一个五十来岁的中年人坐在椅子上，穿着一身半旧的藏青色直裰，面容清癯，留着三缕长须，一双眼睛精得很。
他看见林焱进来，站起来，笑着说：“这位就是林探花吧？”
林焱连忙上前，行了个礼：“晚辈林焱，见过陈伯父。”
陈崇礼扶住他，说：“不必多礼，坐吧。”
林焱在下首坐下。陈景然在他旁边坐下。
陈崇礼打量着他，点点头：“你在户部这些日子，干得不错。苏州府的案子，查得好。皇上都夸你了。”
林焱说：“晚辈不敢居功。都是陈尚书和主事的功劳。”
陈崇礼摆摆手：“别谦虚。你那表格的法子，我看了。好。这法子，不光户部能用，都察院也能用。”
林焱说：“陈伯父过奖了。”
陈崇礼笑了：“不是过奖，是实话。”他顿了顿，又说，“你那个章程，我听景然说了。写得好。不过，推行下去，怕是没那么容易。”
林焱说：“晚辈知道。”
陈崇礼点点头：“你知道就好。你在户部，得小心。那些人，明着不敢动你，暗地里会使绊子。有什么事，可以来找我。我在都察院，能帮上忙。”
林焱心里一暖：“多谢陈伯父。”
正说着，外头传来脚步声。一个四十来岁的妇人走进来，穿着一身藕荷色的褙子，头发梳得整整齐齐，戴着几件素净的首饰。她看见林焱，笑了：“这就是林探花吧？果然一表人才。”
陈景然站起来：“母亲。”
林焱连忙站起来，行了个礼：“晚辈林焱，见过伯母。”
陈夫人笑着说：“不必多礼，坐吧。你们聊，我去看看厨房。”说完，转身出去了。
陈崇礼看着林焱，忽然说：“林焱，你在户部，查出苏州府的案子，得罪了人。那些人，不会善罢甘休。你以后在户部，得多留个心眼。”
林焱说：“晚辈知道。”
陈崇礼又说：“你那个同窗，赵铭，去了泰王府当差。你知道吧？”
林焱点点头：“知道。”
陈崇礼说：“泰王那边的人，一直在盯着你。你得小心，别让人抓住把柄。”
林焱说：“晚辈明白。”
陈崇礼看着他，忽然笑了：“你倒是沉得住气。景然跟你交朋友，我放心。”
林焱说：“陈兄帮了我很多。”
陈崇礼摆摆手：“你们互相帮衬。”他顿了顿，又说，“行了，不说这些了。吃饭吧。”
陈夫人端着菜进来，后头跟着个丫鬟，也端着菜。菜摆了一桌子，陈崇礼招呼林焱坐下，说：“家常便饭，别客气。”
林焱说：“多谢伯父伯母。”
几个人坐下，边吃边聊。陈夫人话多，问林焱家里的事，问他爹身体好不好，问他娘怎么样。林焱一一答了。
陈夫人听了，点点头：“你娘不容易。把你拉扯大，还供你读书，是个有本事的。”
林焱说：“晚辈能有今天，全靠我娘。”
陈夫人看着他，眼里带着慈爱：“你是个孝顺的。以后成了亲，好好待公主。”
林焱脸微微一红：“晚辈知道。”
陈崇礼在旁边听着，笑了：“景然啊，你看你母亲就是爱操心。”他端起酒杯对向林炎，“来，喝一杯。”
林焱端起杯，跟他碰了一下，一饮而尽。
吃完饭，天已经黑了。林焱站起来告辞。陈崇礼送到门口，说：“以后常来。”
陈景然送林焱出门。两个人站在门口，月光照在他们身上，在地上投下两个长长的影子。
陈景然忽然说：“林焱，你在户部，小心点。有什么事，跟我说。”
林焱点点头：“我知道了。谢谢你，陈兄。”
陈景然拍拍他的肩膀，没再说话。林焱上了马车，车帘一放，马车就辘辘地走了。
...
第二天一早，林焱就去了户部。他把章程又看了一遍，确认没问题，就去找陈尚书。
陈尚书正在屋里看文书，见林焱进来，放下文书，指了指椅子：“坐。”
林焱坐下，把章程递上去：“陈大人，章程写好了。您看看，还有什么要改的？”
陈尚书接过来，从头到尾看了一遍，点点头：“写得好。就按这个办。”他顿了顿，“你先在田赋司试试。要是试得好，再推广到其他司。”
林焱说：“下官明白。”
他出了陈尚书的屋，回到田赋司，把刘主事叫来，把章程给他看。刘主事看了一遍，点点头：“这章程好。不过，要推行下去，怕是没那么容易。”
林焱问：“怎么说？”
刘主事压低声音：“你这章程，把账目的格式统一了，那些在账目上做手脚的人，就没那么容易了。他们能乐意？你动了他们的饭碗，他们能不恨你？”
林焱说：“我知道。可这事儿，总得有人做。皇上都点头了，咱们不能不做。”
刘主事叹了口气：“你说得对。总得有人做。”
他把章程贴在田赋司的墙上，让每个书吏都看。又让刘主事把各府的账册都搬出来，按新格式重新整理。
那些书吏看着墙上的章程，议论纷纷。
一个老书吏皱着眉：“这格式，跟以前不一样啊。咱们得重新抄写，多费工夫。”
另一个书吏接话：“可不是嘛。以前那格式，用得好好的，干嘛要改？”
刘主事瞪了他们一眼：“这是皇上的意思。你们要是不愿意，去找皇上说去。”
那几个书吏不敢吭声了，但脸上还是带着不满。
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