日子在表面的平静下，悄然滑向月圆。宫中的秋意愈发深重，银杏金黄铺地，丹桂暗香浮动，但人心却似悬在蛛丝上，紧绷不安。
慈宁宫的消息时好时坏。太后偶尔清醒，能进些汤药，多数时候昏沉。皇帝每日必去探视，眉宇间的忧色日渐浓重。坤宁宫依旧闭门谢客，皇后称病不出，连中秋宫宴都托病免了。只有永和宫，因白清漪协理六宫之故，维持着日常运转的井然有序，但暗地里的波澜，只有身处其中的人才能感知。
王公公布下的网，渐渐有了些微收获。秋穗那边，探听到她每隔几日便会以“替娘娘去佛前祈福”为由出宫半日，去的却非京中各大寺庙，而是城南一处不起眼的“静月庵”。静月庵香火不盛，庵主是个年迈的尼姑，极少见客。王公公派人暗中观察，发现秋穗每次去，都会在后院一间僻静的禅房待上半个时辰，出来时面色平静，手中有时会多一个素色布包。
“静月庵……”白清漪指尖划过舆图上那个小小的标记，“查过底细吗？”
“查了。庵主法号‘静玄’，七十有余，原是宫中放出的老宫女，三十年前在此出家。庵中连她在内，只有三个尼姑，靠微薄香火和做些绣活维持。”王公公道，“表面看不出异常。但老奴的人发现，每逢初一、十五，静月庵后门会在子时前后悄然开启片刻，有黑影进出，但跟了几次都跟丢了，对方极其谨慎。”
初一、十五，子时……与惠妃听到的“十五、子时、老地方”吻合。静月庵，很可能就是“莲观”在京城的秘密集会点之一。
“十五那日，本宫要去一趟。”白清漪决然道。
“娘娘不可！”王公公大惊，“那里龙潭虎穴，娘娘万金之躯，岂可轻涉险地？让老奴带人去……”
“你去，未必能接触到核心。”白清漪摇头，“他们集会，必是‘莲观’内部之人。本宫手中有令牌，或许能混进去。即便不能，在外围观察，也能获取更多线索。”
“可万一被识破……”
“所以需要周详准备。”白清漪铺开纸，开始筹划，“首先，需一个合情合理的出宫理由。中秋将至，本宫以‘为太后、皇后祈福’之名，去静月庵布施斋僧，时间就定在十四日下午，留宿庵中，次日（十五）清晨回宫。这样，十五夜里本宫人在庵中，便不突兀。”
“娘娘要以身犯险，皇上那里……”
“本宫会向皇上请旨，说明去静月庵为太后祈福，皇上不会不准。但真实目的，暂不禀明，以免打草惊蛇。”白清漪顿了顿，“其次，需要可靠的人手接应。王公公，你挑选四名最精锐的影卫，扮作寻常香客或车夫，十四日随本宫同去，在静月庵外围潜伏。再安排一队人马在城南接应，若有异动，随时接应。”
“老奴明白。”王公公知劝不动，只能领命。
“其三，本宫需要一件能防身、且不易被察觉的利器。”白清漪取出那柄素心匕首，“此刃虽利，但携带显眼。可有什么小巧隐蔽的暗器？”
王公公想了想：“老奴记得，内务府库房里有一批前朝留下的‘腕里针’，藏在腕带之中，机关精巧，发射无声，可装三枚淬药细针。只是年头久了，不知是否还能用。”
“取来让葛太医瞧瞧，若能用，淬上麻药，不必致命，但求瞬间制敌。”
“是。”
安排妥当，白清漪又提笔给江南写信，将宫中“莲观”线索告知父亲，并提醒父亲，沈家若与“莲观”有关，其行动可能也与月圆之期有关，务必加倍小心。信送出后，她开始闭门准备，反复推敲可能遇到的各种情况及应对之策。
三日后，皇帝准了她去静月庵祈福的请求，并加派了侍卫护送。白清漪只带了云雀和两名心腹宫女，轻车简从，于十四日下午申时出了宫门。
静月庵果然偏僻。马车出了南城，又走了小半个时辰，才在一片萧疏的秋林旁见到庵门。庵墙灰败，门楣上的匾额字迹斑驳，确实是一处不起眼的清修之地。
庵主静玄亲自迎出。她年事已高，身形佝偻，面容枯瘦，但一双眼睛却异常清明，看人时仿佛能洞悉一切。她合十行礼：“贫尼静玄，恭迎白妃娘娘。”
“师太多礼了。本宫此来，是为宫中贵人祈福，略备薄资，以供香火。”白清漪示意云雀奉上银两和布匹。
静玄谢过，引白清漪入内。庵堂狭小，但收拾得干净整洁，佛像前供着新鲜瓜果，香火虽淡，却自有一股沉静气息。白清漪上香祈福后，静玄安排她们在后院两间干净的禅房住下。
“庵中简陋，委屈娘娘了。贫尼与两个徒弟住在前院，娘娘若有吩咐，唤一声便是。”静玄态度恭谨，却带着疏离。
“有劳师太。本宫喜静，师太自便即可。”白清漪道。
夜幕降临，庵中早早熄了灯，一片寂静。白清漪让云雀和宫女早早歇下，自己却和衣而卧，腕上戴着改装好的“腕里针”，怀中藏着“观”字令牌和素心匕首，凝神细听窗外动静。
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