自那日算术课后，方运似乎变得更加沉默。他依旧雷打不动地坐在前排，脊背挺直，听课、记笔记、温习，一切如常，只是偶尔，在林焱与旁人讨论算题时，他会停下笔，微微侧耳，似乎在捕捉那些他从未听过的、诸如“比例”、“相似”、“直接法”之类的陌生词汇。
这日午后，又是一节算术课。孙夫子讲解了一道涉及均输劳役的复杂应用题，题目冗长，条件繁多，需要综合运用等差、等比数列求和以及一些巧设未知数的技巧。孙夫子用了大半堂课的时间，才用传统的、依靠算筹逐步推导的方法将题目解出，底下的学生大多听得云里雾里，连方运也蹙着眉头，在草稿纸上反复验算着某个步骤。
下课钟声响起，孙夫子留下作业，便是这道难题。学生们唉声叹气地收拾书箱，三三两两地议论着题目的刁钻。
林焱也正在整理东西，心里却已经在盘算着用设未知数 X 列一元一次方程来解，只觉得思路清晰，步骤简单。他刚把毛笔插回笔筒，忽觉身旁光线一暗。
他抬起头，愕然发现，方运不知何时站到了他的书案旁。依旧是那身洗得发白的粗布长衫，依旧是那张没什么表情的冷脸，只是那双总是平静无波的眼睛里，此刻却翻涌着一种极为复杂的情绪——有困惑，有不甘，有挣扎，最终沉淀为一种下定决心的坚定。
方运的嘴唇抿成一条僵直的线，似乎在积聚开口的勇气。他垂在身侧的手微微握紧，指节泛白。教室里尚未离开的几个学生也注意到了这边的动静，好奇地望了过来。
林焱有些懵，下意识地问：“方兄？有事？”
方运像是被这句话推了一把，猛地吸了一口气，声音因为紧张而显得有些干涩生硬，语速极快，几乎是一口气说完：“林兄，方才那道均输题，孙夫子解法繁复，我……我见你听课时常有恍然之色，不知……不知可有……更简捷之法？”
说完这番话，他像是耗尽了所有力气，耳根以肉眼可见的速度迅速泛红，眼神飞快地瞥向一旁的地面，似乎不敢与林焱对视。这对于一向清高自持、甚至有些孤傲的方运而言，主动向人请教，尤其是向一个他曾经看不起的“纨绔”请教，无异于一种巨大的自我突破。
林焱愣住了。他万万没想到，第一个看穿他“胸有成竹”的，竟然是这个平日里对他爱搭不理的方运！而且，还是以如此直接甚至有些笨拙的方式开口请教。
他看着方运那副明明窘迫得要命却强自镇定的样子，心里那点因为被看穿的惊讶，瞬间化为了哭笑不得和一丝……受宠若惊？
他连忙站起身，脸上露出真诚的笑容，没有丝毫炫耀之意：“方兄好眼力。确实，我觉得孙夫子的解法绕了些弯子。我……我是这么想的……”
他拿起一张干净的草稿纸，用毛笔蘸了墨，一边画出示意图，一边讲解起来：“方兄你看，我们可以把每户需出的劳役日数看作一个等差数列。我们不必一步步去推每个人具体多少，可以直接设这个数列的首项为甲，公差为乙……哦，公差就是相邻两项的差。”他怕方运听不懂现代术语，特意解释了一下。
“然后根据总户数和总劳役日数，可以列出两个方程……”林焱在纸上写下两个简单的代数式，“联立这两个方程，就能直接解出 甲 和乙，然后任何一户的劳役日数就都能求出来了。这样省去了中间反复试算的步骤。”
方运起初听得眉头紧锁，显然对“设未知数”、“列方程”极为陌生。但他极其专注，目光紧紧跟随着林焱的笔尖，大脑飞速运转。当林焱一步步解出甲和乙的数值，并代入验证时，方运的眼睛猛地亮了起来！
那是一种茅塞顿开、拨云见日的亮光！
“原来……如此！”方运喃喃道，他一把抓过林焱的草稿纸，手指因为激动而微微颤抖，反复看着那简洁的几步推导，“不必纠缠于细节，直指核心关系……化繁为简……妙！实在是妙！”
他抬起头，看向林焱，眼神中的疏离和审视彻底消失了，取而代之的是一种纯粹的、对于知识和智慧的震撼与折服。“林兄此法，思维之奇诡，效率之高，远超算筹推演！这‘方程’之说，不知出自何典？为何我从未在《九章》中见过？”他的语气急切，充满了求知欲。
林焱心里一咯噔，暗道坏了，又秃噜出超纲知识了！他赶紧打哈哈：“这个……我也是偶然从一本残破杂书上看到的，觉得好用就记下了，具体出处……我也忘了。”他赶紧转移话题，“方兄你用算筹之法，其实原理是相通的，只是表现方式不同。你的根基扎实，每一步推导都严谨无比，这是我远远不及的。”
他这话并非完全谦虚。方运用传统方法，虽然繁琐，但每一步都符合这个时代的数学逻辑，展现的是扎实的基本功。而他的方法，更像是开了挂。
方运却摇了摇头，认真道：“不然。方法有高下。林兄此法，直指本质，乃大道至简。我辈读书，当追求此法。”他顿了顿，似乎还有些意犹未尽，指着纸上另一处，“只是，这‘公差’乙为负值，意为逐次递减，与题意相合，然则……”
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