旁边一个书吏凑过来看，看了几眼，忍不住问：“林庶吉士，您这画的是什么？”
林焱说：“表格。把数字列在格子里，比光看文字清楚多了。”
那书吏看了半天，点点头，说：“这个法子好。哪年收得多，哪年收得少，一目了然。”
林焱笑了笑，没说话。他继续整理，把苏州府各县的数字也列了出来。一列出来，问题就更明显了。
吴县、长洲县、昆山县、常熟县、吴江县、嘉定县，六个县里头，有四个县年年拖欠，年年写“旱灾歉收”。
可据他所知，这几年苏州府风调雨顺，没闹过什么大旱。他越看越觉得不对劲，把那张表格收好，决定再核对一遍底册。
刘主事走过来，问：“林庶吉士，查出什么了？”
林焱犹豫了一下，还是把表格递给他看。刘主事看了半天，脸色越来越沉。他放下表格，压低声音说：“林庶吉士，你这表格要是真的，苏州府的事可就大了。”
林焱问：“怎么说？”
刘主事看了看四周，凑近了些，说：“苏州府的田赋，年年拖欠，年年报灾。可据我所知，这几年苏州府根本没闹过什么大旱。那些报灾的文书，怕是假的。那些拖欠的银子，怕是被人贪了。这里头，牵涉的人可不少。”
林焱听着，心里头沉甸甸的。他问：“刘大人，那怎么办？”
刘主事想了想，说：“你先别声张。我再核对核对底册。要是真有问题，报给尚书大人。”
林焱点点头，没再说什么。
他把那张表格收好，继续看账册。
但他心里头清楚，这事儿没那么简单。那些拖欠的银子，背后肯定有人。他得小心，不能让人抓住把柄。
第二天，刘主事又来找他，脸色比昨天更难看了。
第三天，他压低声音说：“林庶吉士，底册我核对了，跟你表格上的一样。苏州府那几个县，年年报灾，年年拖欠。可我去查了当地的天气记录，那几年根本没闹过什么大旱。那些报灾的文书，全是假的。”
林焱问：“那怎么办？”
刘主事说：“报给尚书大人。这事儿，咱们管不了。”
两个人去了陈尚书的屋。
刘主事把情况说了一遍，又把林焱的表格递上去。
陈尚书看了半天，脸色铁青。他放下表格，说：“苏州府的事，本官知道了。你们先回去，别声张。本官会处理。”
林焱和刘主事应了，退了出去。
过了几天，陈尚书把林焱叫到跟前，说：“皇上已经知道了苏州府的事。派了钦差大臣下去查。你整理的表格，也一并送了上去。皇上夸你用心。”
林焱心里头一松，说：“下官只是做了分内的事。”
陈尚书点点头，说：“这事儿还没完，涉案的官员，肯定有人会找你说情，甚至有人会给你送银子。你记住，不管谁来找你，你都别理会。要是有人给你送银子，你直接送到我这儿来。”
林焱说：“下官明白。”
果然，没出两天，就有人找上门来了。
这天下午，林焱正在田赋司看账册，一个书吏过来通报：“林庶吉士，外头有人找您，说是您的老乡。”
林焱愣了一下，站起来，走到门口。
外头站着个中年人，穿着一身绸袍，圆脸盘，笑眯眯的，看着挺和气。他见了林焱，连忙拱手，说：“林探花，在下苏州府吴县的乡绅，姓周。久仰探花爷大名，今日特来拜访。”
林焱心里头明白，这是来套近乎的。他客气地还了个礼，说：“周先生客气了。不知周先生找本官有什么事？”
周乡绅笑着说：“没什么大事。就是听说探花爷在户部当差，想请探花爷赏个光，吃顿便饭。”
林焱摇摇头，说：“周先生的好意，本官心领了。只是本官公务在身，不便外出。”
周乡绅脸上的笑僵了僵，但很快又堆起来，说：“探花爷公务繁忙，在下不敢打扰。那改日，改日。”
他从袖子里摸出一个小锦盒，塞到林焱手里，说：“一点小意思，探花爷别嫌弃。”
林焱低头一看，锦盒沉甸甸的，不用打开就知道里头装的是什么。他把锦盒推回去，说：“周先生，你这是干什么？本官不能收。”
周乡绅脸上的笑挂不住了，但还在努力维持，说：“探花爷，您别客气。就是一点小意思，不值什么。”
林焱正色道：“周先生，本官在户部当差，有规矩，不能收礼。您要是有什么事，就直说。要是没事，本官还要回去看账本。”
周乡绅脸色变了变，看了看四周，压低声音说：“林探花，您是聪明人，有些话不用在下说明白。苏州府的事，您高抬贵手，大家都有好处。”
林焱心里头明白了，这是来替他背后的人说情的。
他摇摇头，说：“周先生，苏州府的事，有钦差大臣在查。本官只是个庶吉士，帮不上忙。您请回吧。”
周乡绅脸色铁青，咬了咬牙，说：“林探花，您再考虑考虑。得罪了不该得罪的人，对您没好处。”
林焱看着他，说：“周先生，您这是在威胁本官？”
周乡绅连忙摆手，说：“不敢不敢。在下就是提醒您一句。”说完，他拱了拱手，转身走了。
林焱站在门口，看着他的背影走远，心里头想着，这些人，手伸得够长的。
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