养心殿的灯火在秋雨中显得格外明亮。白清漪收了伞，立在殿外廊下，任由太监进去通传。雨丝斜织，打湿了她宫装的裙摆，寒意顺着脚踝往上爬。她拢了拢披风，掌心还残留着那枚平安符锦囊的触感。
“白妃娘娘，皇上请您进去。”御前太监躬身道。
殿内暖意融融，龙涎香的气息沉静厚重。皇帝正坐在御案后批阅奏折，闻声抬起头，见她发梢微湿，皱眉道：“这么晚，又下雨，怎么过来了？有什么事，让王承恩递个话便是。”
白清漪行礼：“臣妾有要事禀报，不敢耽搁。”
皇帝放下朱笔，示意左右退下。殿内只剩君臣二人，烛火噼啪，映着皇帝深沉的面容。“说吧，何事如此急切？”
白清漪没有立刻开口。她需要选择合适的措辞，既要引起皇帝的重视，又不能显得危言耸听。她缓缓从袖中取出两样东西：一是那块有裂纹的羊脂玉佩，二是翰林院失火现场找到的那片焦黑皮革，放在铺了软绸的托盘上，呈到御案前。
“此玉是臣妾幼弟清远所赠，臣妾日夜佩戴，从未离身。”她指着裂纹，“昨日坤宁宫赏菊归来，臣妾更衣时发现玉上多了这道新痕。询问贴身宫人，皆言无人近身触碰。唯有慈宁宫檀心姑姑送茶时，袖口曾轻拂过臣妾手腕。”
皇帝拿起玉佩，对着烛光细看。裂纹细而直，边缘锐利。“檀心……”他沉吟。
“此物，”白清漪指向那片皮革，“是翰林院失火后，在灰烬中找到的。王公公认得，这是北疆‘雪山圣殿’低阶成员的标识印记。”
皇帝眼神一凝，拿起皮革碎片，目光落在那展翅鹰形印记上：“北疆贼子，竟敢潜入翰林院纵火？”
“火势不大，只烧了几卷北疆地理志。而借阅过那批书卷的国子监司业赵望亭，”白清漪声音平稳，却字字清晰，“一个时辰前，被发现中毒死于家中书房，桌上摊开的，正是他借阅的那卷北疆地理志。”
“赵望亭死了？”皇帝面色沉了下来，“刑部怎么说？”
“初步查验是中毒，具体毒物未明。死亡时间与翰林院失火相隔不过数日。”白清漪顿了顿，“臣妾已让王公公暗中详查赵望亭近日行踪、接触之人。另有一事……赵望亭告病期间，沈文柏曾以探病为名登门拜访，时间就在他告假南下前两日。”
“沈文柏？”皇帝眉头蹙得更紧，“慧嫔的兄长？”
“是。”白清漪点头，“沈文柏匆匆南下，翰林院随即失火，赵望亭中毒身亡，这一连串事件，恐非巧合。而沈家……”她略作停顿，观察皇帝神色，“臣妾父亲南下巡察，在扬州与沈家多有接触，沈家殷勤备至，却有两件事令人生疑：其一，沈家园林藏有一方祖传温玉，名曰‘暖雪’，触手生温，白若新雪，沈万钧言从不示外客，此次却破例让父亲观赏；其二，父亲随行之人注意到，沈家两名仆役耳后有青色规整小痣，疑似前朝秘卫‘青蚨营’刺青标记。”
“‘青蚨营’？”皇帝显然知道这个前朝暗探组织，眼神变得锐利如刀，“沈家不过商贾，怎会与前朝余孽有染？还有那温玉……”
“臣妾在整理敬太妃手札时，曾见一句：‘南有温玉，可做‘星引’之辅’。臣妾怀疑，沈家那方‘暖雪’，便是敬太妃所指之玉。”白清漪缓缓道，“而更蹊跷的是，父亲昨日赴宴归途，车辕无端断裂，马匹惊厥，若非及时跳车，恐有性命之忧。周嬷嬷暗中查访，发现沈家仆役曾与车马行伙计密谈。”
皇帝猛地站起身，袍袖带翻了案上茶盏，哐当一声脆响。“白阁老遇险？为何不早报！”
“父亲仅受擦伤，已借巡察之名暂离扬州往苏州去，并加强了护卫。臣妾也是刚刚收到密信。”白清漪跪下，“臣妾未及时禀报，是恐消息未确，惊扰圣听。如今种种线索串联，臣妾不敢再瞒。”
皇帝在殿内踱步，烛火将他高大的身影投在墙壁上，晃动不安。良久，他停下，声音低沉：“你是说，沈家可能与北疆圣殿、前朝余孽皆有勾结，手中还握有敬太妃寻找的‘温玉’，甚至胆敢对朝廷钦差下手？”
“臣妾不敢妄断，但疑点重重，不可不查。”白清漪抬头，“此外，宫中亦有异状。太后娘娘今日突发心疾，臣妾探视时，见太后常诵的佛经上有异香，边角有三瓣莲花朱砂记号。此记号……臣妾在敬太妃手札中也曾见过。”
皇帝瞳孔微缩：“母后与敬太妃……”
“或许是巧合，或许是敬太妃刻意模仿。”白清漪谨慎道，“但太后病发突然，经书异香，不可不察。另，皇后娘娘前日赏菊宴后，赐臣妾一道平安符，符纸背面亦有简化莲花标记，且符文笔意，与北疆符咒有三分相似。”
她终于将那锦囊取出，放在托盘上：“符在此处，臣妾不敢擅动，请皇上圣裁。”
皇帝拿起锦囊，抽出符纸展开。他目光扫过符文，脸色越来越沉。显然，他也看出了其中蹊跷。
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