林焱在绘画课上那手惊世骇俗的“炭条画技”，如同在县学这潭本就不算平静的湖水里又投下了一颗巨石。接连几日，他几乎成了画室的焦点，走到哪儿都能感受到或好奇、或钦佩、或探究的目光。连带着陶夫子见了他，都时常捋着胡须，笑眯眯地拉着他探讨几句“光影虚实”与“物象结构”，全然不顾其他学子酸溜溜的眼神。
这风声，自然一丝不落地传回了林府，准确地说，是传到了正房王氏的耳朵里。
“炭条？画画？比真的还像？”王氏捻着佛珠的手指停在了一颗珠子上，保养得宜的脸上像是蒙了一层寒霜，“他还真是能耐见长啊！诗词、算学、骑射不够，如今连这等奇技淫巧也搬弄到县学里去了！怎么，是想做个全能优等生，好把文博彻底比下去吗？”
她越说越气，猛地将佛珠拍在身旁的小几上，发出“啪”的一声脆响。钱妈妈连忙上前，递上一杯温茶，低声劝慰：“太太息怒，不过是些上不得台面的玩意儿，陶夫子一时新奇罢了，当不得真。大少爷的学问根基，那才是正经科举之路呢。”
“科举之路？”王氏冷笑一声，端起茶杯又重重放下，茶水溅湿了桌布，“你没看见老爷如今对那小孽种的态度吗？一百两银子说给就给！再让他这么‘新奇’下去，怕是用不了多久，老爷眼里就只剩他这个‘天才’庶子了！”
她烦躁地站起身，在铺着厚地毯的房间里来回踱步。林焱每一次的出风头，都像是在她心上扎一根刺。尤其是想到儿子林文博从县学回来时，那日益阴沉、时常将自己关在书房里生闷气的模样，她就心疼得厉害，对林焱和周姨娘的恨意也更深一层。
就在这时，门外丫鬟通报：“太太，舅老爷府上的管事妈妈来了，说是有事禀报。”
王氏皱了皱眉，敛去脸上的怒容，重新坐回榻上，恢复了主母的端庄姿态：“让她进来。”
来的正是王氏娘家兄嫂身边的得力妈妈，姓何。何妈妈满脸堆笑地行了礼，寒暄几句后，便道明了来意：“……我们夫人一直惦记着文博少爷的终身大事，前些日子偶然见到她娘家一位远房表亲的姑娘，姓柳，今年刚及笄，模样周正，性情也温顺。想着若是能与文博少爷结亲，正是亲上加亲的好事，特让老奴来问问太太您的意思。”
王氏端着茶杯的手顿了顿，脸上笑容不变，心里却飞快地盘算起来。娘家兄嫂说的这位柳姑娘，她隐约有些印象，家里似乎只是个寻常乡绅，田产不多，门第着实低了些。若是放在以往，她或许还会考虑一下，毕竟是自己娘家人说的亲，知根知底。但眼下……
她轻轻放下茶杯，用帕子沾了沾嘴角，语气温和却带着疏离：“有劳嫂嫂费心了。只是……文博如今刚入县学，课业正紧，老爷的意思是让他先专心举业，婚事倒不急在一时。再者，这柳家门第……嗯，与我们林家结亲，怕是有些委屈了文博这孩子。还请何妈妈回去转告嫂嫂，她的好意我心领了，只是此事还需从长计议。”
何妈妈脸上的笑容僵了僵，她何等精明，立刻听出了王氏的婉拒之意，心下明了是嫌柳家门槛低了。她也不多言，又客套了几句，便识趣地告退了。
待何妈妈一走，王氏脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一股狠决。她看向垂手侍立的钱妈妈，咬牙道：“看到了吗？连我娘家都以为我儿随便找个阿猫阿狗就能打发了！若是文博再不能让那小孽种压下去，只怕日后提亲的门槛都要被人看低了！”
钱妈妈连忙附和：“太太说的是！大少爷龙章凤姿，岂是那等小门小户的女子能配得上的？定要寻一门显赫的亲事，方能彰显大少爷的身份，也能……嗯……让某些人彻底死了不该有的心思！”她意有所指地瞥了一眼偏院的方向。
王氏重重地坐回榻上，眼神锐利如刀：“没错！文博的婚事，绝不能马虎！不仅要门第相当，最好……最好还能对他的前程大有助益！若是能寻到一门比那小孽种可能攀上的任何亲事都显赫的高门，我看他还拿什么跟文博争！老爷还会不会那么看重他！”
她越想越觉得此路可行。林焱再有才，终究是个庶子，在婚姻大事上能选择的范围有限。而她身为嫡母，完全可以凭借林家的家世和自己娘家的关系网，为文博寻一门强有力的岳家！到时候，岳家的权势、人脉，都将成为文博仕途上的助力，足以将那个单打独斗的庶子远远甩在身后！
“钱妈妈，”王氏深吸一口气，下定决心，“你悄悄去打听打听，松江府乃至南直隶，有哪些适龄的官家小姐，最好是家中父兄在朝为官，有权有势的。记住，要隐秘，莫要声张。”
“老奴明白！”钱妈妈眼中闪过兴奋的光，立刻领命而去。
王氏独自坐在房中，手指无意识地敲击着桌面，脑海中已经开始勾勒未来的蓝图。只要能为文博寻到一门好亲事，眼前的这点憋屈又算得了什么？她一定要让所有人知道，谁才是林家未来的希望，谁才配拥有最好的资源！
而此刻，刚从县学回来的林文博，正阴沉着脸走进自己的院子。他今日又看见几个同窗围着林焱讨论那该死的炭笔画，连平日对他颇为奉承的赵德都凑了过去，这让他感到前所未有的危机感和屈辱。他烦躁地扯下头上的方巾，狠狠摔在桌上。
“得意吧，尽情得意吧……”他盯着窗外，眼神阴鸷，“等我寻到一门好亲事，有了岳家倚仗，看你还怎么嚣张！”虽然不知母亲具体有何打算，但他隐隐感觉到，一场关乎他未来命运的安排，正在悄然展开。
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