三月初一，书院月考。
这次月考是乡试前最后一次模拟，书院格外重视。题目比平时难一倍，时间比平时紧一倍。经义考了三道，都是冷僻章句；策论考的是“荒政”，问如何应对灾年饥荒。
林焱写了篇策论，从储粮、赈济、生产恢复三个方面论述。写完检查一遍，发现字数超了，又删掉二百字。
交卷时，他看见陈景然的卷子写得满满当当，字迹工整如刻。
三日后放榜。
陈景然第一。
林焱第五。
方运第四十九。
王启年五十七。
王启年看着榜，差点没哭出来：“及格了！五十七名！没垫底！”
方运拍拍他的肩：“恭喜。”
“同喜同喜！”王启年乐得见牙不见眼，“晚上我请客，羊肉锅子！”
...
晚上，四人去了书院外那家熟悉的小酒馆。
王启年果然做东，点了个大锅，又要了两壶温酒。羊肉切得薄薄的，在沸汤里一滚就熟，蘸着芝麻酱，又香又嫩。
“来，干一杯！”王启年举杯，“预祝陈兄、林兄乡试高中！”
陈景然端起杯子，浅浅抿了一口。
林焱也喝了。
方运不喝酒，以茶代酒。
“对了，”王启年放下杯子，“林兄，你嫡兄成亲是哪天来着？”
“三月十六。”林焱说。
“那不是快到了？你不回去，那……你爹不怪你？”
林焱夹了块羊肉，没急着回答。
“我爹没明说。”他顿了顿，“他大概也知道，我回去，未必是好事。”
王启年眨眨眼，没敢再问。
陈景然放下筷子，擦擦嘴。
“有些场合，人在不如不在。”他语气平淡，“你在，大家要顾着你的面子；你不在，大家反而自在。”
林焱看了他一眼。
陈景然没看他，端起酒杯，自己又抿了一口。
方运低声说：“陈兄说得在理。”
林焱点点头。
锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，热气氤氲，把窗玻璃糊成一片白。
...
三月十六，林文博大婚。
这天，林焱照常卯时起床，洗漱，早读。辰时上课，严夫子讲《春秋》昭公元年，子产相郑伯如晋，坏其馆垣，纳车马焉。
林焱听着课，偶尔走神。
这时候，迎亲的队伍应该出门了吧？鞭炮响不响？围观的人多不多？王氏穿什么颜色的衣裳？父亲脸上是什么表情？
他又想起那个素未谋面的苏婉容。
苏家嫡女，十九岁，五岁丧母，继母当家，在夹缝中长大。
她会是个什么样的人？
林焱收回思绪，继续听课。
中午，他在膳堂吃饭。王启年问他今天怎么吃得这么少，他说不饿。
下午是骑射课。刘师傅带他们练习移动靶，林焱射了七箭，中了四箭，成绩中等。刘师傅没夸也没骂，只说“还得多练”。
晚上，他照例在斋舍写策论。写了半篇，写不下去，放下笔。
方运看他一眼，没问。
陈景然也没问。
王启年难得安静，趴着看话本，没出声。
林焱坐在窗前，看着窗外那轮将圆未圆的月亮。
三月十六，月如银盘，挂在疏疏的枝丫间。
他忽然想起周姨娘信里那句话：
“你只管安心读书，家里的事，姨娘替你看着。”
他把窗子关上，重新拿起笔。
...
三月十六，宜嫁娶、祭祀、祈福，忌开市、动土、安葬。
华亭县林府，天还没亮就热闹起来。
大门上换了簇新的红灯笼，檐下悬着彩绸，风一吹，飘飘扬扬。门房老周从昨儿起就没合过眼，迎宾、接礼、指挥下人摆桌椅，嗓子都喊哑了。
王氏寅时便起了床。她穿了那件压箱底的绛紫色织金妆花褙子，发髻梳得一丝不乱，戴了整套赤金镶红宝石头面。钱妈妈在一旁帮她理衣摆，连声夸赞：“太太今儿真是贵气，满堂宾客怕都要看直了眼。”
王氏对着铜镜端详片刻，嘴角压着笑，却故意叹口气：“贵气有什么用？人家苏家那陪嫁才叫贵气呢。”
钱妈妈凑趣道：“苏家再贵气，也是太太的儿媳。往后见了太太，不还得规规矩矩行礼？”
王氏这才舒坦了些，拈起胭脂片，在唇上轻轻抿了抿。
林如海今日也告了假。他穿了身簇新的深青色官服，腰系素金带，头戴乌纱帽，比平日多了几分威严。林忠替他系好革带，退后一步：“老爷，轿子备好了。”
林如海“嗯”了一声，对着铜镜正了正帽檐。
“二少爷那边……”林忠小心翼翼地开口。
林如海没回头：“他信上说得明白，学业要紧。”
顿了顿，又道：“礼单收好了？”
“收好了。端砚、湖笔、织锦，一样不少。来福亲自经手的，昨儿就送进库房了。”
林如海点点头，没再说话。
辰时正，迎亲队伍出门。
林文博骑着一匹枣红大马，胸前系着碗大的红绸花，脸上带着矜持的笑意。他今日穿了大红吉服，头戴金冠，衬得面皮白净，颇有几分新郎官的俊朗。
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