用过。
指腹轻轻拂过冰冷的刀刃。母亲当年将匕首交给她时曾说：“漪儿，这深宫似海，娘不能护你一世。此刃名‘素心’，意为持守本心，可斩邪祟，可护周全。”
持守本心……她将匕首贴身藏好。
风雨欲来，暗流汹涌。她不能退，也无处可退。父亲的安危，清远的成长，太后的病情，皇后的谜团，沈家的阴谋，北疆的阴影……这一切都压在她肩上。
但，她不再是当年那个初入宫闱、小心翼翼的白才人。她是白妃，是协理六宫的妃嫔，是文华阁大学士，是皇帝信任、太后看重的后宫砥柱。
她有她的刀，也有她的智。
“云雀，”她转身，声音平静却有力，“准备一下，本宫要去见皇上。”
“现在？”云雀看看天色，“皇上此刻应在养心殿批阅奏折……”
“正是要现在。”白清漪整了整衣襟，“有些事，该让皇上知道了。”
她不能单打独斗。在迷雾越来越浓、危险越来越近的时候，她需要将部分线索，以恰当的方式，呈到皇帝面前。既是为了寻求庇护与支持，也是为了……打草惊蛇。
有些藏在暗处的蛇，只有惊动了，才会露出破绽。
她撑起伞，步入渐密的秋雨中。宫道漫长，灯火在雨幕中晕开朦胧的光晕。前方养心殿的轮廓在夜色中巍峨沉默，那里坐着这个帝国的君王，也坐着可能解开一切谜团的关键。
素心匕首贴着肌肤，传来沉甸甸的凉意。而她的心，却前所未有地冷静。
棋至中盘，该落子了。
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