“……嗐！你们说的那个李崇？他算个屁！知道当年那桩事的真正内幕吗？”说话的是个坐在水井边磨刀的本地游牧民，脸上带着风霜刻出的狡黠皱纹，声音不高，却恰好能让附近几个人，包括蜷缩在棚下的陆沉听得真切。“当年他抄陆家，抓的那个小女孩，根本就没能带回京城！”
“什么？”旁边一个歇脚的脚夫惊讶地瞪大了眼，“谁那么大的胆子，敢截李阎罗的人？活腻歪了？”
“嘿嘿，说出来吓死你！”牧民得意地呲了呲黄牙，环顾四周，压得更低了，“是‘沙狼’！塞外这片儿，最狠、最毒、最无法无天的那股沙匪！他们的老巢，就在西边那片‘鬼哭峡’深处！听说那小女孩，被‘沙狼’的人半道上给劫走了！带回来，成了‘沙狼’头子‘秃鹫’养的一条小疯狗！专门替他干那些见不得人的脏活！挖心掏肺，割喉放血……小小年纪，下手那叫一个狠辣无情！比狼崽子还凶！”
“真的假的？造孽啊……”脚夫倒吸一口凉气，脸上露出骇然。
“嘘！噤声！别说了！”牧民脸色陡变，紧张地望向绿洲外风沙涌起的方向，眼中闪过一丝真实的恐惧，“小心隔墙有耳！‘沙狼’的人……神出鬼没……说不定就在附近盯着呢……”
沙狼！截胡！朵儿……成了沙匪的“小疯狗”？！
轰隆——！
陆沉只觉得头顶的苍穹瞬间崩塌，脚下的沙地疯狂旋转下陷！整个世界的光和声都在瞬间被抽离，只剩下牧民那几句阴毒的话语，如同无数把烧红的铁钩，反复撕扯着他残存的意识！
眼前阵阵发黑，心脏像是被一只冰冷巨手狠狠攥住，捏得粉碎！原来如此！
原来朵儿这些年，并非在京城某个阴暗的角落苟活，而是落入了比李崇凶残百倍的恶魔手中！
难怪……难怪沙崖下，她会有那样一双空洞漠然、不似活人的眼睛！难怪她会有那样诡异狠辣、如同鬼魅般的杀人手法！那根本不是一个孩子该有的样子！是“沙狼”！是那个叫“秃鹫”的恶魔，用血与火、用非人的折磨，将他的朵儿，他天真烂漫的云朵，硬生生扭曲成了沙崖下那个冰冷拒绝一切、如同亡魂般的怪物！
“噗——！”压抑不住的腥甜猛地涌上喉头，他死死捂住嘴，一股黑紫色的污血还是从指缝里渗出，滴落在滚烫的沙地上，发出轻微的“滋滋”声，腾起一缕带着恶臭的轻烟。滔天的怒火混合着撕心裂肺的痛苦，如同万箭穿心！他必须找到“沙狼”！必须找到“秃鹫”！必须亲手将他们撕成碎片！为朵儿报仇！为晚娘报仇！哪怕将这具残躯彻底燃尽，化为灰烬！
就在这无边的恨意和复仇的烈焰几乎要将他从内而外彻底焚毁之时，绿洲的另一头，靠近水源最丰沛、土屋也相对整齐的那片区域，突然传来一阵孩童清脆如银铃般的笑声，还有一个女人温柔得几乎能融化风沙的低语。
“慢点跑，小心摔着，阿宝。”那声音温婉，带着一种陆沉曾经无比熟悉、此刻却恍如隔世的烟火气息，一种属于家的、最平凡的暖意。
“娘！看！蝴蝶！白蝴蝶！”一个稚嫩欢快的童音紧接着响起。
陆沉如同被无形的冰锥瞬间钉在了原地！他身体猛地一僵，每一根神经都绷紧到极致，带着一种近乎恐惧的僵硬，极其缓慢地、一寸寸地循着声音望去。
目光穿过稀疏的灌木和低矮的土墙。不远处，一口清澈的小水洼旁，一个穿着洗得发白但干净整洁的靛蓝布裙的妇人，正弯着腰。阳光洒在她温婉清秀却难掩风霜痕迹的侧脸上。她嘴角噙着一抹宁静的笑意，眼神温柔如水，专注地看着一个约莫两三岁、虎头虎脑的小男孩。
小男孩穿着小小的粗布褂子，正迈着不稳的小步子，咯咯笑着追逐一只在阳光下蹁跹闪动的白色粉蝶。妇人眉宇间带着操劳的疲惫，但看向那孩子的目光，却充满了几乎要溢出来的爱怜和满足。那孩子跑得摇摇晃晃，笑声纯粹而响亮，充满了生命的活力。
这幅充满生机的、平凡到近乎神圣的母子嬉戏图景，落在陆沉眼中，却如同世间最残酷的刑罚！每一个温馨的细节，都化作烧红的钢针，狠狠扎进他千疮百孔的心脏！
因为那个妇人……那张脸，他认得！
是阿阮！
记忆的碎片猛地刺破尘封的迷雾！当年他在京城为官，府里后院有个沉默寡言、总是低着头、手脚却异常勤快的浣衣婢女！他记得她，并非因为她出众，恰恰是因为她的毫无存在感。印象最深的一次，是某个冬日的黄昏，他路过偏院，看到她独自坐在冰冷的井台边，借着最后一点天光，缝补一件破旧的下人棉袄，手指冻得通红。晚娘当时也在，轻轻叹了口气，把手里刚捂热的一个烤红薯塞到他手里，低声对他说：“这丫头，叫阿阮吧？看着怪可怜的，老实本分，眼神倒是干净，不像有些人……心思重。”后来陆家倾覆，树倒猢狲散，他自顾不暇，再也没见过府中任何旧人。
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